“太祖初起，草創(chuàng)闊略，宮闈未有位號，但循國俗稱'福晉’。福晉蓋'可敦’之轉(zhuǎn)音，史述后妃，后人緣飾名之，非當(dāng)時本稱也。崇德改元，五宮并建，位號既明，等威漸辨。世祖定鼎，循前代舊典……康熙以后，典制大備。皇后居中宮；皇貴妃一，貴妃二，妃四，嬪六，貴人、常在、答應(yīng)無定數(shù)，分居?xùn)|、西十二宮。”（節(jié)選自《清史稿·后妃傳》）
慈寧宮
從上面這段引文不難看出，清宮后妃位號是在康熙朝中期確立起來的，皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應(yīng)從高到低共八個等級，其中皇后居中宮，主內(nèi)治；皇貴妃1人，貴妃2人，妃4人，嬪6人，分居?xùn)|西六宮（東六宮為景仁、承乾、鐘粹、延禧、永和、景陽宮，西六宮為永壽、翊坤、儲秀、啟祥、長春、咸福宮）；貴人、常在、答應(yīng)則沒有定數(shù)，隨皇貴妃等分居12宮。
清宮中等級森嚴(yán)，穿衣、配飾、吃飯、喝茶、吃肉、月俸、賞銀、例銀、用具、房間大小等等都有規(guī)定。后妃不同等級配給的宮女也是有規(guī)定的?？傊?，從頭到腳，從吃到穿，都有規(guī)矩。例如皇后每年的津貼，累計有一千兩白銀，配十二名女傭?；寿F妃每年八百兩銀子，配八名女傭；貴妃六百兩，八名女傭；妃三百兩，六名女傭；嬪二百兩，六名女傭。貴人一百兩，四名女傭；常在五十兩，三名女傭；答應(yīng)三十兩，二名女傭。
養(yǎng)心殿
說到清帝的后宮，不免要提到清帝“召幸”后妃的事兒。這個事清宮戲中也多有涉及，但隨意杜撰多多，甚至編造出許多離奇且不近情理的故事來。清朝定鼎中原后，皇上在紫禁城中有專門的住處，如富麗堂皇的乾清宮和養(yǎng)心殿。“皇帝新婚之后，皇后一般隨侍皇上居三個月，至度過新婚燕爾之期，便在東西六宮擇一居處。除皇后外，皇上要召某妃嬪侍寢，便在晚飯后看牌子，翻到某位，則由太監(jiān)稟知，是夜便到皇帝寢宮承歡?！保ㄍ跖瀛h(huán)：《清代后妃宮廷生活》）
后妃生兒育女即為“龍種”，不但是天潢貴胄，而且與江山社稷的傳承有關(guān)，所以對她們的生育也是恩賞有加。一般情況下，皇后誕育子女通常是賜銀一千兩，幣三百端。皇貴妃以下則遞減，到了最低等級的答應(yīng)則只賜銀五十兩，幣十端。從皇后到答應(yīng)雖都是為皇家延續(xù)做貢獻(xiàn)，但由于生母的地位不同，但待遇相差懸殊。值得一提的是，后妃生下皇子（女）后，是不能親自哺乳喂養(yǎng)的，清廷專門設(shè)喂養(yǎng)乳母與保姆（一般都是四名）來承侍內(nèi)宮，皇子（女）基本上都是喝著乳母的乳汁長大的。
清宮的后妃并非都過著錦衣玉食般的美好生活，好多等級低下的嬪妃和宮女差別并不大，一樣睡在地板上，吃著御膳房送來的大鍋飯。踏入后宮基本上再也無法走出紫禁城一步，一旦皇帝駕崩，按祖制她們都要搬到慈寧宮居住。這里的生活可以說是與歡笑無緣了，多數(shù)人也只有在清寡單調(diào)的生活中了此一生了。
