警幻仙姑把賈寶玉帶到其妹可卿面前，說了一句對寶玉的評價之語：“吾所愛汝者，乃天下古今第一淫人也！”
這句評價，把賈寶玉嚇一大跳，也把讀者嚇一大跳。雖然警幻隨后做出了解釋，說明寶玉的“淫”是有別于“皮膚淫濫”的“意淫”，并強調“惟心會而不可口傳，可神通而不可語達”。說得這么云山霧罩，到底也沒把寶玉的“淫”說明白。
那么，寶玉的“意淫”到底是一種什么“淫”？為什么警幻說她是“天下古今第一淫人”？這要從“淫”這個字的本義說起。
“淫”的本義是指放縱、過度無節制。
國人談“淫”色變，主要是因為把這個字定性為不正當的男女關系。就連單純的寶玉，也對警幻慌忙辯解：“仙姑錯了！我因懶于讀書，家父母尚每垂訓飭，豈敢再冒'淫’字？況且年紀尚小，不知'淫’字為何物。”
其實，對文字的理解，我們要回歸本義。“淫”這個字，本義指的是放縱、過度無節制。據《說文解字》：“浸淫隨理也。浸淫者，以漸而入也。又，一曰久雨曰淫。”“淫”是浸淫的意思，慢慢地進入一種沉浸其中不可自拔的狀態，就像一直下小雨。所以范仲淹在《岳陽樓記》中有“淫雨霏霏”之句。
男女之“淫”是則是在男女之事上放縱無節制，包括數量上的無節制和倫理上的無節制，賈珍就屬于這種。
可以說，我們每個人都有“淫”的一面，都會在某件事上放縱無節制，只不過每個人的程度不同。
理解了“淫”的本義，再來看警幻對寶玉的評價，就很容易明白了。
寶玉“喜在內帷廝混”，就是放縱無節制的表現。
林黛玉在進賈府之前，就聽母親賈敏說過，“二舅母生的有個表兄，乃銜玉而誕，頑劣異常，極惡讀書，最喜在內幃廝混”。一個男孩子為什么“最喜在內幃廝混”？不了解的人以為他是像賈珍一樣喜歡“皮膚濫淫”，實際上，他喜歡的是一種精致之美。這個精致之美，包括美女、美食、美酒、美聲等，也就是警幻帶寶玉在太虛幻境所領略的一切。
這就是警幻所說的“意淫”，寶玉追求的是精神上的享受，而非生理上的。
愛美之心，人皆有之，這無可厚非，而且還值得肯定和贊美。但是，如果在愛美的路上過于放縱，沒有節制，就不好了。
賈寶玉的愛美之“意淫”，正是放縱到“天下古今第一”的地步。
下面略舉幾例來說明。
寶玉的怡紅院，已經是美女成群，但他看到了襲人的紅衣服表妹，就想著要是能弄進賈府弄到他身邊多好。
注意，寶玉對美女的喜愛，有別于賈珍的需求。寶玉只是希望各色美女環繞著他，養眼。這也是他不強求晴雯侍候他洗澡的原因，他的生理需求并不強烈，他的目標不是賈珍那樣的“皮膚濫淫”，他只要美女陪在他身邊就夠了。
還有，對于穿著，寶玉的追求也是無節制的放縱。書中通過襲人之口，說寶玉“憑著小的大的活計，一概不要家里這些活計上的人做”，這也是賈母把擅長針線的晴雯撥給他的原因。他追求做工的精美，不精美則不穿。
更直接的證據在第三十五回，寶玉挨了父親的打后，王熙鳳問他想吃什么，他說想吃“那一回做的那小荷葉兒、小蓮蓬兒的湯”。
說得如此輕描淡寫，實際上是一道做工復雜、非常精美的食物。王熙鳳說“口味不算高貴，只是太磨牙了”。正是因為做工復雜、程序太多，所以“家常不大作”。作者通過這一細節，說明寶玉對美食的追求，食不厭精。
還有一個容易被讀者忽略的地方：黛玉擅長寫詩，寶玉卻擅長寫賦。賦的特點就是追求詞句的華麗精美，而且往往空洞無物。
一個還在成長期的孩子，在精神享受上達到了這樣的程度，已經是放縱無節制了。當然，同樣放縱無節制的大有人在，為什么只有寶玉是“天下古今第一淫人”？也就是說，寶玉無節制的程度，屬于天下第一，無人能出其右。
這是因為，世人再怎么放縱無節制，總還有個度，這個度就是有正事要干，有邊界的局限。住進大觀園之后的寶玉，遠離了父親賈政的約束，得到了賈母無止境的庇護，他的人生只剩下奢靡享受了。
我們可以拿寶玉和賈珍來對比，賈珍的“皮膚濫淫”也是放縱無節制的，但他夠不上“天下古今第一淫人”的稱號，因為他還有所顧忌。作為有爵位在身之人，對外，他要顧忌朝廷；對內，他要顧忌父親和賈母這些長輩。所以，他那些無節制的“濫淫”行為，都是偷偷摸摸進行的，不敢放在陽光底下。還有，作為族長，他有大量的事務要去完成，比如主持修建大觀園，還有主持清虛觀打醮等，都完成得不錯。有這些正事牽絆著他，他就不能在放縱的路上走得太徹底。
寶玉就不一樣了，他是個學齡少年，但他享有可以不上學的特權。于是，他就再也沒有正事可干了。再加上有賈母的庇護，想要享受什么，都可以明目張膽地去干，無所顧忌。
這份恣意，天下古今，寶玉是獨一份，所以他是“天下古今第一淫人”，警幻的這句評價極為精準，寶玉是天下古今第一個驕奢淫逸之人，前無古人，后無來者。
