呂不韋是衛國的大商人，深諳捭闔之道，不但生意場玩的6，而且搞投資也頗具慧眼。
有一次，呂不韋問他的父親：“耕田能賺多少利潤？”
他的父親回答說：“賺十倍。”
呂不韋又問：“如果投資經營珠寶呢？”
父親說：“獲利百倍。”
呂不韋再問：“如果投資政治，立君主，定國家，那么，又能賺多少呢？”
呂不韋的父親無言以對，只好說：“那就沒法算了。”
呂不韋聽了父親的話后，堅定地說：“定國有君，獲利無比，并且可以傳給后人，我決定了，要去結交子楚（嬴政父），去為他謀取秦國的君位。一個商人如果能把生意做到那么大，也算是登上人生巔峰了。”
公子異人是秦昭王的孫子，在太子安國君的二十多個兒子中排行中間，因為他的母親夏姬不受寵，所以他成了秦昭王實現相國范雎“遠交近攻”方略的犧牲品。
當時秦國正大力進攻魏、韓二國。秦昭王為了安撫趙國，不讓它參加魏、韓的聯盟，與秦國作戰，就把異人送到趙國去當質子，與趙國達成互不侵犯的盟約。
異人來到趙國后，因為秦、趙兩國都不甚重視他的存在，把他當透明人，所以異人在趙都邯鄲的日子很艱難，一個流落異國的寒酸公子，有時候連日常生活都十分困乏，吃不飽穿不暖。
呂不韋看到了這個情況，認為自己的投資機會蘊藏其中。于是，他找到這位落魄的秦國公子異人，送給他五百金。呂不韋瞅準時機，為異人大肆宣傳造勢，暗地里搞活動。當時，太子安國君的寵姬正夫人華陽夫人沒有兒子，呂不韋抓住了這一點，又花費重金打通了華陽夫人的姐姐，得以晉見華陽夫人。
呂不韋在與華陽夫人的談話中，為她分析了將來國君百年之后潛在的危險，又給她安利了一下自己富可敵國的財力，終于獲得了華陽夫人的信任。
從此以后，他找到了通途，不惜重金包裝公子異人，讓他廣交天下賓客，結識天下英雄，為他個人的名聲打下了良好的基礎。在其后的日子里，呂不韋不斷地接近拉攏華陽夫人，終于勸動了華陽夫人，再經過華陽夫人的努力，終于把流落在趙國的公子異人認為華陽夫人的兒子。為了討好華陽夫人（因為華陽夫人是楚國人），異人特地將自己的名字改為“子楚”。
原來，呂不韋家中有一名侍妾，名叫趙姬，因為長得漂亮，深得呂不韋的寵愛。有一次，呂不韋在家中宴請子楚，在酒宴上，呂不韋命趙姬跳舞助興，子楚見趙姬婀娜美麗，就向呂不韋求娶這個舞姬。而此時，趙姬已懷有身孕，但她隱瞞了這個事實，子楚在不知情的情況下，綠帽加冠，喜當爹。
秦昭王四十八年（公元前259年）正月，嬴政誕生。因生在趙都邯鄲，所以以趙氏為姓，又因正月出生，所以取名為正，一作政。直到長大他回到秦國，才回復嬴，謂嬴政。趙姬也因為生子有功，被子楚立為夫人。
嬴政的少年是多災多難的，嬴政出生后不久，秦趙就發生了大戰，秦國戰勝了趙國，然后，秦國又在第二年圍攻趙國的都城邯鄲，這時候，趙國人非常憤怒，人人聲稱要殺死人質子楚。子楚在呂不韋的幫助下，用重金行賄守城官吏，才得以離開邯鄲，逃回楚國。被迫留下的趙姬母子也遭到了趙國的追殺，天意注定，趙姬母子在趙姬娘家人的極力掩藏下，總算是逃過了殺身之禍，其時嬴政尚不過三歲。
公元前251年，秦昭王死，秦孝文王安國君繼位，子楚被立為太子。其時秦趙關系已經緩和，趙姬母子得以從趙國回到秦國。嬴政回秦國時已經9歲，可以說他整個童年都是在趙國度過的。由于從小就遭到很多不公正的待遇，也讓嬴政的性格變得多疑與暴躁，報復心很重。
嬴政當上秦王后，當時朝中有兩大勢力，一股是由仲父呂不韋培植的呂黨，呂不韋其時大權獨攬，朝綱獨撐，可謂在相當長的時間內代行王權，其時秦國唯知仲父不知有秦王。而另一股勢力嫪毐則是仗著嬴政生母趙姬而發展形成的。
趙姬在秦襄王子楚死后與呂不韋舊情復熾，呂不韋怕引火上身，便引來嫪毐侍奉趙姬。嫪毐本為市井無賴，心機陰險，與趙姬私通后生下二子，當時趙姬與呂不韋同黨掌政務，但趙姬的政務則完全落入了嫪毐的掌控之中。嫪毐權力在手，就開始有目的地擴充自己的勢力，經過他的苦心經營，很快在秦國成為僅次于呂不韋的另一大勢力。
面對當時秦國的兩大勢力，秦王嬴政表現出了與年齡頗不相符的沉穩。他隱忍不發，不動聲色，因為其時他尚未親政，如果那時秦王直接與這兩大勢力發生沖突的話，他可能不是他們的對手。
王者，心機也。嬴政少年時就表現出了一個君王的心機與沉穩。公元前238年，是嬴政加冠的年份。其時嬴政羽翼已經豐滿，但他并未動手，因為他不能動手，如果其時嫪毐與呂不韋聯手，憑嬴政的力量是絕對不夠對付的，所以他當時采取的態度就是先打擊嫪毐一黨的策略。嫪毐為人張狂，難免做事操之過急，而對于呂不韋，其勢力又較小，而且如果嫪毐作亂的話，他可以名正言順地除掉他，而且正因為名正言順，他甚至可以借用呂黨的力量。
嫪毐在嬴政去蘄年宮加冠時發動了叛亂，這恰好在嬴政的意料之中，結果自然可以想象，嫪毐落得個身首異處的下場。
嬴政對付呂不韋，手段卻溫和得多，直到第二年，他已完全牢固地掌握了秦國的政權之后，才罷了呂不韋的相國職位。在這里，嬴政表現出他一捭一闔的政治家風格。
嬴政不是個能容人的人，在嫪毐案后，因與呂不韋有牽涉，當時他就想動呂黨。但他也知道呂黨不比嫪毐黨，根基要穩固許多，如果操之過急，秦王未必有勝算，所以他還是等到了自己的權力穩固后才動，其忍性與智計，無疑是只有一代明君才有的心胸與手腕。
可以說，秦王嬴政在他的青少年時期，他是聰明過人的，行事總是有規有矩，盡管他生性殘忍，但作為君王，他還是比較好地用君主的標準來要求自己。作為一個大國的君王，嬴政考慮得最多的當然是他的秦國。為了秦國的利益，嬴政有些時候必須殘忍。他罷了呂不韋的相位之后，讓他遷居封邑洛陽，可謂是手下留情了，因為他當時的想法可能是只要他離開了都城咸陽，就不會對他的王權產生威脅，既對王權沒有威脅，呂不韋的生死他就沒有必要去計較。
可是呂不韋罷相后，遷居洛陽，關東六國君主頻繁地派人到洛陽向呂不韋請安，往來賓客使者絡繹不絕，相望于道，如此場面，讓嬴政大為惱火。因為呂不韋的做法已經超越了王權所能給予他的相應禮數，而且作為秦國的大臣，與關東六國不停地接觸，這明擺著是要搞事情的節奏，所以嬴政就寫信質問他：你對秦國有什么功勞啊？我讓你在河南吃好的喝好的，你還不安分，你帶著一家老小給我滾去蜀地！呂不韋想到自己已經逐漸被逼迫，害怕日后被殺，就喝下鴆酒自殺而死。
