西晉惠帝時，太傅楊駿把持朝政大權，獨斷專行。
惠帝的皇后賈南風也是個迷戀權勢的主兒，且心眼子堪比馬蜂窩，她看楊駿掌權心里十分不爽，總想取而代之。
這賈南風，是權臣賈充的女兒。她容貌不咋樣，據說賈南風很矮，身高不超過一米四，四舍五入一下的話，她基本就被劃分在1米的范圍里了。她鼻孔朝天，大齙牙，臉上還有一大坨胎記，在西晉的吃瓜群眾眼里，她的長相屬于魔幻現實主義，很野獸派。他們的國王大大晉武帝委婉地稱她“丑而短黑”，不宜做太子妃。然而，她卻成為了太子司馬衷的妃子，最后還成功上位成了皇后。究其根源，是因為她老爹，西晉的開國元勛賈充。
當年，晉武帝想要娶衛瓘的女兒為太子妃。賈充的妻子郭槐就跑去賄賂楊皇后，請她吹吹枕頭風，勸說晉武帝娶自己的女兒為太子妃。晉武帝認為，賈充的女兒是個矮丑黑；而人家衛瓘的女兒是個白富美。晉武帝經不住楊皇后的再三請求，外加賈充的好友荀勖、馮紞等人一致對晉武帝睜眼說瞎話，稱賈充的女兒長得漂亮，有《關雎后妃》之德。于是晉武帝最終妥協了，同意娶賈南風為太子妃。
比晉惠帝大兩歲的賈南風，性格冷酷，是個權術高手。她做太子妃的時候，還曾因為吃醋殺過幾個太子的妾侍。有一次，她看到一個妾侍懷了孕，就親手拿戟擲到那個妾侍的肚子上，導致胎兒當即流產而死。
晉武帝在世的時候，幾次都想要把這個狠毒的兒媳廢掉，可是有些豬隊友大臣又開始勸諫說嫉妒是婦女的常情，賈妃年輕，年歲大了慢慢會改好的。皇后楊芷也勸他說：“賈妃的父親賈充對國家有大功，咱們不應該忘記。還是對她寬恕點吧！”晉武帝這才打消了廢掉賈妃的念頭。
賈南風善于鉆營，精于權術，史稱“妒忌多權詐”，太子司馬衷既害怕她，又受她的誘惑，喜歡她。有次晉武帝與大臣們曾一起“密封疑事，使太子決之”。賈南風怕暴露出丈夫的無能，就想出一條讓外人替太子作答案的詭計，才算蒙混過關，使司馬衷得以保住太子位，并順利取得皇位。
太熙元年，晉武帝去世，司馬衷即皇帝位，是為晉惠帝。賈南風被冊立為皇后，從此開啟了她潛規則各種小鮮肉的時代。
晉惠帝懦弱無能，《讀通鑒論》評價他說：“惠帝之愚，古今無匹，國因以亡。”
晉武帝和朝臣們對司馬衷的才識和能力，也都心里有數，覺得他“純質”，“不能親政事”。
楊駿是晉武帝的皇后楊氏之父。朝中事務依賴后黨楊氏，楊駿、楊珧、楊濟位居三公，號稱“三楊”，可謂權傾一時。
司馬衷即帝位后，任楊駿為太傅，做輔政大臣。凡朝中之事，楊駿必親自過問。楊駿知道自己素無威望，便想用加官進爵來收買人心。他想借著慶賀新皇帝登基的由頭把全國官吏都提升一級。對此，有些人很不以為然。說：“從來沒聽說過，皇帝剛剛去世，就給臣下論功加封的。像這樣大規模的加官進爵，開國之初和平定東吳時都沒有過。如果開了這個先例，今后每個皇帝登基都這么加封，幾代以后大家都是公侯，那還成什么體統？”
對于這些議論，楊駿一概充耳不聞，還是照封不誤。很多人雖然加官進爵，卻更加鄙視楊駿。楊駿大權獨攬，晉朝宗室就開始不滿了，特別是皇后賈南風，更是怒火沖天，權力欲熏心的她決心要把大權從楊駿手中奪過來。于是，一場明里暗里的權力爭奪戰開始了。
宦官董猛是賈南風的心腹死黨。一次，賈南風對他說：“如今的天子跟個擺設似的，我貴為皇后，卻處處看人臉色，你覺得這正常嗎？”
董猛知道賈南風的心事，他小心翼翼地說道：“太傅專權，百官臣服，這局面咱們一時也難以改變。皇后有心整頓朝綱，現在也不是好時機啊。依我看，皇后您不可輕動啊。”
賈南風冷笑一聲，說：“哼，我已經忍了很久了，楊駿這老賊勢力越增，地位就越穩，到頭來我得到了什么？不能再這么下去了，我們早該動手了。”
董猛身份卑微，卻頗有才智。他竭力苦勸說：“敵強我弱，這是不爭的事實，意氣用事只會把自己葬送。皇后對太傅禮敬有加，眼下雖無大功，但終是把太傅穩住了，不致威脅皇后您的地位，這已是成功的第一步了。皇后您要把這出戲演下去，只要演得逼真，太傅一定以為高枕無憂，更加得意忘形。等他得意了，難道還愁他不出錯嗎？一旦他自亂陣腳，皇后您的機會就來了。”
賈南風聽董猛說得有理，只好暫把野心壓下。第二天，賈南風以惠帝的名義把楊駿召來，賜以恩宴。宴席之上，賈南風親自給楊駿敬酒，說：“太傅為國操勞，日見憔悴，足見太傅的一片報國之心。我雖是女流之輩，但也敬仰太傅的威名，請太傅滿飲此杯。”
楊駿見賈南風這樣恭維自己，心里別提多高興了，喝了幾杯之后，說話開始放肆起來了。他吹噓說：“為國效力，本屬應當，但我的功勞是別人比不了的。有人說我專權，對人嚴厲，可要治理好一個國家，難道不該這樣嗎？反對我的人都沒好下場，我對逆臣賊子從來不寬容。娘娘，你說我這樣做對嗎？”
賈南風伏低做小連連賠笑，說道：“太傅的苦心，逆臣賊子他們懂個屁！皇上和我永遠支持你！”
楊駿沒有了顧忌，更加膽大胡為起來。他在朝中遍植親信，對那些不順從他的人一律不加重用。
殿中中郎孟觀、李肇因不是楊駿的心腹，遭到楊駿的冷落和排斥。二人心中不服，常在一起飲酒消愁。
賈南風知道這件事后，馬上派董猛游說他們，說：“二位大人忠心耿耿，并無差錯，為什么要忍受這種不幸呢？如果太傅大公無私，你們二人應該得到重用才是。皇后都為你們感到不平，特命我來慰問二位大人。”
于是，孟觀、李肇被拉入賈南風的陣營，時刻準備向楊駿發難。
楊駿任人唯親，狂妄不羈，激起了更多人的怨恨。太傅主簿朱振感到事態有點嚴重，多次勸楊駿說：“太傅高高在上，許多人表面敬奉你，其實內心未必和太傅一心。太傅只用私人，大違朝廷的制度，其他人能不怨恨嗎？一旦有變，太傅何以應對？”
楊駿一聽就煩，連連說：“皇后尚且對我唯唯諾諾，我還怕其他人嗎？如有叛逆，格殺勿論。”
隨著楊駿日漸不得人心，演技一流的賈南風暗地里高興壞了，但明面上，她還是一如既往地贊頌楊駿，從沒有半句責備之詞，有時她還親自出面為楊駿辯護。
291年2月，都督荊州諸軍事的楚王司馬瑋，聯絡都督揚州諸軍事元康，兩人一起來到洛陽，為賈后做好消滅楊駿的一切準備。
三月辛卯這一天夜里，孟觀、李肇偽稱楊駿謀反，讓晉惠帝下詔討伐，命楚王司馬瑋和東安公司馬繇率兵圍攻楊駿的府邸。
楊駿大驚，立即召眾官商議。太傅主簿朱振說：“這一定是賈后干的，現在應該先把云龍門（皇宮正南門）放火燒起來，以威脅他們，要他們交出罪魁禍首。再打開萬春門（皇宮東門），把東宮內外的兵力發動起來，擁太子入宮，索取奸黨。如若不然，沒有別的辦法可以免難。”
楊駿猶豫不決地說：“云龍門還是魏明帝時建造的，花了多少人工和錢財，這么壯麗的門樓，燒掉豈不可惜。”
楊駿的私黨左軍將軍劉豫率兵來救楊駿，半路上遇到右軍將軍裴頠，劉豫問他：“太傅現在何處？”
裴頠是賈后的表弟，一看這情形，趕緊向著賈后。他騙劉豫說：“我剛才在西掖門見到太傅，他乘車跟著皇上的使者走了，可能是到宮中認罪去了。”
劉豫一聽慌了，忙問：“那我咋辦啊？”
裴頠說：“我看你還是到廷尉那里去投案自首，等待皇上的寬恕吧！”
劉豫只好丟下手下人馬，一個人垂頭喪氣地走了。
這時，楊太后在內宮聽說她父親出事，急忙叫人拿了很多黃絹，寫上“救太傅者有賞”幾個字，綁在箭上射到宮城外面。有的黃絹被人交給賈后，賈后便命人大喊：“太后隨父謀反，有助太后謀反者死罪！”雖然誰也不相信太后會造反，但楊駿名聲太臭，誰也不愿拼命救他。
不久，東安公司馬繇率領的四百名殿中禁軍攻破了相府，四處放火，逢人便殺。楊駿藏在馬廄里，也沒能逃脫，搜出來后被亂槍刺死。
楊駿在晉武帝死后執政還不到一年，就死于非命。他的親屬和死黨都被抓起來殺了，一律滅三族，死者數千人。
接著，賈后又唆使私黨上書，要求嚴辦楊太后飛箭送書的大罪，說楊太后早就參與其父的謀反陰謀。因沒有太后謀反的先例，這個案子在朝廷上反復討論了好幾遍，最后大家勉強同意將楊太后廢為庶人，幽禁在金墉城。
次年二月，賈后又派人抓走了服侍楊太后的侍女。八天后，楊太后終于凍餓而死。
實力演繹丑人多作怪的賈南風，在最后的最后，被廢為庶人，最終被金屑酒賜死。
