孟子是儒學大師，也是一個卓有成就的教育家和人才學家。作為教育家，孟子希望“得天下英才而教育之”；作為人才學家，孟子提出了“貴德而尊士，賢者在位，能者在職”等思想。孟子的人才思想涉及人才成長、人才發現、人才鑒別、人才評價、人才任用和人才的重要性等諸多方面。
孟子高度重視人才培養。孟子晚年回到鄒國，以孔子為榜樣，繼續從事教育工作，同時與弟子公孫丑、萬章等一起，把自己的言論編為《孟子》七章，這是后人研究孟子生平和思想的主要資料（孟祥才：《先秦人物與思想散論》，上海古籍出版社2019年版，第297頁）。孟子尊師重教，非常重視教育，把教育提升到超過善政的高度。其中，《孟子·盡心上》指出：“仁言不如仁聲之入人深也，善政不如善教之得民也。善政，民畏之；善教，民愛之。善政得民財，善教得民心”。孟子充分肯定善教的重要性，認為善教得民心。孟子說明君子有三樂：“父母俱存，兄弟無故，一樂也；仰不愧于天，俯不怍于人，二樂也；得天下英才而教育之，三樂也”。其中，“一樂”是基礎，關乎家庭幸福；“二樂”關乎人格；“三樂”則體現了教育家為國育才的情懷。孟子還探討了君子的五種教育方法：“有如時雨化之者，有成德者，有達財者，有答問者，有私淑艾者。此五者，君子之所以教也”。孟子在教育過程中，非常注重比喻說理，循循善誘，通過對話的方式，在與弟子的互動中，啟迪了弟子的智慧和思想。
關于尊重和任用人才，《孟子·公孫丑上》：“貴德而尊士，賢者在位，能者在職”。孟子看到了尊重人才的集聚效應，《孟子·公孫丑上》：“尊賢使能，俊杰在位，則天下之士皆悅，而愿立于其朝矣”。在《孟子·告子下》中孟子要求：“養老尊賢，俊杰在位”。由此可見，孟子非常重視尊重人才，認為要見賢人，就必須“以其道”，《孟子·萬章下》：“欲見賢人而不以其道，猶欲其入而閉之門也”。
孟子還充分認識到人才發現和人才評價的復雜性，《孟子·梁惠王下》：“左右皆曰賢，未可也；諸大夫皆曰賢，未可也；國人皆曰賢，然后察之；見賢焉，然后用之。左右皆曰不可，勿聽；諸大夫皆曰不可，勿聽；國人皆曰不可，然后察之；見不可焉，然后去之”。也就是說，人才發現與人才評價不能簡單聽取某些少數人的意見，也不能盲從多數人的意見，即使在“國人皆曰不可”的前提下，仍然要“察之”，避免偏信則暗。
關于人才的修行與歷練，孟子提倡“大丈夫”精神，具有“人皆可以為堯舜”的理想愿景，都為人才發展提供了內生動力。在《孟子·告子下》中，孟子贊同曹交所問的“人皆可以為堯舜”的觀點。“人皆可以為堯舜”并非指每個人最終都能夠成為堯舜，而是指每個人都具有成為堯舜的可能性。《孟子·盡心上》還肯定了修身的重要性：“古之人，得志，澤加于民；不得志，修身見于世。窮則獨善其身，達則兼善天下。”這一段話非常富有哲理，對后世產生了重要影響。陳子昂《祭韋府君文》：“窮則獨善其身，達則兼濟天下”，把孟子原文中的“善”改成了“濟”。實際上，孟子這句話充分體現了傳統知識分子儒道兼融、儒道互補的內涵，“獨善其身”，這既是儒家的修養，也是道家的主張；“兼善天下”，則體現了儒家積極進取的人生觀。
孟子認為，人才發展需要勵志，認為人們往往生于憂患而死于安樂。《孟子·告子下》有一段經典名言：“舜發于畎畝之中，傅說舉于版筑之間，膠鬲舉于魚鹽之中，管夷吾舉于士，孫叔敖舉于海，百里奚舉于市。故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能”。這段話對于青少年勵志和成才，提高情商，都具有非常重要的啟發。在孟子看來，人生不但需要勵志，還需要有所取舍。《孟子·離婁下》孟子曰：“人有不為也，而后可以有為。”孟子還對君子事君提出了要求。《孟子·告子下》：“君子之事君也，務引其君以當道，志于仁而已”。意思是說，君子事君要敢于積極進言進諫，引導君主走正道，決不能阿諛逢迎和委曲求全，沒有原則性。
關于人才的重要性，孟子作為一個思想家，憂國憂民，以天下為己任，必然高度重視人才問題。《孟子·盡心下》認為仁者賢人是國家的決定性力量，因此信奉仁者賢人，才能使國家充實，“不信仁賢，則國空虛；無禮義，則上下亂；無政事，則財用不足”。孟子還充分肯定了百里奚的預見能力，通過百里奚輔佐秦穆公，使秦穆公名揚天下的事實，充分贊揚了百里奚一代大賢的豐功偉績。
——摘自薛永武《孟子譯評》，中國社會科學出版社2022年版。
