我們生活的這塊土地，我們朝夕共處的這座古城名城一保定，—至今已有將近兩千五百年的歷史。早在北魏太和元年(477)，就在此建立了清苑縣城。歷經隋唐至五代，燕趙一帶長年戰亂。清苑城也是在劫難逃，屢次遭受戰火破壞而衰敗破落荒蕪。趙匡胤建立宋朝，清苑城又因為與遼幫接壤，遂成為了兵家必爭之重鎮。
建隆元年(960年)，宋朝王廷下令興建保塞軍，也就是位于清苑縣城西南七里之處。雍熙元年(984年)，又將保塞軍升至為保州，保州就成了后來保定城的最早雛形。金朝時，最為重要的軍事據點，又改保州為順天軍。
公元1213年冬天，崛起的成吉思汗率領的蒙古鐵騎大軍，以其強大的騎兵消滅遼幫之后，開始討伐進攻完顏氏統治下的金朝，蒙古雄兵壓境順天軍城，在保州設的金兵順天軍節度使根本不敵蒙古大軍的兇悍，保州城從此無法安寧，人民殺戮幾盡，金帛、子女、牛馬羊畜被席卷而去，官衙、民舍又被付之一炬。那一次充滿血腥的“順應天命”的蒙古軍的兵燹絕對是毀滅性的。“盡屠三日”，除工匠外，文物古跡、圖書檔案、房屋盡焚，保州城“遂為廢墟”。建立了長達二百五十多年的保州成(順天軍)，毀為野草叢生、狐兔出沒、盜賊藏身的郊野廢墟。
“野火燒不盡，春風吹又生”，十幾年以后的公元1227年的春天，一位叫張柔的定興人走進了保州這座荒蕪之城。張柔(1190—1268年)，字德剛，金朝明昌元年，出生在定興縣河內村的一個地主家庭里。他自小慷慨重義，以豪俠著稱，在西山東流寨聚族而居。當時北方以成吉思汗為首的蒙古大軍逐漸興起并強大起來，蒙古軍的鐵騎部隊，多次南下攻打金朝。完顏氏自知無力抵擋蒙古人的雄兵健馬，于1214年，將國都由中都(現在的北京市)南遷汴京(現在的河南開封)自顧難逃。
金朝宮廷貴族節節敗逃，無奈之下，廣大人民百姓紛紛起來反抗金朝的腐朽統治，抵御蒙古兵的野蠻侵略。一些地主豪強也組織武裝起來，聚眾結寨，以圖自保。豪俠義士張柔也開始選練壯士，結隊自衛，實力不斷壯大；后來張柔被金朝看中，出任定興令，后來官至中都留守。永興二年(1218年)，成吉思汗再次進攻金朝，蒙古騎兵直取紫荊關，張柔率兵迎戰于狼牙嶺，沒想到馬失前蹄被俘，成吉思汗還其舊職，張柔投降蒙古軍，做了蒙古軍的將領。
歸順后的張柔做了蒙古軍的前驅，他作戰神勇，性格剛毅，不怕犧牲，無所畏懼，短短時間里，就拿下了雄州、易皺、安州、保州，然后駐兵滿城，作為一個地方將領實力派，張柔在滿城建立了自己的大本營以此立足。后因張柔的戰功卓著，管轄領地廣闊，蒙古太祖二十年，成吉思汗授張柔為任行軍千戶、保州等處都元帥。隨著政治、軍事地位的提高，張柔感到滿城臨近西山，地區狹小，又位置偏僻，對加強東部、南部廣大地區的統治和進一步發展壯大自己的勢力很不方便；而東面的保州城，地處平原，又為南北要塞，戰略地位顯然要比滿城重要得多。
公元1227年的春天，張柔移鎮保州，走進順天軍這座荒蕪之城。他看好這塊風水寶地，開始了對保州城的重建和復興工作。由于工程浩大，費時長達數十年之久，動用了大量的財力物力，參加施工勞動的人，除了他的軍隊、當地的民夫工匠之外，還有大批從南方俘虜來的工匠藝人。許多知識分子，因戰亂外逃，張柔就招賢納士，用為府中幕僚，幫助他運籌策劃。營造工程專家毛正卿作了保州城重建工程的總設計師，處理最多，功勞最大。著名文學家、史學家元好問撰寫的，《順天府營建記》和文學家郝經寫的《臨猗亭記略》中都記載了重建后的保州城，規模空前，氣勢宏大，幽美宜人。
主要建筑包括：城垣四周，建筑了高大厚實的城墻，以為全城“完保屏障”。城內建造了都元帥宮署和張柔及其部將的私人宅邸。還建有四座園林——壽春(東)、種香(西)、雪香(南)、芳潤(北)。其中種香園是長肉的私人花園，雪香園(現在的蓮池公園)為張柔部下頭號大將、行元帥、干戶侯喬維忠所占有。所有園內都是亭、臺、樓、閣、林、泉相映，碧波蕩漾，魚泳蝦戲，芙蓉競放、鳥語花香。此外，還興建了孔子廟堂和眾多的寺廟道觀。城外則建有東西南北四關，蓋了大量民舍，供民戶居住。
特別重要的是張柔重建中的引水人城一項，特色鮮明，造福無窮。重建以前，居民以井水咸苦不能飲食叫苦不迭深感為患。而滿城東面的雞距泉和一畝泉，甘甜可口，適于飲用。經過前期地勢勘察，然后開挖新渠，把二泉之水引入西城，再繞經東城分為兩支，后“雙流交貫，由小北門而出”。由于水量充足，整個水埔占了城中十分之四的地面。這不僅解決了居民的吃水問題，而且為城市綠化、美化帶來了無限生機。
人們栽種樹木、種植花草，挖湖建塘，種荷養魚。著名的湖塘有南湖、北潭、西溪、柳塘、云錦口，一到夏秋之交，荷芰如繡，綻彩斗艷，整個保定城是“淵綿舒徐，青綠彌望”呈現出一片江南之勝景，美色宜人。又在四周郊野，“引蒲水為稻田”植桑種棗，發展蠶桑果木。還采取了誦商惠公改革，振興商業。于是破敗荒蕪的舊保定，成為了齊魯之富，燕南一大都會。為元明清三朝、長達三百年的發展繁榮奠定了基礎。這都是張柔的歷史功績。
定興人張柔死后，作為一名金朝投降蒙古軍的武將，最為后世樂道的事跡有二：一是攻陷金國都城，“于金帛一無所求，獨人史館，取金實錄并秘府圖書，”后來全部獻出，成為元朝編修《金史》的重要資料。他四處訪求耆德之人以及燕趙故族十余家，衛送北歸；一是“以滿城狹隘，徙治保州“保自兵大余；—荒廢者十五年，盜出沒其間”，“柔為之畫市井，定民居，置官廨，引泉入城，疏溝渠以瀉卑濕；通商惠工”，“不二三年間，遂熙熙然，有太平州府氣象”。
戎馬一生的張柔作為保州城復興的總設計師，又是這座為戰事而生的城池的宿將。公元1239年，順天軍改為順天路。1241年，“升保州為順天府，賜御衣數襲，名馬二，尚廄馬百”。1250年秋天，和張柔同歲的元朝著名文人元好問，在他60歲那年來到煥然一新的保州城，將所見所聞，洋洋灑灑，寫就《順天府營建記》。(文靜)
