美國國家航空航天局(NASA)和歐洲航天局(ESA)正在制定一項(xiàng)雄心勃勃的太空計(jì)劃：將第一批（可能）火星物質(zhì)樣本安全帶回地球。
NASA與ESA合作的火星采樣樣本返回的科學(xué)載荷
作為火星物質(zhì)返回項(xiàng)目的前序任務(wù)，NASA的“毅力號(hào)（Perserverance）”火星車，目前正在火星表面收集一系列經(jīng)過科學(xué)策劃的樣本，這些樣本可以幫助科學(xué)家回答火星上是否曾出現(xiàn)過古代生命的問題。
毅力號(hào)火星車火星巖石樣本采集自拍
毅力號(hào)火星車采樣的第11個(gè)火星巖石樣本
將火星樣本帶回地球用于未來的研究需要多個(gè)航天器分幾個(gè)步驟進(jìn)行，在某些方面，還需要同步進(jìn)行。整個(gè)樣品返回過程主要包括：
① 樣本返回著陸器降落在火星杰澤羅隕石坑。
由毅力號(hào)火星車預(yù)選的澤羅（Jezero）隕石坑中為“樣本返回著陸器”選定的預(yù)備著陸區(qū)，這里相當(dāng)平坦
② 毅力號(hào)火星車將自己此前在火星上收集和儲(chǔ)存樣本轉(zhuǎn)移到著陸器所攜帶一枚小型火箭中。2架機(jī)智號(hào)類型（Ingenuity-like）的直升機(jī)將作為火星表面樣本轉(zhuǎn)移過程的備份能力。
③ 攜帶樣本的小型火箭從這顆紅色行星上發(fā)射升空。
④ 在軌的火星軌道器將在火星軌道上捕獲樣本容器。
⑤ 2033年左右將樣本安全帶回地球。
NASA和ESA合作的火星樣本返回地球任務(wù)（按照計(jì)劃軌道器和著陸器將分別在2027年和2028年發(fā)射。著陸器將降落在火星杰澤羅（Jezero）隕石坑。預(yù)計(jì)著陸器將在2033年到達(dá)地球）
這些返回地球的樣本可以回答一個(gè)關(guān)鍵問題：火星上是否曾經(jīng)存在過生命。只有帶回樣品，科學(xué)家才能通過使用最復(fù)雜、最先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)設(shè)施來真正回答這個(gè)問題。
演示動(dòng)畫由NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（NASA's Jet Propulsion Laboratory）、歐洲航天局、戈達(dá)德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）、和馬歇爾太空飛行中心（Marshall Space Flight Center）共同提供。
為什么是可能的第一批？
按照今年6月在南京大學(xué)召開的“深空探測(cè)與地外生存科技論壇”上的消息，我國“天問3號(hào)”火星采樣返回任務(wù)，計(jì)劃在2028年由2發(fā)火箭接續(xù)發(fā)射，2030年完成采樣，并將在2031年7月返回地球。
天問3號(hào)探測(cè)器任務(wù)過程
這樣歐美所做的工作除了早于我們完成了火星物質(zhì)采樣外，“第一批”取樣返回的將屬于中國。
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