新中國建立后，由于國事繁忙，周總理一直沒有時間重返延安。直到1973年，周總理才因陪同越南外賓，再次回到延安。看著延安熟悉的一草一木、一屋一樹，周總理不禁感嘆：“我回家了！”
周總理
此次回到延安，周總理只停留了22個小時，但卻產生了巨大的轟動。不僅總理想念延安的百姓，延安的群眾同樣思念著敬愛的周總理。總理離開時，面對依依不舍的延安老百姓，他許下了一個鄭重的諾言。可是這個承諾，總理卻一直都沒有實現，這是為什么呢？
今天筆者要講的便是周總理重返延安前后的故事。
1973年6月9日早晨，延安機場內站滿了進行歡迎儀式的領導和群眾。此前，延安的領導和前來歡迎的群眾，已經得到消息，說今天10點，將會有來自北京的貴客到訪。
大家焦急而又激動地等待著。早上10點，一架執行外事任務的專用飛機平穩地降落在延安機場。不一會兒，飛機艙門緩緩打開，一個延安人民朝思暮想的身影，迎著光走出飛機。
“是周總理！”不知是誰先大喊。接著，前來迎接的百姓，全都沸騰起來了，一聲接一聲的“周總理”，回蕩在延安上空，每個人臉上都洋溢著激動的笑容。這不能怪延安群眾，實在是太久沒見了！
周總理和越南客人走下了飛機，周總理對著歡呼的人群，揮了揮手，感慨地說著再次來到延安的第一句話：“我又回到家里來了！”對于周總理來說，這塊紅色土地就是他的“第二個家”！
在革命時期，總理和一眾戰友，在這里生活戰斗了十多年，這里的一草一木，他都是如此熟悉。但熟悉中又有一絲陌生，畢竟幾十年過去了，總會產生些變化。周總理笑著對延安的領導說：“機場設施更完善了，這很好。”
領導忍不住喜笑顏開，機場會發生大變化，主要也是總理的功勞。當年為了擴大延安，這個革命圣地的對外影響，以及方便他人前往延安進行參觀，總理特別批準增加了北京到延安的航班。因此，為了容納更大的客流量，以及為了讓來訪人群有更好的體驗，機場進行了翻修和更換。
總理一邊觀察著延安的變化，一邊同身邊的越南外賓進行交談。不久后，周總理一行人，來到了賓館休息。而在他們休息的時候，總理回到延安的消息，也在這座紅色城市不脛而走。
消息傳開后，延安的百姓都想著要去見總理一面，于是紛紛往賓館那邊跑去。等到周總理一行人休息完畢，準備前往鳳凰山麓革命舊址參觀時，他們發現賓館外邊早已被熱情的群眾們，圍得水泄不通。
從賓館到鳳凰山麓革命舊址不到千米的距離，總理一行人硬是走了很久才到。這壯觀的場面，讓越南客人嘖嘖稱奇。在進行參觀時，這位越南客人忍不住對周總理說：“我從沒在其他地方見過這種場面，這是我第一次見，這種體驗真是太奇妙了！”總理聽完，哈哈大笑。
參觀結束后，總理一行人準備啟程返回。當他們出來時，才發現人民群眾變得越來越多，以至于總理一行人根本無法行動，最終只能走由武警戰士保護的特別通道。在走的時候，總理和越南客人頻頻向歡呼的群眾招手示意。這下，人們的歡呼聲更大了，熱烈的氛圍達到了頂峰。
這次回到延安，除了陪同外賓，對于總理來說，更重要的是怎樣改變延安落后的情況。在重回延安之前，周總理就得到了一組數據，數據表明，截止到1973年，整個延安有14個縣，共計130多萬的人口。然而延安農民的人均糧食卻不足250公斤，每年的人均收入還不到50元。
這樣糟糕的情況，是總理不愿看到的。對總理來說，在革命時期，正是因為得到了延安、以及延安人民的哺育，共產黨人才免去了后顧之憂，取得了全國革命的勝利，然而，被譽為革命圣地延安卻如此落后。這就好比對孩子有養育之恩的父母，得不到贍養。
午休吃飯時，總理忍不住對隨行延安的領導同志說：“我們對不起延安人民。”總理這一句話，使得延安的領導羞愧地低下了頭。過了一會兒，總理看著延安的領導，嚴肅地問道：“讓延安三年變面貌、五年糧食翻一番，你們能不能做到？”
時任延安地委書記的許效民，以及其他同志，堅定地點了點頭，異口同聲地對總理說：“可以！我們一定不會辜負總理的期望！”得到他們的保證后，總理滿意地笑了。然后，總理拿起放在一旁的茅臺酒，給在座的每一位延安同志，都斟滿茅臺酒。
隨后，周總理率先拿起酒杯，站起來動情地說：“好！今天我就提前為延安三年變面貌、五年糧食翻一番干杯！”總理豪氣干完，又給自己倒了一杯酒，舉起來說：“你們給了我一個諾言，我也要給你們一個承諾。只要你們五年糧食翻了番，我一定再來延安！”
總理說完后，大家都很激動，紛紛舉起酒杯。喝完杯中的茅臺酒，激動地總理又上前和在場的每一個人握手。由于總理握手太過用力，握手時竟然發出“啪啪”的響聲。
這個情景，通過當時在場的服務員，一傳十十傳百地傳開了。延安的群眾百姓都高興壞了，在他們眼里，“擊掌”就等同于發誓“要做到”。延安人民都說：“為了'三年變面貌，五年糧食翻一番’的目標，地委的領導和總理擊了掌！”
寶塔山
午飯結束后，大家都休息了，延安城靜了下來。為了不打破這份寧靜，毫無睡意的周總理，叫上身邊一名工作人員，駕駛汽車悄悄來到了寶塔山。寶塔山是一個能夠觀察到延安全景的地方。周總理站在寶塔山上，俯瞰著延安全城。
展現在總理眼前的，有大片的農田，犬牙交錯的房屋，以及勤勞忙碌的農民。看著眼前的場景，總理若有所思。
當他看到一塊牌子上寫的“要保持陜甘寧邊區的工作人員中所具有的艱苦奮斗的作風”的文字時，總理堅定的說道：“一定要讓每個延安同志都發揚延安革命精神，把延安的建設搞上去，把人民的生活搞好！”
下山回去的時候，總理乘坐的汽車，不小心發生意外，輪子卡在了石縫里，動彈不得。不一會兒，就有許多群眾前來圍觀。當他們發現車里坐著周總理時，激動極了，紛紛上前推動著汽車，一邊推一邊加油鼓勁。在大家的努力下，車子終于得到解救，總理透過車窗，向群眾招手，深情地說：“辛苦大家了！”
延安人民用最樸實的行動，向總理表達著自己的愛戴，而總理也用最真摯的感情回應著延安人民。這種與人民群眾牢牢系在一起的感情，實在是叫人感動！
周總理6月9號早上10點來到延安，到6月10號早上8點離開延安，這短短的22個小時內，總理東奔西走：早上就參觀、座談，晚上就陪外賓看演出；演出結束后，又馬不停蹄地召開談話，等一切都結束時，已經凌晨一點多了。
據隨行人員劉民立的回憶，當天周總理總共工作了18個小時。這導致原本身體就不算好的總理，疲憊得站都站不穩。6月10日上午8點，周總理登上了離開延安的專機。
當延安人民得知周總理要離開時，都早早地起來，為總理送行。面對依依不舍的延安人民，總理也十分不舍，他大聲地對延安人民說：“大家都回去吧，等延安建設好了我再來！”
誰也無法猜到，這是周總理留給延安人民的最后一句話，就連周總理自己也沒有想到。實際上在這個時候，總理身上的病情已經很嚴重了。
在3月份的時候，總理動了一次手術。盡管手術比較成功，但因為繁忙的公務，病情總是反復無常。總理來延安的時候，正是他病情復發的時候。但是人民并不知情。
晚年時的周總理
而即便是清楚自己身體情況的周總理，也沒有想到他沒有時間等到，五年后建設好“革命圣地”延安城。這次回到北京后，總理的病情惡化了，在疾病的折磨中，他的身體不可避免地衰敗下去。
到了1974年，由于腫瘤發展過快，總理在醫生的半強迫半請求中，住進了解放軍305醫院。入住305醫院后，周總理再也沒能離開過。在此后的日子里，周總理的身體愈發憔悴，體重降到了61斤，瘦得只剩下皮包骨。
工作人員每次看見，都忍不住默默哭泣。1975年年底，周總理的身體達到了極限，反反復復地發燒、昏迷。而在這個時候，周總理難得清醒的時候，也是在操心國家、人民，比如兩岸統一，比如延安建設。
1976年1月8日，周總理因搶救無效，他無法實現對延安人民許下的“等延安建設好了我再來 ”的諾言，也無法看到兩岸統一，總理帶著遺憾離開了我們。但總理的音容笑貌，卻清晰地留在了人民的記憶、國家的歷史中。
