暮春三月，桃紅柳綠，處處生機，過了春分，天亮得一天比一天早，勤快的拴住天沒亮就穿好衣服，走到河岸邊，打算早點劃著船去撒網。
他才上船，影影綽綽看到岸邊一個人影，心中納悶，看來，以為早行人，更有早行者呀！
他剛剛解開纜繩，收起錨，卻忽然聽見遠處傳來“撲通”一聲。
不好了！有人跳河了！
拴住一個猛子扎下河，快速朝事發地游過去，他就像個浪里白條，一會功夫就游到那人身邊，原來是個女子，他一只胳膊夾起女人，一只胳膊劃水，回頭一看自己的小船正順流而去。
顧不了許多，攜著女人奮力地追船。
還好還好， 拴住憑借自己超級棒的水性，帶著女人追上了小船，翻上了甲板。
他把女人大頭朝下倒控在甲板上，邊說：
“這誰家小娘子？沒事往河里跳？讓我一大早還沒出船就逮個美人魚？”
那邊女子猛地咳嗽，吐出幾口水，顯然她被拴住逗樂了。
見女子沒什么大礙，拴住拿了件干衣服扔給她：
“小娘子，別說我拐了你哈，我這船出來，可就不能掉頭了，你得在船上呆一天。”
“你為什么要救我？讓我去死！”此時女子重又恢復悲苦的模樣。
拴住搖著櫓，望著平闊水面說：“我名字叫拴住，你知道我為什么叫這個名字嗎？”
“不就是因為好養活嗎？”
“是，俺娘生我之前，還生了兩個哥哥，他們都夭折了，到我這，就又求菩薩又拜佛的，精心照顧，我才沒生大病，長大了，他們怕我再有散失，就起名拴住。看看我脖子上還帶著長命鎖呢。”
拴住晃了晃脖子上的一枚指甲蓋大小的長命鎖。
女人也不由自主摸了摸，她也有個。
“你問我為啥救你，見死不救那還是人嗎？再說，你父母希望你長命百歲，你哪能說走就走？還有你就這么死了，過幾天泡得渾身發白，浮腫得難看死了，嚇到別人怎么辦？你的身體還會被魚蝦吃掉還會……”
“不要說了！”女人忽然連連作嘔，又吐了些臟水。
“要不，我把你送到水深的地方，你去那里跳，我再幫你綁塊石頭，這樣就浮不上來了，那樣直接就可以喂魚了，做萬千條蝦蟹魚的美餐，各種啃咬……”
“不要！我！我不跳！”女子竟然驚恐地縮成一團。
拴住露出狡黠的一笑，開始撒網。
女子自顧和他傾訴，說自己叫英娘，家住城東，丈夫潘海原本和自己很恩愛，可是出去做生意后，回家越來越少，就在昨天竟然帶回來一個姑娘，要納做妾。
她想起剛結婚時，兩個人濃情蜜意，丈夫說一輩子只娶她一個，誰知，婚后他們一直沒有孩子，夫妻間就出現了隔閡，這不，丈夫在外做生意結識了歌方芳菱，兩人在一起后，方菱懷孕了。
這潘海死活要納方菱為妾，讓英娘網開一面，容下他們。
英娘因為自己一無所出，也就忍氣吞聲同意了，誰知那潘海寵妾滅妻，竟然讓方菱安胎，方菱經常當著潘海的面指示英娘做這做那，儼然把她當成下人用。
英娘原本就失了寵，這又天天伺候他們，看他們秀恩愛，一氣之下就不想活了。
“你若不想受那份委屈，休了他，何苦尋死路呢？”栓住說到。
“被休？那有多可恥呀？休回娘家，沒有錯也都說你滿身錯，父母都不在了，誰會心疼我？哥嫂會容下我么？嫂子給我兩句難聽的，我還不如死了呢！”
英娘又是一陣長嘆。
如你這般就要死要活的，恐怕我都死了千百次了。
“為啥？”
“我娘生下我雖然保住了我，可她害了一場大病，在我很小的時候就撒手人寰了，我爹說我克死了我娘，我娘死后，他經常借酒消愁，醉了就會打我一頓，要不是奶奶護著我，恐怕我早就命歸西天了。
奶奶可真是心疼我，她哪怕有一口好吃的都會給我留著。那時候，奶奶家底還比較豐厚，為我想很遠，竟然還給我訂了娃娃親。
唉！可我奶奶也管不動我爹，她越來越體力不支，我很小自己就學會了做飯，
我爹更是破罐破摔，動不動就打我，要么出去賭博要么喝酒，回家打我罵我，說因為我，他不能再成家，打完還后悔，一次酒喝多了，睡到我娘的墳前，再沒醒過來。
如今，家里除了一個雙目失明的奶奶，我一無所有，自己25歲還是光棍一條，餐風露宿的，可想起小時候的苦，我現在很開心，我能養活自己了！”
“唉！原來你的過往也這么悲慘。”英娘慨嘆道。
“所以，家家有本難念的經。”
就這樣，在栓住的勸說后，英娘漸漸平復下來，和栓住打了一天魚晚上回家就打算和潘海攤牌了。
潘海做夢也沒想到，逆來順受的英娘走了一天，竟然要離開自己，他憤怒不已，他還做著想著妻妾的美夢，如今英娘敢忤逆他，潘海忍不住對英娘大打出手。
英娘徹底心寒，更加堅定了離開潘海的決心。
她咬緊牙關，什么都沒要，就要了一紙休書，再走到河邊時，栓住把她擺過岸，她卻沒下船。
“栓住，你救了我的命，我無以為報，假如你不嫌棄，我愿意和你在這小船上，風里來雨里去，過這種打魚的生活。”
英娘說完，聽到自己心快跳到嗓子眼了。
“哈哈，小娘子，說什么呢？你這細皮嫩肉的，怎么扛得住這風吹日曬的有一頓沒一頓的生活？”
“我……那你是嫌棄我是個成過家的人了？”
“小娘子，你可別亂說，我媳婦都娶不上，敢嫌棄誰呀？”
“反正我是不下船了。”英娘斬釘截鐵，很決絕。
拴住沒轍，只好把她帶回那個家徒四壁的家。
奶奶側耳一聽，嚴肅地說：
“栓住，你把誰家姑娘帶回來了？！”
“奶奶…她是……”
“奶奶，我是英娘，沒有家了，是栓住救了我，我覺得他人好，就想投靠他。”
“英娘？你娘家是哪？你父母都姓甚名誰？”
我娘家住河西，父親何鐵匠，母親謝氏。
“啊？何家閨女？你還有個哥哥？”
“奶奶，這些，您都知道？”
“嗨，那河西只有兩個鐵匠，一個姓何一個姓張。”
“您怎么還知道我有個哥哥？”
“你哥哥大你十歲，早早就當家啦，原本你就是我給住兒訂的娃娃親！可是你哥哥說，住兒他爹不過日子，硬是把婚事退了，給你另尋了高就。”
“啊？這……”英娘慨嘆，兜兜轉轉的，自己竟然又主動落到栓住家，不禁汗顏。
“奶奶，那時候英娘少不更事，如今看來，堆金砌銀的日子也不是好過的，今后我跟著栓住，窮有窮過，富有富過，只要舒心。”
“姑娘，可別沖動，你呀，在這里呆兩天再說吧，免得再后悔！”
就這樣英娘留了下來，每天家里都是粗茶淡飯，但是栓住樂觀，奶奶幽默。陋室里竟然不斷傳出笑聲。
英娘幫他們做針線縫縫補補的，奶奶盡管看不著，也摸著針腳夸：真巧真巧。
一個月過去了，英娘決定留下來，奶奶便讓拴住去他家的西墻根下挖土。
拴住不解：“奶奶，挖土干嘛？把英娘種進去嗎？長出一樹英娘？我也招架不住啊！？”
奶奶笑著罵道：“我想把你種進去，長出一堆兒子免得生了！”
英娘舉起鞋底喊道：“奶奶，我要抽他！我才不要那些英娘，只我一個就好。”
栓住去西墻根傻傻地挖土，挖著挖著，當的一聲，硌了他的鐵掀，什么呀？
他再挖，噫，一個壇子？
他趴在地上把壇子捧出來，竟然特別沉。
“奶奶，不是藏的寶貝吧？”
“打開看看！”
栓住打開一看，天呀！一壇白花花的銀錠子！
“200兩銀錠，我偷偷攢下的，不然都被你那敗家爹輸光啦！”
“奶奶呀！你坑的我好苦啊！有這么多銀子我都能做個小地主啦！”
“你個臭小子，讓你吃點苦咋啦？由儉入奢易，由奢入儉難！你不吃點苦，能珍惜好日子？
如今你要娶媳婦了，奶奶也老了，該讓這些銀子派上用場了！”
就這樣英娘和栓住用了一點銀子翻蓋了房子，把最好的房間留給奶奶。
歷經苦難的兩個人走到了一起，日子過得踏實又快樂，轉過年來，英娘竟然懷孕了！秋天，她生了個兒子。
這一直是英娘心里最過不去的坎，她不知為啥，和栓住就懷了孕。
滿月后，她趕緊和栓住抱著孩子到廟里上香還愿。
好巧不巧，偏遇到那潘海帶著方菱也來上香，因為方菱頭胎生了個女兒，潘海還想要個兒子，可兩年了，就是懷不上。
等他看到離開的英娘懷里抱著嬰兒時，他似乎明白了什么。
真相就是，不孕不育的是潘海，而方菱生的根本就不是他的親骨肉，他不知再替誰養的野種。
然而，這個真相他能說嗎？一個人男人不孕不育，那是一輩子的恥辱。
反觀故事中的人物：
看栓住，窮漢得賢妻，只因心地善，不信問英娘，端定漁家飯。
看潘海：求子難得子，為人做嫁衣，一把心酸淚，難向他人提。
