1904年，農(nóng)歷甲辰年，慈禧太后70歲。
眾所周知，中國(guó)古代的科舉考試三年舉行一次。在1903年，清政府已經(jīng)舉行了一次科考，下一次科考應(yīng)該在1906年舉行。但是，1904年是慈禧70大壽，為了給這位帝國(guó)的實(shí)際統(tǒng)治者的壽辰增加喜氣，這一年又增加了一次科考，史稱(chēng)“甲辰恩科”。
7月4日，大洋的彼岸，美國(guó)正在慶祝“獨(dú)立日”。在同一天，大清帝國(guó)在太和殿舉行“甲辰”恩科的最后一關(guān)--殿試。
參加這次殿試的考生有273名，其中不乏后來(lái)如雷貫耳的人物，如譚延闿，沈鈞儒等等。幾位主考官在排出名次以后，進(jìn)行最后一道程序，把名次呈送給皇帝預(yù)覽，最后拍板。
這一年是光緒三十年，年號(hào)還是光緒，可光緒本人卻在軟禁中，所以，考生名次的最后決定者自然是慈禧。
慈禧太后掃了一眼考官呈上來(lái)的名單：狀元朱汝珍，榜眼劉春霖，探花商衍鎏。一看到朱汝珍的名字，慈禧就頗為不悅。
一個(gè)“珍”字，慈禧想到了她最討厭的珍妃。朱汝珍的籍貫為廣東，慈禧又想到了攛掇光緒帝謀害她的廣東人康有為。連犯兩條大忌，朱汝珍自然為慈禧所不喜。
當(dāng)時(shí)，京畿一帶大旱，大家都盼著下場(chǎng)大雨，“春霖”這個(gè)名字寓意大好。慈禧再看一眼劉春霖的試卷，心中大喜，這一手漂亮的楷書(shū)簡(jiǎn)直是不能再驚艷了。于是，慈禧立即拍板，劉春霖為甲辰恩科狀元，朱汝珍降為榜眼。
甲辰恩科的會(huì)元譚延闿后來(lái)官居國(guó)民政府主席，按理說(shuō)，劉春霖既為狀元，縱使不如譚延闿，也應(yīng)該前程錦繡。但從后來(lái)發(fā)展軌跡來(lái)看，這位狀元公的命運(yùn)頗有幾分顛沛流離。
1905年，迫于維新的壓力，清政府宣布廢除了科考，這一延續(xù)了一千多年的封建社會(huì)人才選拔制度正式壽終正寢。
唐高祖武德五年(公元622年)，河北人孫伏伽成為中國(guó)歷史上第一個(gè)狀元， 1905年，同樣是河北人的劉春霖成為中國(guó)最后一個(gè)狀元。
高中狀元之后，劉春霖先是被授官翰林院修撰，后來(lái)又被派到日本留學(xué)，回國(guó)以后，劉春霖?fù)?dān)任了咨政院議員、記名福建提學(xué)使、直隸法政學(xué)校提調(diào)、北洋師范學(xué)校監(jiān)督等一些閑散職務(wù)。
1911年，辛亥革命爆發(fā)，作為大清的狀元，劉春霖也無(wú)所適從，一度在家閑居。袁世凱掌權(quán)之后，想起了這位前清的狀元，請(qǐng)他擔(dān)任大總統(tǒng)府內(nèi)史，大約相當(dāng)于過(guò)去記錄皇帝日常生活的職務(wù)。徐世昌、曹錕繼任總統(tǒng)以后，把這位狀元的作用發(fā)揮到了極致。既然儒家科考的狀元，派他去祭祀孔子最合適不過(guò)了，于是劉春霖代表總統(tǒng)到山東曲阜主持孔子大成節(jié)典禮，并因此名噪一時(shí)。
準(zhǔn)確的來(lái)說(shuō)，劉春霖這位狀元更像是“吉祥物”，無(wú)論誰(shuí)當(dāng)政，尊古崇空的事情派他出場(chǎng)就是了，具體的事務(wù)基本上沒(méi)有，只做過(guò)河北教育廳長(zhǎng)，高等學(xué)堂督學(xué)之類(lèi)不重要的官職。
久而久之，劉春霖不干了。想想看同年譚延闿都攪動(dòng)了那么大風(fēng)云，自己卻被當(dāng)吉祥物一樣供著，1928年，劉春霖憤而辭職。
自此之后，劉春霖安心隱居不再做官，有空就教教小孩子書(shū)法。狀元公的書(shū)法確實(shí)是當(dāng)時(shí)一絕，因此，他也感覺(jué)到了一種自我滿足。
樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，那樣一個(gè)年代，劉春霖想關(guān)起門(mén)過(guò)自己的小日子也不行。
甲辰恩科的同科進(jìn)士里還有一個(gè)知名人物，大漢奸王揖唐。“七七事變”爆發(fā)，日軍占領(lǐng)北平。王揖唐任偽華北臨時(shí)政府常務(wù)委員會(huì)內(nèi)政總長(zhǎng)，為了扯虎皮做大旗，邀請(qǐng)劉春霖出任北京市市長(zhǎng)。在登門(mén)拜訪的時(shí)候，王揖唐被劉春霖直接趕出家門(mén)，帶去的禮物也被扔到門(mén)外。日偽方面又托人百般動(dòng)員說(shuō)服，均被劉嚴(yán)詞拒絕，于是惱羞成怒派日偽軍抄了劉春霖的家，用刺刀把劉家全家人趕出家門(mén)。劉春霖花重金托人說(shuō)情，才得以回家。此事對(duì)劉的打擊很大。從此，杜門(mén)謝客，居家以詩(shī)書(shū)自慰，當(dāng)時(shí)頗為人所敬仰。
1944年，劉春霖因心臟病突發(fā)與世長(zhǎng)辭，時(shí)年72歲。
縱觀劉春霖的一生，可以算是老派讀書(shū)人的代表，學(xué)術(shù)扎實(shí)，為人清正，有氣節(jié)，又稍有不善變通。
中國(guó)的最后一位狀元?jiǎng)⒋毫兀部梢哉f(shuō)中國(guó)最后的傳統(tǒng)士大夫。
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