讀罷蓮悅所著《胡馬北風嘯漢關——漢匈百年戰爭》，心中感慨頗多，大抵有那么幾條。
切勿輕易開啟戰端，大國之間的戰斗，是沒有真正贏家的，要適可而止。戰爭應該是一切政治手段、外交斡旋都失效后不得已的選擇。就個體而言，交戰雙方很少有人能從戰爭中獲益，和則兩利，戰則兩傷。漢武帝用四十四年謀劃和打擊匈奴，匈奴最后遠遁漠北，無力南下。漢王朝則也是“海內虛耗，戶口減半”，雖“地廣萬里”，但“天下之眾，亦減半矣”。這筆賬怎么算，都沒有真正贏家。后世史家對漢武帝的評價往往是“有亡秦之失、而免于亡秦之禍”。對于漢武帝本人來說，這也算是他的幸運之處。
立國之戰至關重要，打得贏，則國威彰，打不贏，則國威頹。漢高祖劉邦輕敵冒進，在白登山被冒頓單于四十萬鐵騎團團圍住，僥幸方得逃脫。以致西漢前七十年都籠罩在匈奴強大不可戰勝的陰影之下，漢庭上下“恐匈癥”流行，只得以和親等方式換取所謂的和平。
戰爭永遠都是有其經濟和政治雙重屬性的，沒有脫離政治的戰爭，只是占比不同。匈奴劫掠中原，不僅僅是為了掠奪生產生活物資和人口，滿足其經濟上的需求，還有確立單于政治、軍事權威的目的，兩者所占比，可能前者大，后者小。漢武帝出擊匈奴，則政治屬性大，經濟屬性偏小。
戰爭永遠比拼的都是綜合國力，綜合國力決定戰爭的走向。沒有文景之治的豐富積累，漢武帝絕對不可能取得對匈戰爭的豐碩戰果。衛青、霍去病的天縱之才，也只有在強大的綜合國力基礎上，才能給予匈奴致命一擊。后期李廣利的失利，和常年窮兵黷武導致的國力不支也有很大關系。
戰爭的性質不是永久不變的，是隨時間、條件的變化而變化的。漢武帝之前的漢匈戰爭，更多的是漢王朝的自衛反擊，為國家和民族的生存權而戰，然而在漢武帝時期，這種性質在匈奴身上倒是更為顯著。
后世對戰爭的描述，總傾向于大書特書戰勝的，諱言戰敗的。提起漢武帝，人們往往會聯想到他是一位對外戰爭無往不利的皇帝。殊不知，真正歷史上，最多算得上勝負各半吧。而且每一次勝利，都是付出慘遭代價的。比如漢武帝發動的汗血馬戰爭，遠赴大宛，十萬將士殞命，億萬財富耗費，整整打了四年，最后戰利品是三十匹駿馬，我是算不清這戰爭，到底是勝了，還是敗了。
看待歷史上的戰爭，多點百姓視角，少點帝王思維。漢武帝初年漢王朝人口三千六百萬，漢武帝在位五十四年，去世時，漢王朝總人口少了四百萬。因此，可以說在漢武帝治下一共損失了將近一千六百萬人口。這是一種什么概念？這當然與常年的戰爭和隨之帶來的暴政分不開關系。史載漢武帝為政五十四年，用兵的年份就有三十多年，苛捐雜稅眾多。真正是“興，百姓苦，亡，百姓苦。”作為一名普通民眾，活在漢武帝時期，無疑是痛苦的。
