得益于在縣衙當(dāng)差的親戚幫忙，劉達(dá)謀了個(gè)稅官，說是官，其實(shí)就是個(gè)收稅的差役。
這一天，劉達(dá)收完幾個(gè)莊子的雜稅，已是傍晚，為了盡快趕回衙門，他抄了條僻靜的近路。
劉達(dá)收的稅錢多是銅錢，一千五百個(gè)銅錢才值一兩銀子，而一個(gè)銅錢就相當(dāng)于現(xiàn)在的五克，劉達(dá)一天也就收個(gè)十多兩的稅銀，合成銅錢卻有一百五六十斤。馱稅錢的是頭年邁的驢子，走了一半路程，就累得氣喘吁吁趕都趕不走了。
眼看天就要黑了，劉達(dá)著急，對(duì)著驢背一陣狠拍，那頭驢子也上來倔脾氣“咴咴”叫著死活就是不走。劉達(dá)嘆了口氣，拍了拍驢背說：“行了老伙計(jì)，我知道你累了。”劉達(dá)把那袋小的卸下來，搭在自己背上，驢子這才慢慢向前走去。
走了沒幾步，劉達(dá)被一個(gè)小土堆絆了個(gè)趔趄，腳下發(fā)出一聲陶瓷破損的響聲，他以為是踩在破碗片上，也沒在意，只顧攆著驢子趕路。就在這時(shí)，他聽到背后有異常動(dòng)靜，回身看到一個(gè)五十來歲的男子站在身后。
男子其貌不揚(yáng)，身體矮小精瘦，一雙賊亮的小眼睛緊緊盯著劉達(dá)背上的口袋。劉達(dá)心里忽悠一下，這人難道是沖著稅銀來的？他心里發(fā)緊，不由加快了腳步。就在這時(shí)，那頭驢子不知怎么突然受驚，“咴咴”叫了兩聲，瘋了似得向前狂奔而去。劉達(dá)一看驢子驚了，撒腿就追，跑出老遠(yuǎn)，他回頭張望，那奇怪的男子早就不見了蹤影。
趕回衙門，天已大黑，劉達(dá)把口袋卸下，喂了驢子，自己胡亂扒拉了兩口飯，關(guān)了房門，就一頭栽在床上呼呼大睡。
半夜時(shí)分，迷迷糊糊的，劉達(dá)好像覺得有個(gè)人在動(dòng)盛稅錢的口袋。他打了激靈一下驚醒。稅錢還沒交賬，少一個(gè)子兒自己也得補(bǔ)上！劉達(dá)點(diǎn)起蠟燭，仔細(xì)查看，確認(rèn)房?jī)?nèi)沒有他人，門窗也關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，才放心回到床上。
第二天，劉達(dá)交賬的時(shí)候，錢跟賬單好歹對(duì)不起來，怎么數(shù)也少了二十個(gè)大子，劉達(dá)自認(rèn)倒霉，補(bǔ)上了那差了的二十個(gè)銅錢。
又過了幾天，劉達(dá)收了稅錢，晚上睡覺時(shí)，又迷迷糊糊看到有人偷錢，結(jié)果，第二天真就又少了二十枚銅錢。接連丟錢，劉達(dá)覺得蹊蹺，便暗暗留了心。
這天晚上，劉達(dá)把白天收到的稅銀放到床邊，又偷偷把一把斧頭藏在枕下，然后合衣躺在床上，半瞇著雙眼，緊緊瞅著口袋。
大約半夜時(shí)分，一個(gè)人影好像憑空從地里冒出來，他悄悄打開口袋，拿出一些銅錢，然后走到屋子?xùn)|南角蹲了下來。
不等黑影站起身，劉達(dá)突然打燃蠟燭。黑影看到屋里突然亮了，一下愣在那里。“朋友，說說你這是怎么回事吧，每次二十個(gè)大子，兄弟可是賠不起啊！”劉達(dá)一邊說，一邊提著斧子向黑影靠近。
“唉”黑影嘆了口氣，慢慢轉(zhuǎn)過身，劉達(dá)這才看清，這人正是自己曾經(jīng)遇到的那個(gè)矮瘦怪人。“我就是你的前任稅官！”男子說。“不可能！我的前任突發(fā)急癥死了，你怎么會(huì)是他？”劉達(dá)不相信。“不錯(cuò)，我不是活人，我是個(gè)鬼！不信你看地上。”男子說著指了指地上。劉達(dá)斜眼一看，立時(shí)冒出一身冷汗，這人真的沒有影子！
“你別怕，我不會(huì)害你，我只是有求于你。”好像是為了消除劉達(dá)的恐懼，男子主動(dòng)向他說起了自己的經(jīng)歷。
男子姓岳名良，外地人士，無妻無子。隨著年齡越來越大，岳良擔(dān)憂起自己老了以后的生活著落，慢慢的他便打上了稅銀的注意。
岳良不敢多貪，每次只拿二十個(gè)銅錢，因?yàn)槟玫蒙伲又中蘖速~目，所以一直沒被發(fā)現(xiàn)。岳良一心指望可以用貪下的錢養(yǎng)老，可人算不如天算，一天晚上，他突發(fā)急癥死在夢(mèng)中。因?yàn)樯磉厸]有親人，大家也不知道他藏匿錢財(cái)?shù)氖拢懒艘院筮B個(gè)薄棺都消受不起。一塊當(dāng)差的老弟兄們把他火化，裝進(jìn)陶罐淺埋在一個(gè)僻靜處，單等哪天他的家人帶他回去。
“那天，你趕著驢子經(jīng)過，不巧踩破了我的陶罐，我便跟著你回來了。我別無他求，只想請(qǐng)你幫我回家，至于藏匿稅錢，那只是習(xí)慣了而已。”
“我要怎么做才能幫你？”劉達(dá)問。岳良指著屋子西北角告訴劉達(dá)，那個(gè)墻角的磚下面，有個(gè)小壇子，里面裝著他平日攢下的銅錢，大約五兩銀子。“麻煩你把這些銅錢兌成銀子，二兩放進(jìn)盛我骨灰的陶罐，二兩雇個(gè)腳夫送我回去，剩下的一兩就算我答謝你的水酒錢。壇子里有一封信，信封上有我家的地址，我兄弟看了信自然會(huì)明白是怎么回事。”
岳良說完，又指了指屋子?xùn)|南角，他說，那下面還埋著幾個(gè)壇子，里面的錢都是自己貪得稅錢。“拿出我偷你的錢，剩下的幫我交給縣太爺。”岳良說，他死之后，正好趕上雍正爺?shù)腔Ｓ赫隣斪顭┴澒傥劾簦贫艘恍吞庁澒俚姆桑懒硕疾环胚^。縣太爺擔(dān)心有啥紕漏受懲，便先自清查賬目。在清查時(shí)，發(fā)現(xiàn)稅銀的繳納與事實(shí)不符，但當(dāng)事人岳良已死，查無對(duì)癥，縣令自認(rèn)倒霉，掏了自己腰包補(bǔ)了虧漏。
“了卻這個(gè)心事，我也敢堂堂正正過了閻王爺?shù)拇筇茫〈蠖鞑谎灾x，岳某只有來生相報(bào)了！”岳良沖劉達(dá)深施一禮，便消失得無影無蹤。
劉達(dá)翻開西北角的磚塊，果然看到里面有一個(gè)小壇子，他將小壇子里的銅錢兌換成銀子，不多不少正好五兩。劉達(dá)挖出岳良的骨灰，重新?lián)Q了個(gè)陶罐，劉達(dá)把兩銀子放進(jìn)陶罐，想了想，又把手里的那一兩放了進(jìn)去。
劉達(dá)用二兩銀子雇了個(gè)腳夫，把岳良的骨灰送回老家。做完這些，劉達(dá)又把岳良貪占的那些稅銀挖出來交給縣太爺。
這事過去以后，以往能吃能睡的劉達(dá)落下個(gè)毛病，晚上睡覺總也睡不踏實(shí)。
這天晚上，深更半夜劉達(dá)還躺在床上翻來覆去烙大餅，突然他聽到一聲沉重的嘆息，起身一看原來是那個(gè)死鬼岳良！劉達(dá)吃驚地問：“你怎么又回來了？”“唉，你以為我愿意回來？”岳良嘆了一口氣告訴劉達(dá)，他以為把稅銀還了，就可以堂堂正正的去閻羅殿過堂，可沒想到，閻王爺一查帳，說他在陽間還有一壇銅錢的貪帳未還，要對(duì)他嚴(yán)懲。他磕頭下跪求了半天，閻王爺才格外開恩，放他回陽間把貪帳堵上。
岳良苦著臉告訴劉達(dá)，去了閻羅殿他才知道，陰間稱死了的貪官污吏叫貪鬼，他們懲治貪鬼的律例比陽間還厲害。本著貪鬼的特性，陰間對(duì)貪鬼特別照顧，你不是貪么，進(jìn)油鍋的時(shí)候多炸幾遍，上火山時(shí)多爬幾遍，過大鋸的時(shí)候多鋸幾塊……每天閻羅殿里都有貪鬼鬼哭狼嚎、撕心裂肺的叫喊。
“原以為有你相助，能夠脫離苦海，可沒想到我竟然還有一單貪銀未了清！這貪銀不清，我便難過閻王爺?shù)奶每冢^不了堂口，我就無法渡入輪回！閻王爺還告訴我，帶著貪的污點(diǎn)進(jìn)了輪回，只能托生成老鼠，下輩子就讓你偷個(gè)夠！“岳良說完，一雙亮晶晶的小眼死死盯住劉達(dá)說：”那些錢都埋在一塊，你說怎么就少了一壇？”劉達(dá)渾身顫抖，擺著手連連喊道：“我沒動(dòng)你的錢！我沒動(dòng)你的錢！”
“那些錢到底去哪里了？”岳良一邊嘟囔，一邊像沒頭的蒼蠅，在屋子里亂轉(zhuǎn)。“唉，貪這玩意，只要你伸出手，以后就變成了習(xí)慣，悔不該當(dāng)初，悔不該當(dāng)初啊！”
劉達(dá)一下驚醒，他抹了把額頭上的冷汗，不知道自己是真的看到了岳良，還是在做夢(mèng)。可岳良最后那句話分明還在耳邊回旋：貪這玩意，只要你伸出手，就成了習(xí)慣！
劉達(dá)跳到地上，從床下拖出一個(gè)壇子，這壇子里，是岳良貪的稅銀，上繳貪銀時(shí)，劉達(dá)到底沒忍住貪心，偷偷昧下一壇。劉達(dá)伸手摸了摸壇子里的錢，咬了咬牙，抱起壇子往縣太爺?shù)拈T口走去……
劉達(dá)回房已是凌晨，他往床上一倒，一覺睡到日上三竿，自從昧下那壇稅銀，他頭一次睡得這么好。
（這個(gè)故事，是所有聊齋故事中轉(zhuǎn)載最多的故事，首發(fā)《民間傳奇故事》2013年10期A版。編輯：夏剛老師）
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