20世紀初，德國經濟繼續騰飛。
伴隨技術的進步，德國開始進入電氣化時代，社會生產力呈指數型增長。
1910年，德國工業生產占世界總額的16%，超過英國（14%），僅次于美國（35%）。
德國亦是世界第二大貿易國，擁有世界第二大規模的商船船隊。
德國的煤炭、鋼鐵、電力和化學工業，都走在世界前列。
德國工業家躊躇滿志，他們趕上了第二次工業革命的東風。
遍地都是創業創新的勵志故事。
比如，1871年，一位名叫奧古斯特·蒂森的青年拿出兩萬馬克積蓄創業，買了一部軋鋼機。
奧古斯特·蒂森鋼鐵公司在魯爾開張，到一戰前夕，企業雇傭了5萬工人，年產鋼鐵100萬噸。
蒂森同時還是德國最大的煤炭經營者，擁有自家的鐵路、碼頭和船舶，人稱“魯爾的洛克菲勒”。
有位叫拉特諾的人去了趟美國，帶回來愛迪生的電燈制造專利權，創辦了德國愛迪生公司，向廣大民眾銷售各種新潮的電器。
1887年，公司改了一個現在更被人熟知的名字——德國通用電氣公司。
德國工業時代的第一代表，當屬集工業家和科學家于一身的西門子（1816—1892年）。
西門子年輕時當過炮兵軍官，可他“不務正業”，沉迷電力研究不能自拔。
退役后，西門子與他人合辦“電報機械所”。
1866年，世界上第一架大功率直流電機誕生在西門子手上。
到1910年，全德有195家電氣公司，資本總額12億馬克。
電氣化普及也為民眾生活提供了便利，柏林街頭的有軌電車成了德國工業的招牌。
世界聞名的德國汽車工業，也于這一時期發端。
1876年，德國工程師奧托成功研制出世界上第一臺四沖程內燃機。
最早的內燃機還是以煤氣為燃料，1883年戴姆勒造出了汽油內燃機。
相比于蒸汽機，內燃機小巧便捷。
笨重的蒸汽機只能用于驅動火車、輪船這些大塊頭，內燃機卻能安裝到小型車輛上。
1897年，德國人又發明了柴油內燃機。
德國科學家和技師在交通史上的貢獻功不可沒。
德國“奔馳”與美國“福特”雙雄并立，成為汽車時代的先導。
然而，隨著大工業的發展，德國資本主義逐漸走向集中和壟斷，德國開始走向帝國主義階段。
說到帝國主義，一般人的印象就是飛機、大炮和軍艦，但其實帝國主義首先是一個經濟概念。
它意味著工業生產和金融資本掌控在少數壟斷組織手中。
經濟史不止一次地證明，自由競爭產生生產集中，而生產集中到一定程度就會導致壟斷。
德國經濟發展過程中，產業結構以鋼鐵、煤炭、機器制造、化工和電力為主。
這些產業大多需要昂貴的設備和巨額的資金投入，因此，企業規模本來就比較大，產業集中程度較高。
在德國，不到百分之一的大企業掌控著四分之三的蒸汽力和電力，幾百萬個小企業顯得無足輕重。
德國企業進一步以卡特爾形式組成聯盟。
卡特爾（Cartel）原為法文，是壟斷組織的主要形式之一。
參與卡特爾的企業共同分割市場和調節商品價格，其他方面保持獨立。
例如，1889年魯爾出現了多特蒙德和埃森煤業卡特爾，它們對轄區煤產量和價格做了規定。
卡特爾組織在德國十分活躍，到1900年，不加入卡特爾的企業已經活不下去了。
1900年成立的糖業卡特爾包含企業450個以上。
1905年，德國共有385個卡特爾，參與企業多達12000。
甚至連生產日歷和刷子的廠家都成立了卡特爾。
隨著經濟卡特爾化的發展，壟斷企業規模進一步擴大，出現了壟斷程度更高的“辛迪加”（Syndicat）。
這種壟斷組織實行統一采購和銷售，參加者只在生產上保持獨立。
大公司之間還盛行互相吞并，德意志銀行在1901—1906年間吞并了26家銀行，直接、間接控制的資本在一戰前達到20多億馬克。
最后，幾十家大公司形成的壟斷組織控制了德國經濟。
這些產業巨頭包括鋼鐵行業的蒂森公司、軍工部門的克虜伯、電力行業的西門子、化工產業的拜耳公司、汽車工業的本茨和戴姆勒等。
1913年，萊茵-威斯特伐利亞煤業辛迪加控制了德國煤產量的50%，生鐵辛迪加組成的德意志鐵業協會掌握了全國的煉鐵工業，克虜伯公司壟斷了軍火生產。
1909年，柏林九家大銀行占全德銀行資本的83%，吸納了約一半的全國存款。
總之，到二十世紀初，壟斷組織已經在德國經濟生活中取得統治地位。
壟斷組織資本雄厚，其控制的生產力，本國市場已經遠遠不能容納，因此出現了大量“過剩資本”。
為了維持利潤，它們必須向外尋找出路，從事資本輸出、瓜分世界市場。
所以，帝國主義在政治上才會表現為侵略、征服和搶奪殖民地。
然而資本主義政治經濟發展實際上是不平衡的，后起國家經濟發展很快，老牌帝國卻在國際格局和殖民地方面保持優勢。
為了保護本國資本擴張，新興的帝國主義國家只能加強軍備乃至發動侵略或爭霸戰爭。
這就是帝國主義導致世界大戰的歷史必然性。
一戰前的歐洲證明了這一歷史規律。
從1870年到1913年，德國工業生產在資本主義世界中的比重由原來的第三位升到第二位（美國是第一位），英國卻從第一位掉到了第三位。
1912年，德、英生鐵產量達到1760萬噸對900萬噸，可以說德國工業已經超越了英國。
德國作為后起的工業大國，不能容忍老牌的英法占有大部分海外市場和殖民地，因此必然要求重新瓜分世界。
以威廉二世為代表的第二帝國統治階級，沒有可能也沒有意愿去扭轉歷史的方向盤。
認識到帝國主義是資本主義發展至壟斷階段的產物，才能理解德國為何在二十世紀初走上擴張道路，并且悲劇性地成為兩次世界大戰的策源地。
