近百年來，人類不斷探尋地外生命的痕跡，雖然沒有發(fā)現(xiàn)外星人的無線電波，但卻發(fā)現(xiàn)了另外一種更為詭異的信號。
2007年，美國西弗吉尼亞大學的天體物理學家鄧肯.洛里默給學生布置了一項作業(yè)：整理澳大利亞帕克斯射電望遠鏡在2001年時的相關數(shù)據(jù)，并重點梳理關于其中脈沖星的資料。
但當學生把相關數(shù)據(jù)呈現(xiàn)給他時，卻發(fā)現(xiàn)了一個神秘的射電信號痕跡，這個射電信號發(fā)生于2001年7月24日，位置在小麥哲倫星系方向偏離3度的虛空中，在那短短的5毫秒內(nèi)它就是夜空中最耀眼的射電源。
基于其突然爆發(fā)又突然消失的特性，這種射電信號被天文學界命名為了：FRB（Fast radio burst），翻譯過來就是快速射電暴，它一般來自遙遠的宇宙深處，持續(xù)時間雖然只有幾毫秒，但釋放的能量卻相當于太陽在一天內(nèi)的能量總和。
此后在帕克斯射電望遠鏡的觀測過程中，科學家又發(fā)現(xiàn)了6個快速射電暴信號，它們的類型特征都不盡相同，這引發(fā)了科學家對快速射電暴的起源十分好奇，因為它們就像宇宙中的槍手一樣，在某個地方發(fā)射一顆子彈后就再也沒有動靜，并且每次發(fā)射用的槍和子彈也都不一樣。
2015年1月19日，澳大利亞國家科學局的天文學家報告，帕克斯天文臺的射電望遠鏡觀測到了快速射電暴，并且是實時現(xiàn)場觀測到的。
消息一出，科學家立刻把所有波段和類型的觀測設備全都對準了出現(xiàn)射電暴的區(qū)域，希望能看清信號背后是什么龐然大物，但無論是光學望遠鏡，還是X射線望遠鏡以及紅外望遠鏡，在那片區(qū)域什么都沒有找到，那里純粹就是一片虛空。
這種虛空的特性，意味著射電暴不是由伽馬射線或者超新星爆發(fā)引起的，而是從宇宙更深處的星系本體上發(fā)出的。
雖然沒有徹底解開快速射電暴的謎團，但經(jīng)過不懈努力天文學界還是發(fā)現(xiàn)了一個周期性快速射電暴的，它的編號是FRB 180916.J0158+65，大約每16天就會出現(xiàn)一次。
對于這個FRB，科學家已經(jīng)確定它來自5億光年外一個螺旋星系的恒星形成區(qū)域，除了這個以外，還有其他三個同樣能夠追溯起源的FRB，但它們似乎有不同的來源。
看到這里，你也許會覺得快速射電暴是宇宙中高級文明互相交流的信號，但這樣的說法是站不住腳的，因為這樣長距離的對話會有延遲，雙向傳輸?shù)臅r間可達上億年，如果再考慮到宇宙中星系和恒星在數(shù)億年間的位置移動的話，快速射電暴是不可能把信息高效傳遞到目標星系內(nèi)的。
一種比較合理的猜測是：中子星或黑洞等大質(zhì)量天體融合碰撞時會產(chǎn)生快速射電暴，或者它屬于一種我們尚未發(fā)現(xiàn)的中子星，也就是具備極強磁場的中子星，也叫磁星。
位于我國貴州大山深處的中國天眼FAST建成后，曾對一個編號為FRB12102的快速射電暴進行過觀測，在60個小時內(nèi)收到了它1652次信號，這說明快速射電暴在宇宙中其實是非常頻繁的一種天文現(xiàn)象
在可以預見的未來，隨著包括中國天眼在內(nèi)的大量天文學設備的發(fā)力，科學家一定還會收到更多超級射電暴，等樣本足夠多足夠豐富后，隱藏在超級射電暴背后的源頭就會被挖出來，從而徹底搞清楚這種天文現(xiàn)象是因為什么引起的。
