漢樂府《江南》有多美？
魚戲蓮葉間。
魚戲蓮葉西。
魚戲蓮葉北。
生動活潑，一派天然，讀來字字如天籟，朗朗上口，叫人唇齒生香。《樂府解題》云:“《江南》，古辭，蓋美芳晨麗景，嬉游得時也。”“良辰美景，行樂得時”，這樣的主旨實在是好。
曾見一女子，一身古典氣息，寡言，但凡說話，吐字如蘭，自認識她那一天開始，聽她聲情并茂地朗誦過無數次這首漢代民歌。那是我聽到的最動聽的聲音，我能感受到她內心對江南的那份向往，明亮的、清澈的向往。
我也是因這首民歌，而對江南蓮有著最癡的向往。甚至覺得，只有江南蓮，才最有古典情致韻味，才最入詩入畫。
因此到了賞荷季，得機會來蘇州，總想著一日看盡姑蘇荷，但那簡直是癡人說夢。
因為，姑蘇多荷。
蘇州是最具代表性的江南水鄉，湖塘尤其多，植荷賞荷的歷史也悠久。
蘇州植荷歷史可謂源遠流長。
據可考的史料記載，蘇州植荷史可追溯到春秋時期，吳王夫差為了讓西施賞荷，便在靈巖山館娃宮建了“玩花池”。而民間種荷賞荷，也一直興盛不衰。
荷花亭亭玉立，翠蓋擎搖，是文人墨客吟詠的對象。在曹植心里，荷花“覽百卉之英茂，無斯華之獨靈”，視荷花為群芳之首；在李白眼里，荷花之姿，乃“清水出芙蓉，天然去雕飾”，在楊萬里筆下，荷花之顏，乃“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”。周敦頤則傾情于荷花之韻，贊美它“出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植”。
因為對荷花的熱愛，所以舊有“觀蓮節”，宋時已有史料記載。每年農歷六月二十四日，民間便有賞蓮、放蓮花燈等活動。
蘇州民間因種荷歷史悠久，賞荷活動更是花樣翻新。而關于賞荷這一節俗，甚至還有了自己的專屬稱謂，即“荷花生日”。賞荷是一種情調一種情致，將這一節俗活動定為荷花過生日，則多了一種人情味。
關于“荷花生日”，史料多有記載，約興于明時，蘇州“荷花生日”這一固定的賞花節日還被收入始編于清光緒三十四年的《辭源》：“六月二十四日為觀蓮節，亦名荷花生日。”近代修訂時又有補充說：“是日又為荷花生日。舊俗，畫船簫鼓，競于葑門外荷花蕩，觀荷納涼。”
當時在蘇州，荷花生日這天，賞荷活動是非常熱鬧的，各種史料記載非常多。明代袁宏道曾生動地描寫了當時觀荷的盛況：“其男女之雜，燦爛之景，不可名狀，大約露幃則千花競笑，舉袂則亂云出峽，揮扇則星流月映，聞歌則雷輥濤趨。”袁宏道曾總結蘇州三大奇事，其中之一便是“六月荷花二十四”，（另兩大奇事為“中秋無月虎丘山”和“重陽有雨治平寺”）說的就是蘇州人在這個節日里，會傾城而出。
張岱曾來蘇州，正好遇到荷花生日這一節俗，他目睹了當時賞荷的盛況，先見著“士女傾城而出，畢集于葑門外荷花宕（蕩）”，異常好奇，便也驅舟前往，想一探究竟。只見“宕中以大船為經，小船為緯，游冶子弟，輕舟鼓吹，往來如梭。舟中麗人皆倩妝淡服，摩肩簇舄，汗透重紗”，而且“是日士女以鞋趿不至為恥”，意思就是，在這一天里，男女踩掉了鞋子也不以為恥。
明王寵有《荷花蕩絕句 》，詩云：
花氣人香逐浪飛。
王寵是蘇州人，詩中描寫了荷花生日這天游玩賞荷的情形，一般都是白天游玩，夜晚才回。還有的黃昏時去，為了在月下游船上，享受花氣。
清代舒位的《六月二十四日荷花蕩泛舟作》，則極耐人品味，詩云：
萬人如海一花無。
荷花蕩在蘇州葑門外。前兩句是說，這一天，人們蕩起了輕舟，還一路吹奏著江南絲竹樂器。賞荷的氛圍感瞬間拉滿，接著詩人筆峰一轉，說花神見此擁擠的一幕，便避開自己的生日，不想過生日，自然是想避開這些興致勃勃前來賞花的“祝壽者”。所以，即使前來賞荷的有“萬人”，其場面“如海”，熱情高漲，喜歡清靜的荷花娘子卻沒有款之以熱情，而是將花都收了起來，只報以“一花無”。
這樣的表達真是別有趣味。
蔡云在其《吳歈》組詩中，也寫過荷花蕩觀花時舟多人多的盛況：“荷花蕩里龍船來，船多不見荷花開。”船多到都看不見荷花了，可見荷花生日這天有多熱鬧。
蘇州多古典園林，而園林又多青睞荷花。
每年荷花開時，“水面清圓，一一風荷舉”，蘇州各園林便成了賞荷佳處。拙政園里最佳賞荷處就有遠香堂、荷風四面亭、見山樓、芙蓉榭等，留園的最佳賞荷處為涵碧山房，獅子林則為水殿風來、湖心亭……
在這些園林里，拙政園與荷花的緣分尤其深。拙政園多水，“凡諸亭檻臺榭，皆因水為面勢”，以水布景，荷花便自建園之初，就成了夏天園景的主角，多處建筑景觀與荷呼應。拙政園幾易其主，但園中植荷已成為傳統。明文徵明《拙政園圖詠》中，有四首詩題詩描繪荷花的栽培與造景。其中芙蓉隈、水花池二景因荷得名，清同治年間任江蘇巡撫的張之萬繪有《吳園圖》十二冊，其中柳堤、水竹居二景就有“荷風來四面”、“十畝荷芙蕖”的荷花景觀。
周瘦鵑先生晚歲居蘇，甚愛花草，他將自己的家命名為“愛蓮堂”，可見愛荷之深。他曾寫過《觀蓮拙政園》：“我那小園子里的池蓮、缸蓮都開好了，可我看了還覺得不過癮，總要趕到拙政園去觀賞蓮花，也算是歡度觀蓮節哩。”
留園之荷，我們可以從上個世紀二十年代出版的《留園風景》一書中了解一二。書中刊登了留園的十二幅照片，其中第二幅《菡萏池塘》記錄了園內荷花盛開之景：“池中種荷，貫之以橋。花染水香，水留花影。一舸容與，塵慮盡蠲。洵園林之韻事，人生一樂也。”還有最后一幅《九曲池》：“池上有屋一椽，池中種荷，沿池有路，主人署曰'緣溪行’，意甚佳也。”
明代書畫家范允臨在天平山莊有十景塘，塘中盡種荷花，夏日炎炎時他享受著自家清涼的荷風，不亦快哉之際，還不忘寫信約友人來消暑：“日者鑠金流火，五內俱熱，四山作鐵面孔相向，安得北窗涼風哉。但池中菡萏如鋪霞簇錦，晚來香露撲人，攜內子于宛轉橋，令雙鬟六七奏《水云》之曲，差足解慍耳。足下倘不畏襶褦，能來一領荷香乎？”
大意說的是，天氣太熱了，但荷花盛開，整個十景塘似鋪霞簇錦，晚間更是荷香襲人，范允臨和妻子在宛轉橋賞荷避暑，讓六七個年輕女子演奏《水云》曲，可消暑熱煩悶。于是向朋友發出邀請：你若不怕戴斗笠趕路，能到天平山親自感受荷香嗎？
多么妙不可言的邀請，只因為園中荷花太美，與人共享，何樂不為。
蘇州人愛荷，就連小巷弄也多見荷名，比如采蓮巷、瓣蓮巷、白蓮橋浜、雙荷花池，后蓮花巷。
除了“荷花生日”這一提法別有意趣外，清袁景瀾記載吳地風俗的《吳郡歲華紀麗》里有另一記載說，荷花生日這天，“每多晚雨，游人赤腳而歸，故俗有赤腳荷花蕩之謠。”
赤腳賞荷納涼，真是“大手筆”啊，由此也不難想象當時人們擁有著怎樣的賞荷之樂。
清代蘇州人沈朝初作多首《憶江南》詞，其中一首云：
廿四賞荷花。
痛飲對流霞。
避暑賞荷，再徒手劈西瓜，大快朵頤，真是生猛得可愛，想想那畫面，就讓人感覺痛快淋漓。
人們愛荷，與荷相關的逸事、趣事、韻事自然不少。
宋代孫光憲的《北夢瑣言》中有記載說“吳中水鄉，率多荷芰”，在唐代元和年間，有文士蘇昌遠居吳中（今蘇州），有一天他遇到一位女郎，“素衣紅臉，容質絕麗，閱其明悟若神仙中人”，與之相交甚歡，便以“玉環贈之”。有一天，他忽然看見檻前白蓮花開，于是“俯而玩之”，然后“見花房中有物，細視之，乃所贈玉環也”，蘇昌遠“因折之，其妖遂絕”。
將荷花折下，最終女郎便再也沒有出現過。這算是“可遠觀而不可褻玩焉”的現實說教版吧。
看到花心里有玉環，這畢竟是神乎其神之事，《浮生六記》里則記載過一段韻事，在荷花心里置茶留香，可謂別有情調。
“夏月荷花初開時，晚含而曉放。蕓用小紗囊撮茶葉少許，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韻尤絕。”
蕓娘真是個玲瓏女子，先將茶葉在荷花心里放置一夜，次日再取來烹茶，這等風雅之事，讓人艷羨不已。
唐王勃贊美荷花說它“稟天地之淑麗，承雨露之沾飾”，所以總覺得，古典的江南，與風雅的荷花，幾千年里相互滋養，相互映照，美不可言。
江南有荷，荷事問姑蘇。
“青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮”，看一眼是畫，念一回是詩。夏日來姑蘇，一定得好好賞一回荷，荷如美人，笑隔盈盈水。
