揚州，古稱廣陵、江都，建城史可上溯到三國時期，是古時的九州之一，也是首批國家歷史文化名城。她如一娉婷女子，從古詩詞中款款而來。作為項上明珠的瘦西湖，更是璀璨奪目。為一睹芳容，在煙花三月間，我們來到了這兒。
瘦西湖在隋朝時叫“炮山河”，后來又名保障湖。它是揚州護城河的一段，也是京杭大運河的支流。從隋唐開始，就有人在此修建景觀，到乾隆時期，因鹽商的加入達到鼎盛。人們利用橋、島、堤、岸的劃分，使狹長的湖面形成層次分明、曲折多變的山水園林景觀。清朝詩人汪沆稱杭州西湖如楊貴妃雍容華貴，這兒似趙飛燕輕盈苗條，賦詩一首：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖?！睆拇?，“瘦西湖”一名揚天下。
南大門外側的河道上，有一座石拱橋，名叫“虹橋”，是揚州二十四景之一。它原名“紅橋”，因最早是木質紅欄桿。后來改建為石橋，因如長虹臥波，故改名為“虹橋”。古時的文人騷客常聚于橋上，吟詩作對。乾隆游瘦西湖時，也是坐船從這兒進去的。一過虹橋，就進入了瘦西湖的水域。
走進南大門，就是二十四景之一的“長堤春柳”。幾百米的長堤兩岸，楊柳依依，清代詩人王士禛在《紅橋絕句》里寫到：“舟入紅橋路，垂楊面面風。”據說弘歷和鹽幫幫主在這兒發生過纏綿悱惻的愛情，又據說這是揚州鹽商為紀念隋煬帝三下揚州修運河而建。這些傳說，都為這兒披上了一層朦朧的面紗。
徐園在長堤春柳的盡頭，是桃花塢的故址，為紀念辛亥革命黨軍長徐寶山而得名。匾額上的“徐”“園”二字，字體風格各不相同，前者是行楷，工整滄勁，后者是行草，潦草飄逸。仔細看看，“園”字中的“元”，形似一虎。由此又演繹出了種種傳說。
徐園旁的春波橋，重建于1991年，橋基用粗獷的黃山石壘成，古拙粗樸，遠望感覺還能融入周圍的景致，近看卻覺得有負“春波”之名。
穿過徐園后門，走過小虹橋，就到了小金山。清朝時，為使乾隆皇帝能直接乘船到平山堂，新開挖了一段荷花埂新河。小金山就是用挖出來的泥土人工堆積成的。當時這兒遍植梅樹，花香四溢，故名“梅嶺春深”。我們來時季節不符，只看到滿園春色。
“枯木逢春”是小金山下的一個景點。這是一棵銀杏樹，距今已有一千多年，是唐代時種在揚州古木蘭寺的，因下雨打雷被劈成兩半。小的一半死了后，被移到這兒做盆景。后來有人在它旁邊種了一株凌霄，長葉開花時，宛如銀杏樹又活過來了。
小金山西邊的河流中有一長堤，長堤盡頭有一亭，三面環水，叫釣魚臺。不過，這可不是姜太公釣魚的釣魚臺，而是乾隆皇帝曾經釣過魚的釣魚臺。傳說當乾隆在此釣魚時，揚州鹽商暗地派人潛在水底，把活的龍魚偷偷掛在魚鉤上。乾隆一連釣起幾條龍魚，心生疑惑，察顏觀色的鹽商趕忙說：“天子金鉤只釣龍?！鼻↓堫伌髳?。
乾隆不釣魚時，文人雅士們在此吹蕭撫琴，因此又叫“吹臺”。閉目暇想，微雨朦朦，清風徐徐，絲竹聲聲，或蕩舟湖上，或漫步湖畔，該是何等愜意。
釣魚臺最為出名之處，是它借用的中國園林的“框景”手法。從亭子正面向右斜方45度角，可從兩個圓洞門里看到白塔和五亭橋，十分巧妙。為避免拍到如潮的人流，我們上午來了一次，下午出園前又來了一次，終于如愿以償。
還記得《紅樓夢》中林黛玉倚橋看書的畫面嗎？就是在這個小巧玲瓏的玉版橋取的景。清瘦的水面兩岸，綠意蔥蔥，春意盎然。
穿過玉版橋繼續向前，就來到了五亭橋。五亭橋是揚州的地標建筑，仿北京北海的五龍亭和十七孔橋而建，集南方的秀美和北方的雄偉于一身，被稱為中國最美的橋。橋上的五亭，宛若五朵冉冉出水的蓮花，故又名“蓮花橋”。鹽商用它暗喻乾隆如觀音坐蓮花臺，頗得帝心。
亭檐處掛有風鈴，微風吹來，鈴聲清脆，既添一分婉約，又避免小鳥筑巢影響建筑，一舉兩得。
五亭橋下方的鳧莊，位于河中心，枕水而建，形似浮于水面的野鴨。鳧莊的建筑矮小，襯托了五亭橋的雄姿和白塔的秀美。我猜測，也許鹽商還有另一層用意，即用它向乾隆暗示：自己如鳧莊陪襯五亭橋般仰息帝恩。
五亭橋南邊的白塔，仿北京北海的白塔建成，雖較苗條，但多了幾分江南韻味。據說乾隆有一次游瘦西湖，船至五亭橋畔，對陪同的揚州官員說：“這里真像京城北海的瓊島春陰呀，只可惜差了一座白塔?！闭f者無意，可聽者有心。鹽商以鹽包為基礎，用紙扎表面，在一夜之間搭起了一座白塔。第二天早上，乾隆從住所憑窗遠眺，見到五亭橋旁屹立起了一座白塔，甚是驚訝。身旁的太監忙奏道：“是鹽商大賈為彌補圣上游湖之憾連夜趕制的?！鼻◇@嘆：“人道揚州鹽商富甲天下，果然名不虛傳。”
繼續向前，靜音書屋等幾座園林，更是把“框景”的手法運用到了極致，真乃奇思妙想。
“二十四橋”名字的來由有好幾個版本，有的說是特指一座橋，有的說是實指揚州有二十四座橋，有沈括的《夢溪筆談》為證，有的說是泛指揚州橋多，還有的說是因為隋煬帝曾帶二十四位宮女在此吹蕭而得名，因有詩為證：二十四橋明月夜，玉人何處教吹蕭。孰是孰非，已無意義，我們只沉浸在這水光瀲滟中，沉迷在這吳儂軟語中。
據景點介紹牌介紹，二十四橋是古代橋梁的杰作，但已泯滅于歷史長河中?，F在的二十四橋是市政府組織重建的，基本保持乾隆年間的原貌。它由山澗棧道、單孔拱橋、平板曲橋、吹蕭亭組成。中間呈玉帶狀的單孔拱橋長24米，寬2.4米，欄板24塊，上下臺階各24級，無不與二十四契合。
二十四橋旁的熙春臺，是鹽商為表示對皇帝的敬意而建的，頗有皇家園林的氣勢。
二十四橋邊的人工天鵝湖中，點綴著一個個巨大的樹木盆景，黑天鵝在其間或嬉戲，或休息，怡然自得。
石壁流淙，把廊、亭、橋、山、石、水、木、草、花巧妙地揉合在一起，精致，溫婉，堪稱絕境。
瓊花，揚州的市花。它是一種頗具傳奇色彩的花，因隋煬帝而名聞天下。傳說隋煬帝為見它而修建運河，三下揚州。瓊花羞于見到殘暴的隋煬帝，自行凋謝飄落。隋煬帝憤而砍之，但待他走后，瓊花又重新長枝葉開新花。
事隔幾月，回想起來，瘦西湖依然如一幅山水長卷畫，其清新淡雅的韻味，在精瘦的河道里流瀉著，融合著……
