1991年蘇聯(lián)的解體無疑是20世紀(jì)發(fā)生的最重大的事件之一。作者根據(jù)最近解密的老布什總統(tǒng)圖書館的絕密檔案，得出的論點是：蘇聯(lián)的命運是在其存續(xù)期的最后4個月中決定的。這4個月指從1991年8月19日發(fā)動政變到1991年12月21日蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人在阿拉木圖召開會議時為止。蘇聯(lián)解體最重要的因素不是美國的政策，也不是蘇聯(lián)中央與俄羅斯的矛盾（以戈爾巴喬夫和葉利欽的矛盾為代表），也不是蘇聯(lián)與其他加盟共和國間緊張的關(guān)系，而是蘇聯(lián)內(nèi)部兩個最大的共和國——俄羅斯與烏克蘭之間的關(guān)系。正是因為俄羅斯與烏克蘭的精英不愿意在一個國家的框架下找出解決問題的方法，才最終導(dǎo)致了蘇聯(lián)的終結(jié)。
蘇聯(lián)解體的過程
戈爾巴喬夫成為了蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人，啟動了多項至關(guān)重要的改革。
在內(nèi)政方面，戈爾巴喬夫弱化了蘇共對計劃經(jīng)濟和媒體的控制，同時引入了一些市場要素。
在外交方面，戈爾巴喬夫重新采用了勃列日涅夫的親善政策，和美國的老布什總統(tǒng)準(zhǔn)備就削減核武器進行磋商。
然而，蘇聯(lián)的經(jīng)濟改革和民主化進程沒有很好地協(xié)調(diào)發(fā)展。戈爾巴喬夫的經(jīng)濟改革打破了舊的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)，可是新的市場機制尚未見成效。
隨著經(jīng)濟愈加困難和生活水平的急劇下降，戈爾巴喬夫受到黨政干部和改革派的雙重抨擊。
地方實力派葉利欽趁著民主化選舉上位，權(quán)利逐漸膨脹。在戈爾巴喬夫被迫接受葉利欽的要求，準(zhǔn)備炒掉克格勃主席克留奇科夫以及其它政府要員時，這些官員發(fā)動了政變，但很快就失敗了。
除了沒能切斷反對派聯(lián)系、控制媒體，軍隊的不作為是政變失敗的重要原因。在之前若干次的鎮(zhèn)壓行動中，軍隊總是背黑鍋，且這次面對的是內(nèi)部的斯拉夫人，而非其他民族分裂勢力，造成軍隊難以真正下手。
葉利欽以支持政變?yōu)橛桑芙^了戈爾巴喬夫提名的一系列蘇聯(lián)中央人選，并趁機安插自己的心腹，排擠蘇共及蘇聯(lián)中央的影響。
葉利欽簽署了一項獨立法令，禁止俄羅斯《真理報》和其他支持政變的報紙出版發(fā)行，并解雇了蘇聯(lián)國家通訊社——塔斯社的社長。俄羅斯政府將控制俄羅斯境內(nèi)共產(chǎn)黨的媒體渠道。這些行為已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了俄羅斯共和國被授予的權(quán)力，毋庸置疑，對俄羅斯而言，聯(lián)盟協(xié)議已經(jīng)無效了。
戈爾巴喬夫辭去了蘇共總書記，葉利欽已經(jīng)向共產(chǎn)黨員大開殺戒，并波及“蘇聯(lián)第二大加盟共和國”烏克蘭。許多烏共黨員向國內(nèi)的獨立派妥協(xié)，從而使他們免于遭受從俄羅斯刮來的反共浪潮。于是，烏克蘭在1991年12月1日舉行了全民公投，超過90%的烏克蘭人投票支持獨立。接著，其他加盟共和國紛紛效仿，最終蘇聯(lián)解體。
烏克蘭獨立的分析
作者特別強調(diào)烏克蘭的獨立才是引發(fā)蘇聯(lián)解體的重要原因，并在文中給出了事件的前因后果。
1，權(quán)力分享協(xié)議的失效
在20世紀(jì)50年代，烏克蘭已和蘇共的領(lǐng)導(dǎo)們達(dá)成了權(quán)力分享的非正式協(xié)議。來自烏克蘭的赫魯曉夫、勃列日涅夫等人均曾擔(dān)任蘇聯(lián)中央的重要職務(wù)。
戈爾巴喬夫雖然是半個烏克蘭人，卻和烏克蘭的政黨機構(gòu)、首都莫斯科的烏克蘭人毫無瓜葛。他還打破這一傳統(tǒng)的非正式協(xié)議，把謝爾比茨基趕下臺，阻斷了烏克蘭官員通往莫斯科進而發(fā)揮影響力的通道。
2，切爾諾貝利核災(zāi)難
1986年4月發(fā)生了切爾諾貝利核災(zāi)難，更是增加了烏克蘭黨內(nèi)精英的憤恨和不滿。
這個核電站完全由莫斯科掌控，烏克蘭當(dāng)局卻要全權(quán)應(yīng)對災(zāi)難引發(fā)的長期后果，照顧那些從核污染區(qū)搬遷出的人群，處理反對莫斯科的群眾抗議游行。更為夸張的是，當(dāng)放射性云層到達(dá)基輔時，莫斯科方面為了粉飾太平，還要求當(dāng)?shù)嘏e行五一游行。中央鼓勵共和國開展民主運動，又進一步削弱了烏克蘭當(dāng)局的權(quán)力。
對于黨內(nèi)的烏克蘭精英們而言，既沒希望在中央一展宏圖，又在家鄉(xiāng)受到攻擊，他們感覺遭到了莫斯科的背叛。中央除了帶給他們麻煩之外，什么也給不了他們。
于是，烏克蘭的獨立傾向越來越嚴(yán)重。
3，經(jīng)濟
在蘇聯(lián)時期，烏克蘭的生活水平通常高于俄羅斯的各省份，1991年秋天烏克蘭農(nóng)產(chǎn)品消費市場比俄羅斯市場繁榮得多，因此要說服烏克蘭各族人民選擇獨立以實現(xiàn)經(jīng)濟繁榮并不困難。
到了11月，蘇聯(lián)中央銀行削減了對烏克蘭的給付，使得大量的烏克蘭機構(gòu)和企業(yè)難以支付工資和薪金，這么一來，政治和經(jīng)濟獨立的需求更是不言自明了。
俄羅斯人與烏克蘭人為了爭奪產(chǎn)品的定價而發(fā)生沖突已是家常便飯，獨立似乎成了走出困境的唯一方法。
4，民意支持
猶太人是烏克蘭第二大少數(shù)民族，有50萬烏克蘭公民是猶太人。在蘇聯(lián)統(tǒng)治時期的最后幾十年里，他們是受歧視的民族之一。
11月1日，烏克蘭議會通過了一份《烏克蘭民族權(quán)利宣言》，該宣言確保所有民族的公民享有平等權(quán)。1991年11月，支持獨立的猶太人達(dá)到60%，比俄羅斯人58.9%的支持率還高出一點。
隨著共產(chǎn)主義和無神論失去了吸引力，宗教各派開始對社會產(chǎn)生越來越重要的作用。烏克蘭的東正教教區(qū)占全蘇聯(lián)的三分之二，烏克蘭也是蘇聯(lián)大部分新教徒的家鄉(xiāng)。隨著蘇聯(lián)的新思維和政治公開性改革，這里已然成為一個宗教戰(zhàn)場。克拉夫丘克呼吁宗教間的寬容和對獨立的支持。11月20日，烏克蘭16個宗教組織的領(lǐng)袖承諾支持政府的宗教政策。這實際上就是支持獨立的表態(tài)。
5，戈爾巴喬夫的反復(fù)無常
最初，烏克蘭只想爭取更多的自治權(quán)，有望與俄羅斯等共和國結(jié)成聯(lián)邦制國家。
然而，戈爾巴喬夫為了維持中央的權(quán)威，在盟約條款上多次反復(fù)，遭到烏克蘭的反對。當(dāng)烏克蘭的獨立公投以絕對多數(shù)通過后，聯(lián)盟分裂的局面已難以挽回。
6，烏克蘭的關(guān)鍵影響
俄羅斯、白俄羅斯和烏克蘭作為蘇聯(lián)的斯拉夫人核心，一旦占蘇聯(lián)總?cè)丝?0%的烏克蘭決定離開，其他共和國注定無法結(jié)成聯(lián)盟。
在所有仍然忠誠于蘇聯(lián)的共和國中，克拉夫丘克領(lǐng)導(dǎo)下的烏克蘭成為第一個在共產(chǎn)黨員占主導(dǎo)的議會中宣布獨立的國家。如此一來，就為其他由共產(chǎn)主義者和前共產(chǎn)黨官員掌控的共和國掃除了走向獨立的障礙。在烏克蘭議會宣布獨立后的第二天，白俄羅斯隨即宣布獨立。接著，摩爾多瓦、阿塞拜疆等共和國也相繼宣布獨立。
蘇聯(lián)解體的深層原因
對于蘇聯(lián)解體的原因，有多種不同觀點，如美蘇軍備競賽、阿富汗戰(zhàn)爭、切爾諾貝利核事故等，而以下的因素起了更加根本的作用。
1，經(jīng)濟下滑.
經(jīng)濟的衰敗不僅影響國蘇聯(lián)內(nèi)對政府的支持，也使蘇聯(lián)開始依賴國外的援助，并進而影響了國內(nèi)的法律，更加大了解體的傾向。
由于自身經(jīng)濟實力的下降，蘇聯(lián)已無法繼續(xù)維持與第三世界的關(guān)系，不得不在外交上收縮戰(zhàn)線，降低了與古巴交往的規(guī)模。為了爭取到急需的經(jīng)濟援助，戈爾巴喬夫敦促布什幫助蘇聯(lián)盡快加入國際貨幣基金組織（IMF），甚至直言不諱“再過一兩年，我會有大麻煩。能用那筆錢，對我們很重要。隨便你們喜歡，叫我們'準(zhǔn)會員國’或'半準(zhǔn)會員國’都行。”
在蘇聯(lián)窘迫的經(jīng)濟背景下，戈爾巴喬夫需要100億至150億美元來解決過冬所需的資金。可想而知，美蘇《削減核武器條約》的簽署也帶有明顯的求援性質(zhì)，以至于蘇聯(lián)的將軍們質(zhì)疑國家的利益被出賣。
不僅在核武器談判上，蘇聯(lián)在波羅的海國家獨立問題上也做出了讓步。
戈爾巴喬夫在其執(zhí)政的最后兩年里對西方經(jīng)濟援助越依賴，就越想要解決波羅的海危機。而給予這些難以控制的共和國更大的自主權(quán)，實質(zhì)上是在鼓勵獨立。
根據(jù)蘇聯(lián)憲法，波羅的海國家與其他聯(lián)邦共和國有著相同的權(quán)力，包括蘇聯(lián)最大的3個共和國——俄羅斯、烏克蘭和哈薩克斯坦。而一旦啟動這樣的改革，蘇聯(lián)憲法將形同虛設(shè)，失去效力。因此當(dāng)戈爾巴喬夫及其顧問們請求立法給予波羅的海國家更多特權(quán)時，其他共和國感到了不公正待遇，并且要求擁有與波羅的海國家相同的待遇。如果戈爾巴喬夫及中央政府拒絕這類要求，其他共和國就會開始自主行動。結(jié)果自1988年秋天愛沙尼亞宣布獨立起，蘇聯(lián)的加盟共和國開始一個接一個地宣布獨立，并最終在1990年夏季蘇聯(lián)面臨解體。政變后的獨立宣言也是在波羅的海事件之后發(fā)生的。
蘇聯(lián)普通百姓的生活水平不斷下降，因此他們不僅對自己的處境越來越感到不滿，同時對領(lǐng)導(dǎo)階層的特權(quán)也日漸不滿起來。在戈爾巴喬夫的民主改革中，國民選舉出了他的勁敵葉利欽。
蘇聯(lián)官員也在對外的訪問中，驚訝地發(fā)現(xiàn)蘇聯(lián)的經(jīng)濟水平與西方國家存在著巨大的差距，嚴(yán)重動搖了自己曾堅持的信仰。
這就導(dǎo)致在蘇聯(lián)最后的幾個月巨變中，民眾和官員均不愿意支持中央。
經(jīng)濟問題不僅是決定蘇聯(lián)穩(wěn)定的重要因素，也同樣影響美國的選舉和外交。
1991年，美國卻受制于國內(nèi)的經(jīng)濟和金融困境，布什政府只能撥款近40億美元的出口擔(dān)保，將食品和農(nóng)產(chǎn)品運往蘇聯(lián)，遠(yuǎn)不及歐洲對蘇聯(lián)的援助。
在國家陷入了經(jīng)濟衰退時，即便獲得了“冷戰(zhàn)勝利”和海灣戰(zhàn)爭勝利，仍然也無法為布什帶來總統(tǒng)競選上的幫助。布什和另一位戰(zhàn)時領(lǐng)袖丘吉爾的遭遇一樣。選民們都希望他們在國內(nèi)實現(xiàn)變革，并不關(guān)注外交上的成績。
2，軟弱的同盟根基。
蘇聯(lián)的同盟根基并不牢固，體現(xiàn)在聯(lián)盟的經(jīng)濟、法律、民族與宗教、中央與各加盟共和國關(guān)系等方面。
波羅的海三國是被蘇聯(lián)吞并的，本就強烈要求獨立。蘇聯(lián)憲法又保證共和國有權(quán)離開聯(lián)盟。三個國家經(jīng)過了漫長的斗爭之后，在1991年9月兌現(xiàn)了這一權(quán)利。
加盟共和國的經(jīng)濟分工模式，形成各自專門生產(chǎn)某一門類產(chǎn)品的局，如烏克蘭的糧食、白俄羅斯的電子產(chǎn)品和乳業(yè)、俄羅斯的能源、烏茲別克斯坦的棉花等。這造成了各國經(jīng)濟上的分割和不均衡。
各加盟共和國與中央的關(guān)系也異常奇怪，中央必須在各個方面依賴各加盟共和國的供給，而加盟共和國可以隨心所欲處置蘇聯(lián)的機構(gòu)和法律等。
各個共和國不再交稅給莫斯科，并利用它們剛得到的權(quán)力發(fā)行貨幣，購買俄羅斯的工業(yè)品。在俄羅斯的工業(yè)中心，食品問題越來越突出。
于是，葉利欽宣布俄羅斯削減大部分蘇聯(lián)部委的經(jīng)費，將國內(nèi)油氣公司國有化，并且接管了曾經(jīng)上繳給蘇聯(lián)的稅收。通過擴充俄羅斯國庫，并使蘇聯(lián)破產(chǎn)，俄羅斯領(lǐng)導(dǎo)人獲得了對抗中央的強大武器。在10月中旬，俄羅斯議會投票宣布，包括戈爾巴喬夫的國務(wù)院在內(nèi)的蘇聯(lián)機構(gòu)都和俄聯(lián)邦沒有任何關(guān)系。因為俄羅斯撤走資金，蘇聯(lián)的金庫早已空空如也，所以他和總統(tǒng)辦公廳的工作人員第一次領(lǐng)不到工資了。
同時，蘇聯(lián)還歷來存在著民族和宗教問題，民族和宗教分離主義猖獗。
于1991年11月突然爆發(fā)的俄羅斯與車臣沖突就是如此。二戰(zhàn)期間，斯大林要求北高加索的所有車臣人重新定居在哈薩克斯坦，以懲罰他們的不忠。赫魯曉夫允許車臣人和英古什人，在20世紀(jì)50年代后期返回北高加索。30年后，“新思維”和“政治公開性”改革的實施使車臣人有機會尋求自身身份，謀求主權(quán)和獨立。
當(dāng)然，戈爾巴喬夫和葉利欽兩人的矛盾也加劇了蘇聯(lián)解體。
蘇聯(lián)解體的影響
1，前加盟共和國之間的戰(zhàn)爭
由于蘇聯(lián)時期領(lǐng)土交割存在遺留問題，在蘇聯(lián)解體后爆發(fā)了俄羅斯和烏克蘭戰(zhàn)爭、俄羅斯和格魯吉亞戰(zhàn)爭、亞美尼亞和阿塞拜疆戰(zhàn)爭。
2，北約向前蘇聯(lián)地區(qū)的擴張
以2003年格魯吉亞的玫瑰革命為代表的顏色革命，使得俄羅斯與西方之間的一場新冷戰(zhàn)幾乎卷土重來。
3，阿富汗戰(zhàn)亂
貝克說服戈爾巴喬夫和葉利欽取消對阿富汗納吉布拉政府的支持。阿富汗很快就成為一個軍閥混戰(zhàn)的國家，宗教狂熱也引發(fā)了后來的911襲擊和美軍攻打阿富汗。
4，冷戰(zhàn)的結(jié)束
蘇聯(lián)解體后，作為當(dāng)今唯一的全球超級大國，美國更加忘乎所以，也開始不斷地犯錯。
