石油工業的資源特征
近160年來，尤其是20世紀70年代以來近50年間的國際石油市場，之所以一直存在周期性波動并出現兩次石油價格的大輪回，是由于世界石油工業有其明顯的資源特點。從世界石油工業誕生近160年來，我們發現世界石油工業的生產存在非常明顯的三大特征：石油資源的無限性、石油的可替代性和生產技術的無盡進步性。正是存在非常明顯的上述三大特征，近160年來沒有任何一家企業或企業集團或生產國組織，能夠控制或壟斷國際石油市場。
一，石油資源的無限性
從20世紀中期開始，由于消費量不斷增加，很多專家和機構對世界經濟發展的前景表示擔憂，認為石油資源將很快枯竭。但是，事實上，目前我們看到的不是石油資源的枯竭，而是國際市場中大量的石油被消費，這一現象在未來相當長時間都將是常態。
地球可開采的石油資源一直沒有定論，這與兩個方面的因素有關：
1，受限于現有的技術能力和認識水平。
目前對石油資源的判斷有兩個非常重要的前提條件，即石油開采的技術水平和當時的經濟條件。但是，這兩個條件一直都是隨著時代的變化而變化的。正是得益于世界范圍石油開采技術水平的不斷進步和經濟條件的變化，過去人類發現了豐富的石油資源，未來也還將發現豐富的石油資源，世界石油生產無資源不足之慮。
科技革命和新技術、新發明的應用，能使世界石油供應有較大的增加。從石油地質學上來說，所謂探明石油儲量是指在現有技術條件下探明的，而且開采是經濟的石油資源。由于上述兩個條件是變量，因而探明石油儲量是一個可變的，只反映某一時期勘探、開發技術和經濟條件的模糊概念，它隨著經濟條件的變化而變化。例如到目前為止，世界探明石油儲量不但沒有隨石油消費的增加而減少，反而一直在增大。
2，地球上的石油天然氣資源來源尚不明確。
目前，學術界主流的觀點是生物成油理論。大多數地質學家認為，石油像煤和天然氣一樣，是古代有機物通過漫長的壓縮和加熱后逐漸形成的，石油是由史前的海洋動物和藻類尸體變化形成。經過漫長的地質年代，這些有機物與淤泥混合，被埋在厚厚的沉積巖下，在高溫和高壓下它們逐漸轉化成液態和氣態的碳氫化合物，聚集到一起的石油形成油田，溫度太高則會形成天然氣。但是，生物成油理論有一個問題，因為即使把地球上所有的生物都轉化為石油，成油量與地球上探明的儲量依然相差過大。
近年來，有部分科學家提出了非生物成油理論，認為在地殼內有許多碳，有些碳自然地以碳氫化合物的形式存在，碳氫化合物比巖石空隙中的水輕，因此沿巖石縫隙向上滲透，石油中的生物標志物是由居住在巖石中的喜熱的微生物導致的，與石油本身無關。
（蘇聯當年就是根據非生物成油理論，尋找到了油田。）
按照非生物成油理論，地球上的石油天然氣資源就會非常豐富。
二，石油的可替代性
除了一些技術和方法論上的錯誤外，所有有關“末日”或“枯竭”論的主要錯誤是對于地球資源的認識問題。雖然地球規模是有限的，地球上的所有資源總量也是有限的，但是地球上滿足人類某一特定需求的資源量是無限的，因為人類不會一成不變地依賴某一特定商品。比如，早期人類使用木材作為燃料，后來則用煤炭和石油代替。
目前石油的主要功用有兩個：一是用作能源，二是用作化工原料，其中能源是石油這一特定商品的最主要功用。
只要其他能源有足夠的資源儲量，技術上可行且經濟上有效益，是完全可以替代石油的。
三，生產技術的無盡進步性
目前，世界上已經存在大量替代常規石油的技術并已實現了工業化規模生產，在可以預見的將來必然還會有大量新技術帶來大量的新資源并不斷替代常規油氣資源。
1.頁巖油
世界上擁有非常多的頁巖油資源。據美國《油氣》雜志公布的統計數字，全世界頁巖油儲量約11萬億~13萬億噸（合80.3萬億~94.9萬億桶），大大高于常規石油資源的儲量。
報告列舉的世界頁巖油技術可采儲量排名前10的國家分別是俄羅斯、美國、中國、阿根廷、利比亞、委內瑞拉、墨西哥、巴基斯坦、加拿大和印度尼西亞，這些國家的技術可采儲量約占世界的81%。
隨著技術的持續進步，世界頁巖油資源的儲量還在不斷增加，生產成本也在不斷下降。
大量開采的美國頁巖油不僅是當前世界石油產業常規石油資源的最大替代者，是決定當前國際石油市場價格的風向標，也必將成為未來國際石油市場事實上的邊際成本決定者。
2. 非常規石油
我們所談的石油一般是指API 22度以上的常規石油。目前世界上還存在著大量API 22度以下的非常規石油，如瀝青、超重油、焦油砂、油頁巖等，它們也是可替代常規石油的。與常規石油的不同之處在于，非常規石油一般呈固體，不易開采。但是，它們的資源數量是巨大的，世界三個最大的非常規石油儲地：美國綠河沿油頁巖、加拿大阿爾伯塔省的油砂和委內瑞拉奧里諾科的重油，已知儲量為4萬億桶，是已知世界最終常規石油儲量的兩倍。
經過20年的探索和花費大量人力、物力，世界非常規石油開發和使用的技術已基本成熟。在20世紀八九十年代，世界開發重油、超重油、瀝青、焦油砂的技術一般為加注熱水和熱蒸氣驅動，開發和使用油頁巖的方法主要是干餾法。
當前非常規石油受限于經濟性，未能大規模開發。除國際石油價格的上漲外，還可以通過鼓勵開發的優惠政策加以改變，如20世紀90年代美國支持頁巖氣生產。一旦大規模開發分布于世界的非常規石油，中東產油國在石油探明儲量上的優勢地位將失去，其對國際石油形勢的影響將是巨大的。
3.煤炭
煤炭是世界上最豐富的化石能源資源。煤炭分布廣，遍及世界各國，遠遠大于石油、天然氣的探明儲量和可生產年限。
與石油天然氣相比，煤炭具有開采、運輸和使用方面的不足之處，對世界環境破壞最大。因而研究煤的可用性技術，如減少煤炭對環境的破壞，煤的汽化、液化技術，提高燃煤效率技術和用煤合成石油的技術，是煤炭能否在未來重新被大規模使用并取代石油的主要前提之一。
在煤炭新的應用中，煤的汽化和液化技術進展和影響較大。
在煤炭的液化方面，中國取得的成績最令世界矚目。從20世紀90年代中期開始，隨著中國成為石油凈進口國和石油對外保存度的不斷攀升，煤制油研究已上升到國家戰略高度。中國開展煤制油的企業，主要有神華集團、潞安礦業集團、內蒙古伊泰集團和兗礦集團。
4. 天然氣
世界擁有豐富的天然氣資源。在當前和未來時間里，天然氣將是石油在世界能源消費結構中的最主要競爭者。
天然氣具有與石油基本相同的功用，如用作交通運輸的燃料、化工原料。此外，天然氣還有石油所不具備的優點，如燃燒排放的二氧化碳少、燃燒效率及發電效率高。
5，其他
目前世界上很多國家都在研究替代石油的能源來源，其中很多已經實現大規模工業化并已取得了較大的市場份額，其中最有代表性的是燃料乙醇的使用。
2013年，美國燃料乙醇排名世界第一，達到了0.5億立方米，占到了世界總產量（0.887億立方米）的56.77%。美國燃料乙醇主要以玉米為原料、巴西燃料乙醇的原料主要是甘蔗、歐盟各國燃料乙醇生產原料主要為小麥和薯類。
隨著未來世界各國各種替代常規石油資源的技術的不斷進步，國際石油市場的資源供應將日益豐富，多種非常規、可替代的資源，不可避免地將同常規石油資源展開激烈的市場份額競爭。傳統意義上的石油生產國，如石油輸出國組織和非石油輸出國組織產油國，將面臨越來越復雜的市場環境和競爭格局。
四，石油消費的變化
近幾年，隨著社會的進步和國際社會對環保的要求越來越高，世界范圍內新能源汽車風生水起。
目前世界上存在純電驅動和以氫為主導的燃料電池電動汽車兩種，純電動汽車占據主要份額。
除電動汽車外，目前可供營運車輛使用的替代能源還有天然氣、乙醇、甲醇、生物柴油、二甲醚等。隨著未來多種非內燃機汽車使用方式的不斷增加和新能源汽車保有量的上升，不可避免地會直接影響到未來世界的石油消費。
此外，人們出行方式的變化，也會影響石油消費。共享單車的流行也減少了石油的消耗。
綜合以上分析，未來相當長時間石油消費都會有充足的資源保證，石油資源不會“枯竭”。與此同時，世界石油工業也面臨激烈的競爭和挑戰，“石油時代”的輝煌恐過早地消失。
