很多人為越來越多的人口而憂心忡忡，擔心人口壓力下的森林消失，物種滅絕，大氣變暖，以及生活貧困。
聯(lián)合國以“中位預測”（medium variant）方式估計，在21世紀中，地球的人口總量將從2011年的70億增長到110億。如果以低位預測，出生的嬰兒比預期少半個。地球的人口將在2050年左右達到85億，接著在21世紀末，全球人口將減少到70億左右。
作者卻認為，在未來的30年里，將會出現(xiàn)全球人口總量的下降，而非增長。而且這個過程一旦開始，就永遠不會結(jié)束。
最直觀的證據(jù)就是全球的生育率一直在下降，不僅在發(fā)達國家，發(fā)展中國家也是如此。人口數(shù)量前兩位的中國和印度的生育率，正處在或低于2.1的替代率。
全世界大約20個國家的人口已經(jīng)出現(xiàn)了減少的趨勢。到2050年，這一數(shù)字將攀升至30多個。
一，人口下降的危害
如果全球人口下降，將帶來各方面的影響和危害。
1，社會資源轉(zhuǎn)向老年人
隨著生育率的降低，預期壽命的延長，不可避免地帶來老齡化。
現(xiàn)在的世界中位年齡是31歲，到2050年將提高到36歲，而到2100年則會達到42歲。政府的計劃將優(yōu)先滿足增長最快人口的需求，即將更多的社會資源轉(zhuǎn)向老年人身上。
于是，學校變少，政府被迫提高醫(yī)療保健的支出，本來就少的年輕人不得不負擔更加沉重的稅收。
文中引用一位中國專家對未來老齡化的悲觀預測：將來會有更多的中國家長無法依靠孩子養(yǎng)老。許多父母將面臨最為不幸的現(xiàn)實：活得比自己的孩子更久，孤零零地去世。
2，經(jīng)濟失去活力
老齡化人口的消費越來越少，導致越來越少的需求，銀行對放貸也失去信心。年輕勞動力的減少，又使稅基縮水，創(chuàng)新不足，經(jīng)濟疲軟。政府仍然必須提供老年服務，這有可能帶來經(jīng)濟上的挑戰(zhàn)。
（近年來，國內(nèi)每年都會提高養(yǎng)老金的支付。隨著老齡化的深化，領(lǐng)取養(yǎng)老金的人數(shù)不斷增加，而年輕勞動力卻一直在減少，實現(xiàn)養(yǎng)老金的收支平衡已成為一項艱難的任務。）
3，低生育陷阱
一旦老齡化來臨，每一年育齡女性的人數(shù)都比前一年更少，人口的下降將無法逆轉(zhuǎn)。伴隨低生育率而來的心態(tài)變化，人口統(tǒng)計學家將其稱為“低生育陷阱”。
該理論認為，如果一個社會有一代人（或一代人以上）的生育率都低于1.5，那么，這一比率就會成為一種幾乎無法改變的常態(tài)。
二，人口下降的原因
在人類以往的歷史上，瘟疫、饑荒和戰(zhàn)爭控制了人口的數(shù)量。
馬爾薩斯在其發(fā)表的《人口論》中認為，因為人們非常喜歡性生活，所以他們會生很多嬰兒。由此導致的結(jié)果是，人口若不受控制的話，必將以幾何速率增長，而農(nóng)業(yè)和糧食生產(chǎn)的進步，僅以算術(shù)速率發(fā)生。結(jié)果，必然產(chǎn)生人口過剩和食物匱乏。
然而，他忽視了科技的作用。綠色革命極大提高了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力，足以滿足人口增長所帶來的需求。盡管1950~2010年人口增長了一倍以上，種植面積僅增加30%，但糧食生產(chǎn)卻是從前的3倍。馬爾薩斯式饑荒的可怕預言并未驗證。正是由于近代發(fā)生的工業(yè)和農(nóng)業(yè)革命，改善了膳食營養(yǎng)和衛(wèi)生醫(yī)療條件，使人們能夠活得更久，有利于生育更多孩子。然而，生育率卻下降了。
1，城市化
作者認為，其中生育率下降的最重要因素是城市化。
大量證據(jù)表明，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，社會愈發(fā)城市化，而一旦社會城市化，生育率就開始下降。
城市的住房價格較高，養(yǎng)育孩子的成本高，還有上大學的不菲學費，使家庭經(jīng)濟的壓力巨大。
對大多數(shù)父母來說，生一兩個孩子已經(jīng)足夠了。有很多人根本沒有孩子。如果怕兩人世界太過寂寞，養(yǎng)條狗就好。
移居城市后，女性逐漸接受了更好的教育，也爭取了更多的權(quán)利。她們不再認為自己天生就應該受男性奴役，來自父母和親戚的結(jié)婚及生育壓力也會減輕。
女性有了更大的力量，也不再愿意大量生育孩子。畢竟，懷孕對女性構(gòu)成了重大的健康風險，孩子還會限制了女性的職業(yè)發(fā)展和自由。
由于接受良好教育的時間很長、對事業(yè)的渴望、償還學生貸款的需求以及追求高品質(zhì)的個人幸福，使越來越多的女性推遲生育，基本都到快要30歲時才生孩子。在這種情形下，女性大多傾向于建立小規(guī)模的家庭。
此外，避孕藥的出現(xiàn)、節(jié)育措施的便于獲得、適當?shù)男越逃櫶ァ⒁约皞鹘y(tǒng)宗教的衰落都推動了生育率的下降。
2，東亞的特點
東亞的女性越來越少生孩子帶有明顯的地區(qū)特點，就是依舊有些重男輕女。
社會歡迎女性接受教育，歡迎女性進入勞動力市場，但社會同時也期待女性照顧家庭。一旦生了孩子，她們就該犧牲自己的事業(yè)來撫養(yǎng)孩子。
韓國職業(yè)婦女面臨著發(fā)展的“玻璃天花板”，邊撫養(yǎng)孩子邊追求自己的事業(yè)太難了。
大多數(shù)雇主都會讓懷孕的女性走人，而且只用合同雇傭的方式用人，使得年輕人愈發(fā)難于在房價本就高企的首爾買下公寓。激烈的社會競爭又加大了家庭和個人在教育和深造上的高額投入。
于是，韓國的女性只得放棄約會、結(jié)婚、分娩、可靠的工作和房屋所有權(quán)。
男性投入照料孩子和家務勞動的時間很少，讓日本和韓國婦女越來越難于同時兼顧工作和養(yǎng)育孩子。
雖然得不到來自國家、雇主或丈夫的支持，許多亞洲女性仍然決定工作（大概也是因為需要錢），并且推遲生育，直到幾乎要錯過最佳生育期。日本女性生第一個孩子的平均年齡是30歲，美國是26歲。
三，如何應對人口下降
1，鼓勵生育
一些擔心人口逐漸減少的人希望政府出臺鼓勵夫妻多生孩子的政策，但證據(jù)表明這是徒勞的。
雖然政府有時能夠依靠慷慨的兒童保育金和其他撫養(yǎng)費，提高夫婦愿意生育的孩子數(shù)量，但它們從未成功地將生育率恢復到維持人口數(shù)量所需的更替水平，也即每名婦女生育2.1個孩子。
這類政府項目的代價極高，在經(jīng)濟低迷時期就難以維持。而且，對于政府來說，說服夫婦養(yǎng)育一個他們原本不樂意生的孩子，也存在道德上的爭議。
2，引入移民
解決人口下降問題的另一種做法是引入移民。
如果沒有移民，大多數(shù)發(fā)達國家的人口增長早該陷入停滯。歐洲尤其如此。在這塊大陸上，如果沒有移民，其人口在2000~2015年就該出現(xiàn)下降了。
移民帶來了希望，也帶來了問題：隔離，拒絕，種族沖突，緊張局勢升級。
但也有成功的范例，比如加拿大。采用了績效積分制度，使得加拿大新移民的受教育程度往往高于本國人。多元文化主義，讓移民可以保持并延續(xù)自己的母國文化。這帶來了一個和平、繁榮、多種語言并存的幸福社會。
幾個世紀以來，美國一直歡迎新移民。移民可能讓美國在新世紀的大國競爭中獲得優(yōu)勢。
移民并不是一勞永逸地解決老齡化和人口下降問題的辦法。一方面，移民并不是那么年輕。根據(jù)聯(lián)合國的數(shù)據(jù)，移民的中位年齡是39歲。39歲的人，大多數(shù)已經(jīng)生完孩子了，其生育潛力是相當薄弱的。另一方面，移民很快就改變成新家園的低出生率。
此外，移民的來源也不穩(wěn)定。各地的生育率都在下跌，就算是最貧窮的國家也不例外。大多數(shù)人都寧可留在自己出生的國家，收入上漲就會降低人們離開的動機。中國一度是加拿大最大的移民來源地。今天它已經(jīng)遠遠地落到了第3位。
作者強調(diào)：在不太遙遠的將來，移民會越來越少，存在生育問題的發(fā)達國家應該不失時機地敞開國門。
四，中國的人口
聯(lián)合國人口司預測，中國的人口將在2030年左右達到14億人口的峰值，接著便開始下降，到2100年左右，下降為略高于10億。作者認為，這些預測可能并不那么準確。
1，快速老齡化
中國勞動力市場即將出現(xiàn)萎縮，因為有為數(shù)不少的中國人基本上放棄了生孩子。盡管中國政府于2016年開始全面放開“二孩”政策，現(xiàn)在的出生率仍非常低，且已保持幾十年了。由于中國人不接受移民，因此其人口必將下降，勞動力必將萎縮，正在一步步變成依賴型社會。
由于經(jīng)濟發(fā)展和醫(yī)療保健的改善，現(xiàn)在中國人的平均壽命為76歲，比2010年的預期壽命增加了18個月。這意味著，中國的老年依賴人口將在整個世紀內(nèi)繼續(xù)攀升，但育齡人口的比例越來越小。到2040年，1/4的中國人將步入老年。
2，人口困境
人口統(tǒng)計學家王峰（音譯）用一個數(shù)字總結(jié)了中國的人口困境：1.6。
第一，中國有1.6億內(nèi)部流動人群，在尋求更好生活的過程中，他們?yōu)閲遗畈l(fā)展的經(jīng)濟提供了充足的勞動力。
第二，超過1.6億的中國人年齡在60歲以上。
第三，超過1.6億的中國家庭只有一個孩子。
王峰的結(jié)論是，人口下降和老齡化社會可能迫使中國的經(jīng)濟和社會模式發(fā)生一些變化。
3，人口銳減
另外，正如我們在其他地方所見，一旦小家庭成為常態(tài)，它們就會一代一代地保持常態(tài)。中國長期以來一直在宣傳小家庭的優(yōu)點，這又促使女性拒絕生育過多的孩子。
考慮到中國女性教育進步帶來的影響，沃爾夫?qū)敶募捌湓诰S也納的同事們預測，在21世紀大部分的時間里，中國的生育率將保持在1.4或1.5。如果是這樣的話，到2100年，中國人口將降至約7.54億，比聯(lián)合國的估計減少2.5億，也就是說，中國人口可能會在21世紀減少近一半。
目前中國統(tǒng)計局認為生育率為1.2。有研究表明，實際的生育率甚至更低，在近10年里一直接近1.05，并將保持到2035年。隨著城市化的推進，大量人口從生育率更高的農(nóng)村流入城市，而北京和上海等主要城市的生育率均低于1.0。長此以往，到21世紀末，中國的人口就只剩5.6億了。
從人口的角度看，中國的規(guī)模并不比美國大太多。這對中國而言，并不是個好消息。
