西游記是一部尊佛抑道的小說，西游中出現了好多作惡的道士，而且那些妖怪也喜歡變成道士害人，假冒和尚害人的極少。所以，在我們的印象中，西游世界中，最強大的就應該是西方極樂世界靈山大雷音寺中的如來佛祖。但事實真的是這樣嗎？
求援
孫悟空被二郎真君擒拿，在斬妖臺上執行斬殺孫悟空的眾人用盡了各種手段都無法斬殺。于是被太上老君帶走放入八卦爐中煅煉，說是要把孫悟空偷吃的仙丹蟠桃等物煅燒出來，妖猴自然就化為灰燼了。可四十九天過后，能力更強的孫悟空從八卦爐中殺了出來，一路打到靈霄殿附近的通明殿才被攔下困住。于是玉帝下旨命令翊圣真君和游奕靈官前往西方請佛老前來降伏妖猴。
那么如來佛祖接到玉帝求援的信息后是怎么做的呢？了解了事情的前因后果后，他便對眾菩薩說：“汝等在此穩坐法庭，休得亂了禪位，待我煉魔救駕去來。”那么，如來佛祖可能拒絕玉帝的求援嗎？事際上是不可能的。從如來佛祖的最后一句話中“救駕”兩字，我們知道至少在名義上他是承認玉帝的地位的。玉帝是君，如來即使不是臣，也是臣民，名義上還是歸玉帝管轄的。所以，從名義上如來需要去救駕，但他為什么又要問一遍原委呢？
如來號稱前知五百年，后知五百載，發生的一切他不都應該了然在胸嗎？但如來還要詢問一遍原委，應該只是走一個過場。玉帝知道如來一定會來的，否則他就不會讓人去請如來了，要是如來不來玉帝豈不是會很丟臉？這只是一個事前就策劃好的安排罷了。
救駕
如來趕到靈霄殿外，看到了被雷將圍著的孫悟空，佛祖大顯身手的時候到了。孫悟空一番折騰，沒能逃出如來佛祖的手掌，被如來佛祖以五指化為金、木、水、火、土五座聯山壓在了凡間，如來佛祖輕松地就料理了孫悟空。正當如來要帶著阿儺、迦葉尊者一起返回西方的時候，天蓬、天佑叫住了如來佛祖：“請如來少待，我主大駕來也。”，原來玉帝是邀請如來佛祖參加宴席，答謝如來佛祖出手降伏妖猴。
對于玉帝的邀請，書中是這樣描寫如來的反應的：
如來不敢違悖，即合掌謝道：“老僧承大天尊宣命來此，有何法力？還是天尊與眾神洪福，敢勞致謝？”
如來說的話有謙虛的部分，說的可能是客氣話，但“如來不敢違悖”卻透露出了另一層含義，那就是如來不敢拒絕玉帝的邀請。這說明如來要么畏懼玉帝本人，要么畏懼玉帝背后的人，總之西游世界中還有讓如來畏懼的人。
宴會
那么宴會都有哪些人作陪呢？書中寫到：
玉帝傳旨，即著云部眾神，分頭請三清、四御、五老、……來此赴會，同謝佛恩。……不一時，那玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊、五氣真君、五斗星君、三官四圣、……對對旌旗，雙雙幡蓋，都摔著明珠異寶，壽果奇花，向佛前拜獻 ……
從這段描寫來看，最起碼道門三清玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊是聽從玉帝調遣的，而從三清與如來的互動來看，三清與如來起碼是平等的。這樣一來，在西游世界中，玉帝極可能比三清的實力還強。但也有可能三清和如來佛祖一樣都是畏懼玉帝背后的人，而不是畏懼玉帝本人，也許玉帝本人的實力并不強。
那么玉帝背后還有人嗎？在西游世界中找不到玉帝背后還有什么實力超絕的人給玉帝撐腰，我們熟知的道門三清，佛門之主都在玉帝之下，實在很難找到一個更厲害的人了。封神世界中倒是有一個鴻鈞道人，但西游世界中并不存在鴻鈞道人。所以，極有可能三清和如來畏懼的就是玉帝本人。
返途
如來回到大雷音寺后，與大雷音寺眾人講述了降伏猴妖的過程，特別提到：“玉帝大開金闕瑤宮，請我坐了首席。立安天大會謝我，卻方辭駕而回。”看看，如來佛祖參加玉帝的宴請，做了首席，講起來一股得意油然而生，是不是有一種我坐了首席我很牛的感覺。而大雷音寺的眾人聽了之后，表現是這樣的：
大眾聽言喜悅，極口稱揚。謝罷，各分班而退，各執乃事，共樂天真。
看看，大雷音寺眾人的表現也是與有榮焉的，看來能參加玉帝的宴請還是相當有面子地位事，否則如來沒必要在自己弟子面前炫耀。這也從側面說明了玉帝的強大之處。要知道玉帝很少舉行宴請的，基本都是王母娘娘出面舉辦蟠桃會的。所以能參加玉帝親自舉行的宴請還是很不容易的。那么玉帝自身的實力怎樣呢？
玉帝的實力
當孫悟空自不量力的想坐上玉帝的寶座時，如來曾經說到了玉帝的強大實力：
“他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？”
這么一算，玉帝至少修行了兩億兩千六百八十萬年，孫悟空從化形而出那一刻算起也不到四百年，如果僅僅計算修煉時間，孫悟空不過在靈臺方寸山修煉了區區二十年。玉帝修煉的功法會是很爛的功法嗎？別開玩笑了，一個修成天廷之主的功法必然高級得很，不可能是一般的功法。
而且西游世界中，天地輪回一次就是十二萬九千六百年，玉帝相當于已經經歷了一千七百五十次開天辟地。不過，天地輪回一次指的可能是凡間的天地。如果是天廷也按凡間十二萬九千六百年輪回一次的話，那在天上的眾仙們每經過大約三百五十五年多一點就要經歷一次天廷重新輪回的大劫了，這也太快了一點。總之，玉帝的修行時間那是相當漫長的，怎么可能對付不了一個修行了幾十年的妖猴，要真是這樣，天廷早被人掀翻了，根本等不到孫悟空來大鬧天宮。
尾聲
西游世界中，最強大的存在極可能就是和藹可親的玉皇大帝。玉皇大帝舉手投足就可能讓孫悟空灰飛煙滅，但可能由于某種事先的安排約定，玉帝是不會出手的，天廷的眾位大佬也是不會出手的，必須讓如來佛祖出手才能讓西游順利進行下去。也許天廷在西游過程中也能獲得巨大的利益吧。
