佛說，人在一剎那間會有八萬四千個念頭生起。這些念頭多到不計其數，多到自己都毫無察覺。且這些念頭中大多都是妄念。
妄念是指一切揮之不去的想法。但是又必須依靠別人（物）才能完成（實現）的念頭（想法）。是脫離現實和當下的。是頭腦中的一些不切實際的多余的想法和念頭。
當妄念生起時，人的注意力焦點并沒有在自身上，而是在無法掌控的外界的人和事上。
當一件事的發生合乎你意時，便產生愉悅感受，于是開始喜歡它。不合乎你意時，便產生不愉悅的感受。開始厭惡和排斥它。這就是人的評判心。由評判心而生出的念頭自然也就是妄念。
此時的心是處于二元對立的，由此而產生了貪求和厭惡之情。煩惱焦慮的情緒也隨之產生了。
這分別心亦是人產生煩惱的根源。它形成了人的反應模式，也就是習性。
人生活在復雜的環境中，過往的經歷影響著每個人的內心。所以人人都會起習性反應。我們需要做的就是把習性反應轉變為正面的行動。
通常習性反應是很快的，且不易覺察的。它們潛藏在人的潛意識之中。當它浮現出來時，如果無法覺察到它，就會被它產生的反應給淹沒掉。這就掉入了舊有的習性反應模式之中了。
其實妄念人人皆有。會不會受其影響，就在于當有妄念生起時，你是否能對它保持覺知，是否能看到它的存在。并且在覺知到它之后，能對它保持一顆平等、平衡的心，不被它牽著走，不和它融為一體，不成為它。
王陽明的八字真言：此心不動，隨機而動。
不是說我們的心不可以思考，什么都不能想。而是不要妄動，亂動。這些妄念會擾亂人的心智，影響人做出正確的判斷和反應。
這樣才能保證我們的心在平靜狀態下，能隨機而動。根據當下的實際情況，做出最準確的判斷和應對。
我們的心就像湖面一樣，只有當湖面平靜地像鏡子一樣，才能照映出事物本來的樣子。如果心被各種雜念擾動，就像湖面不停地泛起漣漪，照映的自然也不是事物真實的樣子。
就像在考試中，如果我們內心想的都是：如果我考砸了，父母會不高興。老師會批評我。同學們會看不起我等等想法。這些想法（妄念）擾亂了自己的內心。那么心在不平靜的情況下，會導致本來會做的題，因為無法集中精神而想不出來或因考慮不全面而出錯。
當我們心是平靜的時候，很容易超常發揮，就算相對難一點的題，也能理清思路。
那么我們該如何讓自己的心保持平靜，不被妄念所困呢？
首先要知道，妄念無法通過分析或是說服它而讓它消失。我們要做的是把注意力從頭腦轉到身體上。因為人在一個時間里只能做一件事，當我們的注意力轉到身體上時，頭腦的思維就暫停了，原有的習性反應模式也就無法再控制我們。當你的注意力能持續地保持在身體上時，那你就可以安住當下，對一切的起心動念都了了分明。
那么，如何做可以把注意力從頭腦拉回到身體上呢？練習觀息法。
呼吸是身體的一部分，借由把注意力放在呼吸上而把注意力拉回到身體上。當發現注意力被頭腦中的想法帶走之后，保持覺知，既不對抗它，也不排斥它，也不和它糾纏和理論，只需把注意力再拉回到呼吸上就好。
在這個過程中，你能感受到念頭的來來去去，產生至消失。這些能夠讓人領悟到“無常”的自然法則。知道一切都是無常變化的，所以不必去糾纏任何一個念頭或是某件事某種情緒，因為它們都遵循無常的原則，都是處在不斷變化之中的。
這時我們對貪戀和厭惡的執著心也會松動，舊有的習性反應也會隨之改變。心可以平靜地安住當下，隨機而動。
