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在黃初三年（222年）這次聲勢浩大的三路伐吳之戰中，曹丕最為重視的就是西路軍，這一路也是由他親自坐鎮后方宛城進行督戰的。
相比起蜀漢，曹魏進攻荊州優勢更大。首先沒有長江三峽那么漫長的補給線，而且從襄陽南下幾乎是一馬平川，沒有任何天險，不會出現蜀軍被堵在夷道無法前進的情況。
黃初三年秋，魏軍主力進至江陵，只見軍寨層層疊疊，將江陵城三面包圍。
江陵城雖然固若金湯，絕非急切間可以攻下，但畢竟實力相差過于懸殊，守軍至多也就一萬多人，因此吳軍若想退敵還得指望后方的援軍。
好在江陵城矗立在江邊，這就給包圍圈留出了一個缺口，可以依靠水路進行支援，因此暫時沒有危險。
見魏軍來勢洶洶，孫權立刻令諸葛瑾前去營救。
諸葛瑾軍事能力平平，兵力又不占優勢，不敢直接在陸地上挑戰魏軍，于是將大本營設在長江南岸與敵軍隔江對峙，同時又命孫盛領萬人駐守于百里洲，作為江陵城的外援。
在長江中游自枝江市到荊州市一段，古代有著大小不一數十個沙洲，據《水經注》記載其數目多達九十九個，而其中最大的一個就是百里洲，位于江陵城以南。
當然，百里洲雖然名叫百里，但很可能是夸張的說法，實際不一定真有那么大，不過肯定也不會太小。
滄海桑田，在一千八百年后的今天，由于河道的變化，當年的百里洲已經和江岸融為一體了。今天雖然長江中也有一個叫做百里洲的江心洲，但其位江陵上游數十里的枝江市一帶，和古代百里洲應該是沒什么關系的。
諸葛瑾的部署雖然謹小慎微，但還是有一定效果的，只要百里洲還能不斷地提供支援，江陵城就能撐下去。
然而這一點魏軍指揮官也能看得出來，為了斷絕江陵城的外援，夏侯尚制定了一個大膽的計劃，即奪取百里洲，讓江陵徹底變成一座孤城。
之前魏軍初至時還是秋季，此時河流水位較高，對擁有強大水師的東吳更加有利，所以夏侯尚沒有輕舉妄動。等到了冬季水位變淺后，他便可以開始行動了。
夏侯尚的戰術和曹仁幾乎如出一轍，都是利用一種叫做油船的小艇進行突襲，不過夏侯尚選擇的時機明顯要更好，因為曹仁進攻的時候是在三月份，彼時水位上漲，東吳水師縱橫江面，輕易就將其擊潰，而夏侯尚則利用枯水期取得了成功。
黃初四年（223年）正月的一天夜里，張郃率魏軍一萬多人乘油船悄悄在百里洲上岸，隨后對孫盛所部發起猛攻，并大肆點火，焚燒吳軍戰船，孫盛猝不及防之下根本無法抵擋，只好連夜撤兵。
此時不僅水淺，百里洲又距離長江北岸不遠，這也是此洲能作為江陵城外援的主要原因，為了防備東吳即將到來的反撲，夏侯尚命三萬士卒在短時間內修筑了一座連接江北以及百里洲的浮橋并駐軍于洲上。
浮橋建成后，魏軍的精銳步騎就可以源源不斷地在兩地快速轉移。此時江陵城已經徹底失去外援，諸葛瑾也無力解圍，而更糟糕的是，或許跟缺糧導致饑餓有關，江陵城內的吳軍大量患上了浮腫病，結果還能保持戰斗力的僅剩下五千人了，情況已經岌岌可危。
就在這生死存亡的時刻，又一名朱姓名將站出來力挽狂瀾，他就是朱然。當初呂蒙去世前推薦朱然接替他擔任荊州地區的防務，這一次朱然用實際行動證明了自己的價值。
當時曹真命人挖掘坑道，等挖到距離城墻不遠處后，便開始修筑起高大的塔樓，筑城后令弓箭手從塔樓上向城內射擊。一時間箭如雨下，吳軍將士被壓制得抬不起頭，紛紛嚇得面無人色。
然而朱然卻毫無俱意，他激勵手下，很快就恢復了士氣，隨后抓住魏軍松懈的時機展開一次突襲，攻破了魏軍兩座兵營。
此時魏軍已經圍攻江陵長達六個月，雖然遭遇小挫，但總體形勢良好，因此不愿輕易放棄。見強攻不成，曹真又心生一計，打算收買內應賺開城門。
魏軍從北方來犯，其攻擊的重點自然也是北面，因此負責防守北門的江陵縣令姚泰承受了最大的壓力。
此人見魏軍勢大，城中兵少糧寡，早就嚇破了膽，于是和魏軍暗中勾結，準備打開城門將敵軍放進來。
不過朱然早有防備，他每天早晚擊鼓列隊，巡檢士卒，下面有任何風吹草動也瞞不過他，結果姚泰的陰謀還未開始實施就敗露了。為整肅軍紀，朱然將其斬首示眾。
不過江陵之圍雖然尚未解除，看似優勢仍在魏軍一邊，但危機同時也在悄然浮現。
諸葛瑾雖然束手無策，但軍中的潘璋卻一眼就看出了魏軍的軟肋，雖然當時水淺不適合與對方交戰，但可以通過釜底抽薪之計爭取摧毀魏軍浮橋，這樣一來百里洲上的魏軍就成了甕中之鱉。
于是潘璋帶本部人馬暗中前往上游五十里處，砍伐蘆葦并制作了無數大閥，打算等水漲之時放筏進攻，一舉燒毀魏軍浮橋。
如果潘璋的計策得以實現，百里洲上的數萬魏軍必然因為失去后援而全軍覆沒。幸運的是，曹魏內部也有明白人，提前預判了這一危險，他就是董昭。
作為曹丕的智囊，董昭之前就準確地判斷出東路戰局的發展，這一次他又成功挽救了幾萬人的命運。
董昭認為，僅憑一條浮橋實現百里洲和大本營的交通是非常危險的，如果敵軍攻擊浮橋，一旦出了什么閃失，百里洲上的軍隊就兇多吉少了。眼下水淺還好，等到春季水漲，東吳水軍必然發起進攻，到時候就很難抵擋了，因此必需提前做準備。
可以說董昭和潘璋想到一起去了，當時夏侯尚只想著水淺時進攻容易，但朱然的奮戰卻出乎他的意料，如今圍攻達到半年，江陵卻依舊巋然不動。最好的時機即將過去，再不撤退就有大麻煩了。
董昭的提醒可謂一語驚醒夢中人，聽了他的話，身在宛城的曹丕驚出一身冷汗，于是立刻傳令夏侯尚撤出百里洲的軍隊。
不過僅管如此，魏軍在倉皇撤退期間仍遭遇了一定的損失，石建、高遷所部遭到吳軍襲擊，兩人僅以身免。而江陵之圍也就此解除。
這里不禁要感慨，江陵城雖然經受住了實戰的考驗，但當年主持修筑它的關羽卻看不到了。
就在撤軍行動十幾天后，春漲開始了，魏軍上下心有余悸，若非董昭提醒，他們將面臨一場滅頂之災。
禍不單行的是，此時軍中又爆發了大規模疫病，這下實在是打不下去了，于是在三月份，魏軍全線撤退，這場歷時半年之久的三路南征以失敗告終。
這次失敗后，曹丕心有不甘，他感覺自己總結經驗找到了制勝的法門，前次失敗是因為進攻路線沒選好，曹休后來轉攻京口不是就成功了嗎？只不過缺乏后援才先勝后敗。這次全軍從徐州廣陵發起進攻，必能成功。
真是異想天開啊，連曹操都無法在大江上和東吳抗衡，曹丕何來自信呢？
黃初五年（224年）秋，曹丕再次御駕親征，這次他組建了一支水軍，八月份抵達壽春，九月份來到徐州廣陵，準備渡江。
可到了以后，只見江對岸從建業到京口一帶城池和望樓連綿不絕，長達數百里。江面上艦船往來穿梭，令人望而生畏。
其實這都是徐盛建議修的假城，但曹丕不知道，于是只好感嘆說：“我大魏雖有鐵騎成千上萬，卻無用武之地啊。”于是又灰溜溜地回去了。
等回去以后曹丕或許是得知了東吳的疑兵之計，結果一年后再次發兵來犯，十余萬大軍于江北廣陵列陣，旌旗飄揚，氣勢雄壯。
可曹丕一看寬闊的長江很快又慫了，再加上入冬后中瀆水結冰無法行船，一場鬧劇般的軍事游行又一次宣告結束。
縱觀這幾次南征，其實失敗是必然的。第一次曹丕為了讓自己的親信露臉，采取了多路分兵的錯誤戰略，結果處處受挫。而第二次和第三次簡直就是勞民傷財，將戰爭當作兒戲。從這一點來看，孫權比他還是強多了。
那么是否有更好的策略呢？其實還是有的，當然前提是以取勝而不是以滅國為目標，因為當時曹魏不具備滅國的實力。
這個策略是司馬懿后來在石亭之戰前提出的，最后雖然沒有被付諸實施，但是可行性比曹丕伐的策略要大多了。
具體方案就是東路佯攻皖城，吸引東吳的注意力，然后聲東擊西。不過西路并不去進攻防守嚴密的的江陵，而是組建水軍，沿著沔水南下，直搗夏口。
在這個方案中，東路只需要少量軍隊作為疑兵，而曹休那一路就不需要了，全部可以歸并到西線，這樣西路軍就會更加強大。
夏口位于長江和沔水交匯處，作為水陸要沖之地，若能攻占夏口就能截斷東吳東西兩部的聯系，以后如果再攻江陵，東吳就很難再從東面增援了，到時候就是事半功倍。
只不過那個時候讓曹休去配合司馬懿作戰是不可能的，因此這一計劃最終擱淺。
第三次南征班師后沒多久，曹丕就病逝了，而蜀漢方面自從諸葛亮主政后，兩國關系日益緩和，新的吳蜀聯盟已經成型，東吳的外部環境已經大大改善。
此時魏蜀兩國分別建號稱帝，要說孫權不動心，那是不可能的，況且他也具備了這個實力。
不過在順利稱帝之前，孫權還得面臨最后一個挑戰。
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