“我們越來越富有，可為什么還是不開心呢？”這是令世界上許多國家的人們深感困惑的問題。據統計，在美國，抑郁癥的患病率，比起20世紀60年代高出10倍，抑郁癥的發病年齡，也從上世紀60年代的29.5歲下降到今天的14.5歲。而許多國家包括我們中國，也都正在步美國的后塵。1957年，英國有52％的人，表示自己感到非常幸福，而到了2005年，只剩下36％。但在這段時間里，英國國民的平均收入卻提高了3倍。
本－沙哈爾是美國哈佛的畢業生，自稱是一個害羞、內向的人。在哈佛，從本科讀到博士，作為三名優秀生之一，他曾被派往劍橋進行交換學習。他還是個一流的運動員，在社團活動方面也很活躍。但這些并沒有讓他感到持久的幸福。他坦言，自己的內心并不快樂。慢慢地，本－沙哈爾通過自己的經歷和身邊的現象對積極心理學產生了濃厚的興趣。他開始意識到，內在的東西比外在的東西，對幸福感更重要。于是，他開始專門研究這門學科，并取得了很大的成果，為此他決定做一名教師。
我們來到這個世上，到底追求什么才是最重要的？本－沙哈爾堅定地認為：幸福感是衡量人生的唯一標準，是所有目標的最終目標。他說：“人們衡量商業成就時，標準是錢。用錢去評估資產和債務、利潤和虧損，所有與錢無關的都不會被考慮進去，金錢是最高的財富。但是我認為，人生與商業一樣，也有盈利和虧損。具體地說，在看待自己的生命時，可以把負面情緒當作支出，把正面情緒當作收入。當正面情緒多于負面情緒時，我們在幸福這一“至高財富”上就盈利了。長期的抑郁，可以被看成是一種“情感破產”。整個社會，也有可能面臨這種問題，如果個體的問題不斷增長，焦慮和壓力的問題越來越多，社會就正在走向幸福的“大蕭條”。”
一項有關“幸福”的研究表明，人的幸福感主要取決3個因素：“遺傳基因、與幸福有關的環境因素以及能夠幫助我們獲得幸福的行動。而積極心理學，可以幫助人們活得更快樂、更充實。幸福，是可以通過學習和練習獲得的。在我們的宣傳教育中，長期以來都是天天要求人們如何堅守情操、如何克己奉公、如何積極工作、如何報答恩情；在學校里面，很多課程也都在教學生如何更好地思考、更好地閱讀、更好地寫作，可就是沒有人教學生如何更好地生活。本－沙哈爾把艱深的積極心理學學術成果本著簡約化、實用化的原則，編寫成了教材，在學校進行演講，深入淺出地教他的學生如何懂得自助，如何更快樂、更充實、更幸福地生活。他的演講在學校和社會上引起了強烈而廣泛的影響。本－沙哈爾說：“我知道它是可行的，因為，它已深深地幫助了我。”
本－沙哈爾認為：幸福，應該是快樂與意義的結合。
讓本－沙哈爾對幸福的理解、發生根本轉變的起因，是他早年的一次重要經歷。16歲那年，在以色列長大的本－沙哈爾，獲得了全國壁球賽的冠軍。在長達5年的訓練中，空虛感如影相伴，他一直覺得生命中缺少了什么。雖為此悶悶不樂，但他仍堅信：無論身體或心理都要堅強，才能最終取勝；而勝利一定會帶來充實感，也能讓自己最終幸福。終于，本－沙哈爾如愿以償，奪冠后的他欣喜若狂，和家人、朋友舉行了隆重的慶賀。那時，他對自己的理念更加深信不疑：成功可以帶來快樂，過去所受的種種苦痛，都是值得的。
可就在那天晚上，睡前他坐在床上，試著再回味一下無限的快感。可是突然間，那種勝利的感覺，那種夢想成真的喜悅，所有的快樂，都消失得無影無蹤。他的內心，忽然又變得很空虛，只有迷惘和恐懼。淚水涌出，不再是喜極而泣，而是傷心難過。在如此順意的情況下，尚不能感到幸福的話，那他將到何處去尋找自己人生的幸福？
他極力讓自己鎮定，并告訴自己這只是暫時的神經過敏。但在接下來的日子里，他仍沒有找回快樂，相反，內心的空虛感越來越重。慢慢地他發現：勝利，并沒為他帶來任何幸福，他所依賴的邏輯徹底被打破。從那時起，他開始對一個問題非常著迷：如何才能得到真正的幸福？
從此，本－沙哈爾注意觀察周圍的人，誰看起來幸福，他就向誰請教。他讀有關幸福的書，從亞里士多德到孔子，從古代哲學到現代心理學，從學術研究到自助書籍等等。最后他決定去大學主修哲學和心理學。通過學習，他的幸福觀逐漸清晰起來：幸福，應該是快樂與意義的結合。他總結道：“一個幸福的人，必須有一個明確的、可以帶來快樂和意義的目標，然后努力地去追求。真正快樂的人，會在自己覺得有意義的生活方式里，享受它的點點滴滴。”
