“境”作為一個美學范疇，在中國古代詩論、畫論中屢見不鮮。“境”作為美學范疇最早出現于唐代詩人王昌齡的《詩格》中。他將詩中之“境”分為三類：“一曰物境。欲為山水詩，則張泉石云峰之境，極麗極秀者，神之于心，處身于境，視境于心。瑩然掌中，然后用思，了然境象，故得形似。二曰情境。娛樂愁怨，皆張于意而處于身，然后用思，深得其情。三曰意境。亦張之于意而思之于心，則得其真矣。”可見，在這三種境界中，“物境”指自然山水的境界，“情境”是指人生經歷的境界，“意境”是指內心意識的境界。
晚唐詩僧皎然也講過“境”。他在《詩式》中的“取境”一節里說：“取境之時，須至難、至險，始見奇句。成篇之后，觀其氣貌，有似等閑，不思而得，此高手也。”《詩式》中的“辨體有一十九字”一節也講“取境”：“夫詩人之思初發，取境偏高，則一首舉體便高；取境偏逸，則一首舉體便逸。”皎然還把“境”與“情”聯系起來。他說“緣境不盡曰情”，“詩情緣境發”。對“境”作明確界定的是劉禹錫。他在《董氏武陵集記》中說：“境生于象外。”
較早地在繪畫領域中探求“境”的，是北宋的郭熙。他在《林泉高致》中說：“境界已熟，心手已應，方始縱橫中度，左右逢源。”至此，“境界”作為一個美學范疇才被正式引入繪畫領域。
清代笪重光在《畫筌》中比較全面地論述了“意境”。他說：“善師者師畫工，不善師者撫縑素。拘法者守家數，不拘法者變門庭。……皆其澄清味象，各成一家，會境通神，合于天造。”又說：“布局觀乎縑楮，命意寓于規程。……有結有散，應知境辟神開。”最后得出結論：“其天懷意境之合，筆墨氣韻之微，于茲編可會通焉。”笪重光的最大貢獻是對“意境”作了美學分類。他將“意境”分為“實境”“真境”“妙境”“神境”四種。“山下宛似經過，即為實境；林間如可步入，始足怡情。”由此可知，“實境”是指描繪逼真的境界，讓人可游可居，心曠神怡。“真境現時，豈關多筆；眼光收處，不在全圖。……神無可繪，真境逼而神境生。”“真境”即是化多為少，簡練概括。“虛實相生，無畫處皆成妙境。”在此，“妙境”指的就是空白之美、虛空之美。“真境逼而神境現”，此謂“會境通神，合于天造”。笪重光在《畫筌》中對空實、傳神、計白當黑、虛實相生等都予以了精到、深刻和辯證的闡析。
清代布顏圖在《畫學心法問答》中云：“山水不出筆墨情景。情景者，境界也。古云：‘境能奪人。’又云：‘筆能奪境。’終不如筆境兼奪為上。”他又說：“境界因地成形，移步換影，千奇萬狀，難以備述。……蓋因情景入妙，筆境兼奪，有感而通也。夫境界曲折，匠心可能，筆墨可取，然情景入妙，必俟天機所到，方能取之。”
清末民初鴻儒王國維在其著作《人間詞話》里談到：“古之成大事業、大學問者，必經過三種之境界。”第一種境界：“昨夜西風凋碧樹。獨上高樓，望盡天涯路。”第二種境界：“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”第三種境界：“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”王國維認為，做學問、成大事業者，要達到第三境界，必須要有專注的精神。反復追尋、研究，下足功夫，自然會豁然貫通，有所發現、有所發明。唯有如此，才能夠從必然王國進入自由王國。
王國維的《人間詞話》還從其他角度對“境界”進行了劃分，如“有有我之境，有無我之境”。“有我之境，以我觀物，故物皆著我之色彩。無我之境，以物觀物，故不知何者為我，何者為物。”此外，他還從“境界有大小”“有造境”“有寫境”等多個角度對“境界”進行了闡述和劃分。至此，王國維成為“意境論”的集大成者。
境界是中國畫的最高標準。隨著中國綜合國力的快速增強，中國文化已逐步走向自信與自覺，以境界為核心審美范疇的中國畫亦逐步走向世界，并不斷得到更多人的關注與贊賞。這是中華民族偉大復興的必然趨勢。
來源：《中國書畫報》
