雖然我們一直在科幻電影中看到外星生命可能的模樣，但是我們從來沒有發現過它們，即便一些星球上可能存在液態水，外星生命的蹤跡仍然不明朗。對于尋找外星生命的計劃而言，低級生物存在的可能性更大，而高級文明的可能數量也不少，許多持懷疑態度的科學家認為地外智慧生命具有極強的攻擊性，尋找此類外星文明會導致地球的滅亡。圖中所示的為藝術家眼中的外星世界，目前普遍的觀點認為外星智慧文明的存在需要恒星的光照和液態水，因此科學家幾乎都在恒星周圍可居住帶上尋找外星生命的蹤跡。
美國宇航局開普勒空間望遠鏡的觀測發現，宇宙中充滿了宜居世界，幾乎每個恒星周圍都存在行星，位于可居住帶上的行星數量非常龐大，在過去的20年內，我們已經發現了數千顆系外行星，幾乎可以認為一天就有一顆系外行星被發現。由于開普勒望遠鏡出現了故障，系外行星的觀測步伐開始減緩，最新的數據分析表明，五分之一的恒星周圍存在行星，比如大小與地球類似、表面溫度接近地球環境的行星。
換句話說，銀河系內可能擁有數十至數百億顆與地球非常相似的行星，但我們目前的觀測所發現的系外行星世界都是毫無生機的，這倒反襯了地球的存在是一個奇跡，地球擁有的動植物是其他星球上所沒有的。雖然地球有其特殊性，但是科學家認為宇宙中與地球類似的星球數量仍然龐大，因為僅僅銀河系內的宜居行星數量就達到數億數量級，即便生命出現的概率很低，在龐大基數的前提下我們仍然可以得知銀河系內擁有相當多的智慧文明。
到目前為止，我們只是在火星上尋找可能存在的生命，科學家希望發現生命化石或者現存的細菌，除了火星外，太陽系內還有幾顆行星的衛星可能存在生命，但這些星球我們都沒有深入探索，因為經費有限，許多前衛的探索計劃仍然處于紙面上而沒有付諸實施。(羅輯/編譯)
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