公元919到921年間，李存勖在獲得了傳國玉璽之后，正式稱帝。阿保機則繼續經略他的遼寧，并且通過籠絡之法，誘使幽州守衛叛變投向契丹，由此逐步將勢力延伸到了幽州以南，兵峰直指定州，也就是今天的保定以南。從這一點來看，阿保機比之被司馬光奉為中華正朔的后唐李存勖，更懂得中國傳統政治智慧，也更懂得經營治理一個國家，他從來不像李存勖沖鋒在前，始終是在作為管理者在經營。
山杉正明認為，大中華中心觀，蒙蔽了后世諸如司馬光等學者的眼光，把本質上也非正朔的后唐視為中華文明的傳承，為此還進行了一大堆的人文創作和篡改。李存勖本質上就是個戰爭狂，他的沙陀聯盟，完全就是個職業雇傭軍的角色，并沒有什么遠大戰略。他作戰時大家跟隨，而一旦沒有了戰爭，手下的人就會紛紛離他而去，可見此人難以捉摸和相處。與阿保機相比，差了不止一個層次。
李存勖此時手下大將們紛紛凋零，如周德威等都已在后梁戰爭中戰死，加上幽州的守衛們紛紛叛變，陷入困境。但李存勖就是李存勖，越是困境和挫折，越是能激發他的斗志和戰爭藝術。他親率五萬兵力北返，又是靈活運用自己擅長的密集方陣和造勢藝術，在定州一舉擊破契丹騎兵。在定州開元寺，他的一千騎兵遭遇契丹五千騎兵包圍，沉著應戰，等到了部將李嗣昭的支援，安全突圍，又再反擊契丹騎兵。
此時冬天已至，契丹軍糧草不濟，只好逐步后撤。李存勖再次奪回了幽州。在考察了幽州布防之后，李存勖極為感嘆，阿保機用兵扎實有效，實在是勁敵。
李存勖根本不適合當管理者，在他治下的后唐，實在是混亂不堪，除了作戰，眾人都不服。926年，在后唐一次內亂中，李存勖居然被禁衛軍拋棄，被叛軍殺死，時年43歲。繼位的是他的義兄李嗣源。
消息傳到阿保機那里，阿保機剛剛征討完遼東的渤海國，聽到李存勖去世，大哭了一場，決定就此與后唐完全言和。誰知，就在此后不久，阿保機也在扶余城中猝死，死因不明。
這斗了一輩子的哥倆，居然是同一年去世。
阿保機的去世，讓新生的契丹王國到了一個要命關頭，當時，契丹王國的三大支柱，阿保機本人，阿保機的弟弟愛蘇，以及月里朵的弟弟阿古，均已去世，當朝無人——就像當代諸多初創企業一樣，在取得初創勝利之后，往往就會遇到一個關口，這個關口決定了初創企業能否持續發展。如果接任的人無法凝聚人心，政策上稍有閃失，這王權很可能瞬間就煙消云散。
阿保機的皇后，述律月里朵，承擔起了重任。她辦事就像她名字一樣漂亮，依托其姻親家族力量，在沒有人主政的一年中穩定了政局。她首先是以自斷一手為阿保機殉葬的方式，確立自己在皇族中的威信——何等智勇！其次則是讓堯骨先于長子突欲率軍返回，穩定朝局，并營造出堯骨繼位的氛圍，由此順利地讓堯骨繼位。
這中間是有個梗的。阿保機有三個兒子，長子是突欲，次子堯骨，幼子李胡。其中，長子突欲的能力是人所共知的，也沒有證據表明阿保機與突欲有什么矛盾，而且阿保機東征渤海國，乃是派長子突欲為元帥前往征討的，并且正式冊封了突欲為東丹王在那里。突欲就是運氣不太好，其一是被派到那么遠的渤海國去征戰，而且因為渤海國反抗意識很強，即便在被滅之后，還不停地各地有反抗，使得突欲無法迅速返回。其二是誰都沒有想到阿保機會突然猝死。
母親月里朵之所以偏愛次子堯骨，原因在于突欲成長得太快，很早就離開家庭去了軍中，因此與母親的關系相對冷淡；再就是堯骨更為乖順，而且也善于作戰，政治能力更強。兄弟倆還有一個差異，突欲是個文武全才，喜愛讀書寫字，在繪畫上也是一個高手，即便是在中原，他的畫作也能賣出高價。可以想見，這種風格的人，在政治上顯然不會太強橫。
堯骨繼位之后，也很快就對這個封在渤海國當東丹王的哥哥不放心起來，把渤海國撤銷，讓突欲回到離首都更近的遼陽來，接受朝廷的監督。突欲也很安心，在遼陽自己的宮中建起了望海樓，把自己先前收藏的一萬多卷書放于其中，每天看書寫詩。
930年，受不了自己弟弟壓迫的突欲，帶著四十余隨從，跨海去了南方，投奔了南方后唐的李嗣源，并改名“李贊華”。
李嗣源只是代執政，很快就把后唐政權交給了李存勖的兒子李從珂。李嗣源有個著名的女婿，石敬瑭，鎮守后唐西北的太原。偏偏這個石敬瑭與李從珂之間的關系一直緊張，所以，李從珂繼位之后，第一件事就是要解決石敬瑭的兵權。
石敬瑭，只是叫這個名字，他本人和李從珂一樣，并不是漢人，而是突厥沙陀人。所以，當司馬光等后世評家，把石敬瑭當做漢奸，或者說把石敬瑭當做擾亂中原政局，引入契丹國入主北中國的禍首，實在是有點牽強——杉山正明認為，這也依然是中華中心史觀的心理作用。石敬瑭把燕云十六州讓給契丹皇帝堯骨，并向堯骨自稱兒皇帝，實際上是東突厥的一個部族，向另一個部族認爹，有什么不可的呢？這與戰國時期各國之間的領土交易并無二致。
石敬瑭與李從珂的內訌，給了堯骨最好的機會。936年，堯骨御駕親征，率騎兵攻下太原，居然一擊之下就讓后唐政權崩潰。李從珂要求突欲出面去與堯骨談談，至少保留一點生存空間，但突欲居然拒絕了李從珂。李從珂于是殺了突欲，也就是李贊華，這個活躍于契丹、渤海國和中原的東丹王李贊華，于38歲這一年走完了奇詭的人生。
這樣，當時的整個東亞，實際上只有一個合法的皇帝——契丹國的耶律堯骨。
937年石敬瑭把首都從洛陽遷至開封，正式建立了后晉。史家們一方面痛罵石敬瑭是賣國賊，一方面又認這個后晉奉了中華的正朔——這是典型的為了價值觀而拋棄基本歷史邏輯的做法。因為石敬瑭很多組織管理方式，后來都成了北宋的源流。
石敬瑭只做了幾個月兒皇帝就去世了，隨后著名的六朝宰相馮道，奉其侄子石重貴為繼任皇帝。這一階段，發生了后晉軍隊反叛契丹的事件，堯骨再次親征，直接殺進了開封，把石重貴擄走。堯骨于返回遼陽的同時，改國號為“大遼”，并改元“大同”——追求世界大同。
晉祠中的元代樂俑
堯骨在治理占領區方面沒有什么經驗，打家劫舍是常事。這引起了后晉人們的普遍不滿，就在大遼誕生的同月，鎮守山西的沙陀軍閥劉知遠宣布從后晉獨立，建立后漢。從劉知遠的“劉”姓，就可知他是突厥人。堯骨于947年，也和他父親一樣，在從開封返回遼陽的路上猝死，軍隊擁立了堯骨的哥哥突欲的兒子兀欲為繼任皇帝——這也真夠戲劇化的，弄來弄去，帝位還是回到了堯骨那不幸的哥哥突欲李贊華這一系。
奶奶月里朵不高興，要求立第三子李胡為帝，但無奈兀欲掌控了契丹兵權，月里朵只好下位避讓。接著不久，兀欲又在一次政變中被刺殺，帝位又轉到堯骨的兒子述律手上，不久述律又被刺殺，帝位又轉回到兀欲的兒子，也就是突欲的孫子明扆手中。這才開始了穩定期。
后漢這邊的劉知遠也沒有挺多久，他的政權不過是突厥沙陀的第四個王朝。幾經周折之后，漢人軍閥郭威拿下了后漢政權，建立了后周。郭威有個赫赫有名的養子柴榮，承繼了他的王位，把個后周版圖擴大了一倍。這一階段，突厥沙陀的劉崇，又開始了分裂，依托太原再次建立北漢，與契丹國相通，與柴榮的后周相抗衡。柴榮霸業未成而身先死，年僅39歲就去世了，很快就發生禁衛軍政變——960年趙匡胤奪取了后周政權，建立北宋。
如果這樣看下來，就會知道，我們所謂的正統，北宋，其實也不過是突厥沙陀王朝序列而已。北宋之所以沒有像之前的沙陀王朝那樣短命，有兩個重要原因——其一是后周柴榮，柴世宗所打下的基礎，軍隊建制、官僚體系；其二是擁有了像趙普這樣杰出的國家建設和政體建設的設計師。否則，僅憑趙匡胤這些個軍閥集團，也難以跳出沙陀王朝短命的循環。
公元1003年，此時契丹政權到了明扆的兒子文殊奴手中，他再次興兵南伐。北宋依然采取的是堅壁清野戰法，任契丹騎兵縱橫華北平原，一直順利抵達黃河岸邊。
北宋此時是真宗趙恒，他在百般不情愿的情況下，被強硬派的寇準逼著御駕親征到澶州，戲劇性的場面出現了。契丹軍一方面沒想到北宋皇帝會御駕親征，另一方面后方又出現不穩定因素，于是就在澶州坐下來談判了。這一談，才談成了澶淵之盟，其實，也就是到了1004年，北宋才真正穩定下來。這一穩定就是一百余年，世所罕見。期間，契丹也空前的穩定繁榮起來。實際上，如果從領土規模、經濟繁榮和對外貿易上來看，契丹遠遠超過了同時期的北宋。公元10到12世紀，至少從西方人的眼中看來，東亞的主導國家就是契丹——China。
如果說大唐、契丹、后唐、后漢、后周均源于東突厥系統的話，那么西夏則來源于世代生存于羌人，羌人應當是吐蕃、吐谷渾、黨項人的來源。前文說到，大唐之后吐蕃帝國也很快分崩離析，從甘肅寧夏區域分離出來了以黨項人為主體的西夏，西夏本身也是多民族混合體。
黨項，其實是唐兀的漢字寫法。唐兀族從吐蕃分離出來之后，主要在陜甘寧交匯區域活動，曾經為契丹收伏。黨項部落以拓跋為姓氏，后來族長拓跋思恭受到唐朝冊封，賜姓為李，家族即以李為姓。
五代時期，黨項部落在這個區域形成了多個王國，李氏自稱夏州王國。北宋太宗趙匡義為了對付突厥沙陀的北漢，與夏州王國結盟。夏州國王李繼捧后來歸順了北宋，其同族李繼遷則分立了出來，在契丹的支持下，在靈州，也就是今天的銀川定都，建立了西夏國的基礎。此時是1002年。
李繼遷之后的李德明一代，與北宋和契丹都相安無事，開始向西拓展，一直拓展到曾經回鶻的領地甘州。這就為李元昊的霸業打下了領地基礎。
1034年，李元昊正式稱帝，一氣呵成地完成了國家體制的建設，還創設了西夏文字體系，基本都是按照之前契丹的做法。1038年改國號為大夏。與北宋正式宣戰，雙方一直在邊境進行拉鋸戰。北宋此時還煽動西夏更西邊的青唐王國的角斯羅與李元昊相爭，以期讓西夏雙線作戰。
1044年，李元昊與北宋議和成功，稱為慶歷議和。議和成功后兩年，李元昊心滿意足地去世了。
契丹、北宋和西夏形成了東亞的鐵三角，周圍是一些小型附屬型王國，如南部的南詔和黎國等。四十多年后，一支起自松花江畔的新興族群——女真族迅速崛起，崛起速度之快，超乎所有人想象。它以不滿萬人的部隊，居然輕易顛覆了契丹大遼，隨后瓦解了北宋，還順帶著入侵了西夏。
由于這個國家興起得太快，管理的地域又太廣，以至于它根本就來不及進行國家體制和民族體制上的建設。幾乎從頭到尾，大金國從本質上來講就是一個部落聯盟，一直采用松散的聯盟方式管理著巨大的東亞領土。大金國的皇帝在本質上，也只是個部落聯盟的盟主而已，真是有意思。
女真人不同于純粹的游牧民族契丹、黨項和沙陀，他們生活在北方森林地帶，是講通古斯語的漁獵型民族黑水靺鞨，相比游牧民族而言，更加原始而古老。此前契丹阿保機的長子突欲所征服的渤海國，就是靺鞨建立的。靺鞨各部族中有一支完顏部，實際上還有一些高麗血統。
1114年，完顏部首領阿骨打率領部族開始造契丹的反。在松花江的按出虎河畔第一次擊潰了前來討伐的契丹軍隊之后，阿骨打就建國了——真是生猛而不講套路，年號為“收國”。誰也不知道阿骨打怎么就這么能打，造反第二年就收伏了女真諸部，攻克了黃龍府，接著又在松花江邊再次擊敗契丹七十萬大軍，控制了遼東全境。
阿骨打和當年的阿保機一樣極其機敏，深謀遠慮。在北宋向他示好之后，他沒有馬上應承，而是觀察契丹與北宋的形勢，就像阿保機當年觀察后唐與后梁一樣。1120年，大金國與北宋合兵進攻契丹，攻下了契丹上京和西京，把大遼變成了西遼，最終在1125年滅亡了契丹。阿骨打還很守信地把燕云十六州歸還了北宋，1123年去世了。
北宋開始毀約，不再執行之前與阿骨打達成的協議。繼任者吳乞買，既不買也不乞，二話不說，直接進攻開封，滅掉了北宋，即所謂1127年靖康之恥。吳乞買也沒有再一鼓作氣南下繼續，所以南宋得以偏安于江南。
大金國也采用了契丹的策略，通過談判，與南宋又續上了四十年和平。
回顧10-12世紀，放眼整個歐亞大陸板塊，推動人類歷史演化的，確實是處于腹地，以突厥、蒙古為主的游牧民族。正是他們的擴張和國家戰略，像推動多米諾骨牌一樣，向西推動了歐洲國家均勢之變化，向東推動了中亞和東亞國家均勢之變化。也正是這群游牧民族，第一次建立起了跨國貿易交流線路。
