飲食代謝
人體吃進去的飲食水谷，通過口腔牙齒和舌頭咀嚼，順著食管至胃，通過胃的受納水谷作用，接受和容納水谷，再通過胃腐熟水谷作用，飲食物經過胃的初步消化，形成食糜，經過初步消化，其精微物質由脾之運化而營養周身；未被消化的食糜則下行于小腸，小腸受盛化物，接受和容納胃腐熟之水谷（食糜）的功能，經胃初步消化的飲食物，在小腸內必須停留一段時間，由小腸對其進一步消化和吸收，將水谷化為可以被機體利用的營養物質。小腸并利用泌別清濁的功能，將水谷化為精微和糟粕，水谷精微又靠脾的運化功能，傳輸和散精作用而上輸于肺，由肺臟注入心脈而化為氣血，再通過經脈輸送全身，以營養五臟六腑、四肢百骸以及皮毛、筋肉等各個組織器官。
五臟六腑維持正常生理活動所需要的水谷精微，有賴于脾的運化作用。其余的食物殘渣和剩余水分由小腸輸送至大腸。大腸為傳導之官，主津，大腸接受由小腸下移的飲食殘渣，再吸收其中剩余的水分和養料，將其中的部分水液重新再吸收，使殘渣糟粕形成糞便，經肛門而排出體外。
水液代謝
人體的水液代謝包括兩個方面：一是將水谷精微中具有濡養滋潤臟腑組織作用的津液輸布周身；二是將各臟腑組織代謝利用后的濁液排出體外。這兩方面，均賴腎的氣化作用才能完成。
在正常情況下，水飲入胃，由脾的運化和轉輸而上輸于肺，肺的宣發和肅降而通調水道，使清者（有用的津液）以三焦為通道而輸送到全身，發揮其生理作用；濁者（代謝后的津液）則化為汗液、尿液和氣等分別從皮膚汗孔、呼吸道、尿道排出體外，從而維持體內水液代謝的相對平衡。
在這一代謝過程中，腎的蒸騰氣化使肺、脾、膀胱等臟腑在水液代謝中發揮各自的生理作用，被臟腑組織利用后的水液（清中之濁）從三焦（三焦有疏通水道、運行水液的作用，是水液升降出入的通路）下行而歸于腎，經腎的氣化作用分為清濁兩部分，清（濁中之清）者，再通過三焦上升，歸于肺而布散于周身；濁（濁中之濁）者變成尿液，下輸膀胱，從尿道排出體外，如此循環，以維持人體水液代謝的平衡。
水液代謝的調節主要是由肺、脾、腎等臟腑共同完成的，但與肝也有密切關系。因肝的疏泄，能調暢三焦的氣機，促進上中下三焦肺、脾、腎三臟調節水液代謝的功能，即通過促進脾之運化水濕、肺之布散水津、腎之蒸化水液，以調節水液代謝。
三焦為水液代謝的通道?！吧辖共恢蝿t水泛高源；中焦不治，則水留中脘；下焦不治，則水亂二便。三焦氣治，則脈絡通而水道利”。三焦這種司決瀆的功能，實際上是肺、脾、腎等調節水液功能的綜合體現。肝的疏泄正常，氣機條暢，則三焦氣治，水道通利，氣順則一身之津液亦隨之而順，故曰“氣行則水行”。若肝失疏泄，三焦氣機阻滯，氣滯則水停，從而導致痰、飲、水腫、水臌等。肝臟是通過其疏利條達三焦臟腑氣機的作用，來調節體內的水液代謝活動的。
津液的代謝
津液是津與液的總稱，為人體的正常的水液，構成人體和維持生命活動的基本物質，包括各臟腑組織的內在體液及其正常的分泌物，如胃液、腸液、唾液、關節液等。津液是由飲食水谷精微所化生的、富于營養的液體物質。
津液廣泛存在于臟腑、形體、官竅等器官組織之內和組織之間，起著滋潤濡養的作用。
津能載氣，全血之氣以津液為載體而運行于全身并發揮其生理作用。
津液又是化生血液的物質基礎之一，與血液的生成和運輸也有密切關系。
津液不但是構成人體的基本物質，也是維持人體生命活動的基本物質。
性質清稀，流動性大的津液為津，主要布散于皮膚、肌肉和孔竅，滲入血脈，具有滋潤作用；
性質稠厚，流動性較小的津液為液，灌注于骨節、臟腑、腦、髓等，具有濡養作用潤滑作用。津和液之間，可相互轉化。
津液來源于飲食水谷，津液通過脾、胃、小腸和大腸等消化吸收飲食水谷中的水分和營養而生成。
具體過程：胃為水谷之海，主受納腐熟，賴游溢精氣而吸收水谷中部分精微。脾主升清，將胃腸吸收的谷氣與津液上輸于心肺，而后輸布全身。小腸主液，泌別清濁，吸收飲食物中大部分的營養物質和水分，上輸于脾，而布散全身，并將水液代謝產物輸入膀胱，把糟粕下輸于大腸。大腸主津，接受小腸下注的飲食物殘渣和剩余水分后，將其中部分水液重新吸收，使殘渣形成糞便而排出體外，大腸通過其主津功能參與人體內津液的形成。
津液的生成取決于兩個方面的因素：一、充足的水飲類食物，這是生成津液的物質基礎；二、是臟腑功能正常，特別是脾胃、大腸和小腸的功能正常。
津液代謝的生理過程，需要多個臟腑的綜合調節，其中以肺、脾、腎三臟為要，以腎的作用最為關鍵。
若三臟功能失調，則可影響津液的生成、輸布和排泄等過程，破壞津液代謝的平衡，從而導致津液生成不足，或環流障礙，水液停滯，或津液大量流失等病理改變。津液生成不足或大量流失而傷津化燥，甚至陰液虧虛，乃至脫液亡陰，其治宜資液生津、滋補陰液、斂液救陰。津液停聚則為濕、為飲、為水、為痰，其治當以發汗、化濕、利濕（尿）、逐水、祛痰為法。
