【經(jīng)文】上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。
上德無為而無以為①，下德無為而有以為②。
上仁為之而無以為，上義為之而有以為。
上禮為之而莫之應(yīng)，則攘臂而扔③之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮。
夫禮者，忠信之薄，而亂之首。前識④者，道之華⑤，而愚之始。
是以大丈夫⑥處其厚⑦，不居其薄；處其實(shí)，不居其華。
故去彼取此。
【考注】①無以為：以，名詞，因由、憑據(jù)；為，名詞，行為、舉動。“無以為”即不需要理由的、無條件的舉動，即一種內(nèi)化了的、自覺的、無意識（下意識）、無目的的行為。②有以為：即意識支配下的舉動，是一種有意之舉、刻意之舉。③攘臂而扔之：攘臂，伸出手臂；扔，意為強(qiáng)力牽引。④前識：先人、先事而識，即先見，這里指心懷動機(jī)、先入為主。⑤華：同花，指虛浮、表面的東西。⑥大丈夫：指為道者。⑦厚：敦厚、樸實(shí)，如“厚德載物”。薄：指禮之衰薄。
【考譯】“上德”不追求“德”之虛名，因此是真正有德；“下德”追求表面上的不失德，因此本質(zhì)上還是無德。
上德之“無為”是遵循大道的自然“無為”，下德之“無為”是有意識、有目的“無為”。
上仁之“有為”是自覺地“有為”，上義之“有為”是有目的、有欲求的“有為”。
上禮之“有為”則是強(qiáng)為，如果得不到響應(yīng)，就伸出手臂強(qiáng)拉硬拽。
可見，失道后才有德，失德后才有仁，失仁后才有義，失義后才是禮。禮這個東西，是忠信不足的產(chǎn)物，是社會混亂的開端。
所謂“先見”，表面是道的虛華，實(shí)則是愚昧的開始。因此，為道者敦厚而不輕薄，實(shí)在而不虛華。故當(dāng)擯棄虛浮淺薄而抱守“道”之真樸敦厚。
【導(dǎo)讀】“孔德之容，惟道是從”（21章），這說的是道與德的關(guān)系；“大道廢，有仁義”（18章），這是老子對德與仁義的看法。上章講到“道常，無為而無不為”，在此基礎(chǔ)上，本章老子首先講了“德之無為”和“仁義禮之有為”，然后系統(tǒng)闡述了道、德、仁、義的關(guān)系，最后得出結(jié)論：舍棄種種“有為”之虛華，抱守“道”之“無為真樸”。
本章大篇幅談德，本質(zhì)上仍然是論道，“無為”還是“有為”，這是上德與下德及仁義禮的區(qū)別所在，也是讀懂本章的關(guān)鍵。
【辨析】讀到本章，我不禁為老子的辯證法思想而嘆服，更為老子的論證說理能力而拍案叫絕。讓我們一起鑒賞！
“上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。”
“道”體現(xiàn)到人們的行為中就叫“德”。“上德不德”是表面上“無德”實(shí)質(zhì)上“有德”，即雖無德之名卻有德之實(shí)，是真正的有德。王弼《道德經(jīng)注》曰：“上德之人,唯道是用，不德其德，無執(zhí)無用,……故雖有德而無德名也”。“下德不失德”追求表面上的不失德，或循規(guī)蹈矩，或華而不實(shí)，缺乏實(shí)質(zhì)性內(nèi)容，不解決實(shí)際問題，因此本質(zhì)上還是無德。透過現(xiàn)象把握本質(zhì)，老子把是否具有實(shí)際內(nèi)容作為劃分“上德”“下德”、“有德”“無德”的重要標(biāo)準(zhǔn)。
上德之“不德”以其“為道”不“為德”，即“惟道是從”，實(shí)事求是、純?nèi)伪緛恚匆?guī)律辦事，按事物的本來面目做事，其結(jié)果是“太上，不知有之……百姓謂我自然”（17章）。
下德之“不失德”以其“為德”，表現(xiàn)為或按照“德”的要求循規(guī)蹈矩，或片面追求形式上、表面上的“不離德”華而不實(shí)。
“上德無為而無以為，下德無為而有以為。”
上德下德都講“無為”，區(qū)別在于“無以為”與“有以為”。
“上德無為而無以為”，上德之“無為”是“無以為”，即不懷功利心，因物之性，純?nèi)巫匀唬恰暗莱o為”“道法自然”，它無需動念，是一種知行合一的境界，有人形容它說“知即行，行即知，即知即行，即行即知，不知不行，不行不知”。第21章的“孔德”、第28章的“常德”，乃至后邊第51章的“玄德”，都是指“上德”。
“下德無為而有以為”，下德之“無為”是“有以為”，即懷有功利心的“無為”，是有意“無為”、故意“無為”、勉強(qiáng)“無為”，雖然懂得“無為”的道理，但仍然受到“有為”思想的牽絆，在意識支配下才能做到“無為”，因此還不是徹底的“無為”，一旦克制不住自己就有可能滑到“有為”那邊去，因此不是徹底的“無為”，故只能算“下德”。
“孔德之容，惟道是從”，作為“道”的表現(xiàn)，“上德”的“無為”就應(yīng)是“應(yīng)道無為”，是發(fā)自“道”之本來、發(fā)自人之本心的“無為”，是內(nèi)化為習(xí)慣的、自覺的無意識（下意識）行為，完全達(dá)到了知行合一，不思而得，不勉而中，從容中道，正如韓非子言：“凡德者，以無為集，以無欲成，以不思安，以不用固”（《韓非子．解老》）。因此，“上德無為”是最徹底的“無為”，是“無為”的最高境界。上德與下德的區(qū)分，表現(xiàn)了老子唯恐行道不徹底，使德有缺失。
上德下德都講“無為”，區(qū)別在于“無以為”與“有以為”。這是本章的難點(diǎn)，得結(jié)合第21章“道”與“德”的關(guān)系來理解它。
本章的理解難點(diǎn)在于“無以為”與“有以為”。打個比方吧：我們對子女的好，從來沒想過子女的贊美、子女的感激、子女的回報，更不想獲得其他人的贊美，即“生而不有，為而不恃，功成而不居”這就是“無以為”；我們對工作的好，常常想得到領(lǐng)導(dǎo)的肯定和獎勵，有的還想憑著工作業(yè)績升職加薪，這就是“有以為”。
最后，需要指出的是，河上公和王弼本都是“下德為之而有以為”，這樣的話，“下德”的等次竟低于“上仁”而與“上義”一樣了，故不取。
“上仁為之而無以為，上義為之而有以為。”
對“上仁為之而無以為也”，韓非子解曰：“仁者，謂其中心欣然愛人也；其喜人之有福，而惡人之有禍也；生心之所不能已也，非求其報也。”對于“義”，他說：“義者，知交朋友之接也，親疏內(nèi)外之分也。”（《韓非子．解老》）
上仁、上義都是有為，上仁之“有為”是不求回報的無欲而為、自覺地“有為”，故曰“為之而無以為”；上義之“有為”是分上下尊卑親疏內(nèi)外的，是有分別心的、看對象的“有為”，故曰“為之而有以為”。
老子以是否內(nèi)化為自覺的無欲求的行動為標(biāo)準(zhǔn)，分別把“無為”和“有為”劃分為兩等，這樣實(shí)際上就是四等了：即“上德”“下德”“上仁”“上義”。“上德”無心無跡，“下德”有心有意，“上仁”一視同仁，“上義”區(qū)別上下尊卑親疏內(nèi)外。看看現(xiàn)實(shí)生活都是哪些人之間講“義氣”就更容易懂了。
“上禮為之而莫之應(yīng)，則攘臂而扔之。”
上禮不僅是“有為”，而且是在人不愿響應(yīng)的情況下強(qiáng)拉硬拽強(qiáng)制去做。
禮是用來規(guī)定君臣、父子、上下之間的垂直關(guān)系的，其基本內(nèi)容是上下尊卑秩序，它是鎖住百姓靈魂與肉體的枷鎖，能約束君王的禮自古以來從未有過。禮雖無形，但它在思想控制和維護(hù)統(tǒng)治方面卻是銳利的武器，勝過千軍萬馬。比如忠、義、孝的實(shí)質(zhì)最終都在一個“忠”字上：“忠”是忠于上級，“義”是讓人相互制約，“孝”是讓父母管住子女，再加一個“三從四德”讓男人把女人管住，這樣一來，君王只消管住很少的人就可以管住所有老百姓了。
所以，老子認(rèn)為，與道、德、仁、義相比，“禮”就更下等了，簡直是卑鄙不要臉，它不僅是“有為”，而且是靠生拉硬拽強(qiáng)制去做。老子明確表達(dá)了自己對“禮”的厭惡和嘲諷。與孔子主張的“克己復(fù)禮”不同，老子反對周禮對人的束縛，反對等級秩序，反對分封制度，表現(xiàn)出鮮明的革新意識。有人說，道是對自然的敬畏和對自由的向往與追求，誠如是也！
“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。”
這是老子對道、德、仁、義、禮的排序，是基于前邊分析基礎(chǔ)上得出的結(jié)論，排序的先后自然也體現(xiàn)了老子對他們的態(tài)度和取舍。老子明確否定“禮”，認(rèn)為是道、德、仁、義皆失的產(chǎn)物，是最淺薄的東西，是背“道”而馳。勉強(qiáng)靠這種東西維持統(tǒng)治秩序，那這個社會的忠義信用已經(jīng)很低了，終有一天會生亂，因此是它“亂之首”。
德與仁義禮的區(qū)別在于“無為”還是“有為”
綜上，老子對上德與下德及仁義禮的闡述讀來拗口而晦澀，但只要把握“道”和“上德”的精髓是“無為”，你就會明白，老子褒貶下德與仁義禮，特別是痛斥“禮者，忠信之薄，而亂之首”，因?yàn)樗鼈兌际恰坝袨椤薄?/span>
“前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實(shí)，不居其華。故去彼取此。”
“前識”即先人而識、先事而識，這里是指先入為主、預(yù)設(shè)框架和約束，照應(yīng)前文的“有以為”，意思是用智多、想的多、懷有動機(jī)，仁、義尤其是禮，都屬于“前識”。王弼注曰：“前識者，前人而識也，下德之倫也。竭其聰明以為前識，役其智力以營庶事。”老子對“前識”持明確否定態(tài)度，認(rèn)為“前識”是用智的表現(xiàn)，它不是“務(wù)道”，是道的虛華表面，其本質(zhì)是“有為”，是背“道”而馳，因而反是愚昧的開始。道、德，仁、義、禮，此五者，前敦后薄（魏源說德為根、仁為干、義為枝、禮為葉、前識為花），老子號召人們（尤其是統(tǒng)治者），擯棄仁義禮這些虛浮淺薄的東西，牢牢抱守“道”之真樸敦厚。這是全章結(jié)論。
【感悟】把“人民”刻在心中，融入血脈
