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根據美國航空航天局(NASA)發布的通告,SpaceX將于明年4月首次試飛其Falcon 9搭載的載人龍飛船(Crew Dragon)。與此同時,通告還公布了波音(Boeing)的載人航天火箭試飛計劃,他們將于明年年中進行試飛。這意味著,SpaceX將擊敗波音,成為第一個將美國宇航員送上國際空間站的私營企業。
NASA有意扶植競爭來確保航天本土化
從2011年開始,美國政府就不再使用美國的航天飛船來運載宇航員進入國際空間站,而是轉而購買俄羅斯人的太空艙位置來完成載人進入近地軌道的任務。
2014年9月,NASA給了私營企業SpaceX和波音合計高達68億美元的訂單,試圖以此提振美國在不依賴俄羅斯聯盟號太空艙座位的情況下送人進入國際太空站的能力。因為俄羅斯人對其太空艙的每一個座位要價高達8000萬美元。
NASA表示,其商業載人項目將使載人航天發射事業回歸美國的“土壤”,通過能夠滿足其安全和任務要求的系統來提供安全、可靠和具有成本效益的近地軌道接入服務。
SpaceX公司的三大優勢
優勢1:進度逆襲
按照今年1月NASA公布的計劃,波音原本計劃在今年11月進行載人試飛,SpaceX將在隨后一個月開展同樣的試飛。也就是說,他們最初的目標是今年就把宇航員送上太空的,按照最新進展情況,SpaceX將于明年4月首次試飛其Falcon 9搭載的載人龍飛船(Crew Dragon),而波音的波音公司的CST-100 Starliner可能會在明年6月份左右。因此,SpaceX或將成功逆襲。
優勢2:SpaceX主動避免問題,波音在排故
此前,波音Starliner在6月份試驗中發動機發生了故障,幾個發動機閥門未能關閉,導致推進劑泄漏。被測硬件沒有損壞,也沒有人受傷,隨后展開了調查。
波音宇宙飛船
SpaceX還沒有出現過這種性質的問題,但該公司仍在與NASA合作,重新設計其Falcon 9火箭上的一些硬件——這架火箭曾導致2016年的發射臺爆炸,盡管后續相關發射均取得成功。
SpaceX的龍飛船
優勢3:使用低成本、可重復使用的火箭
波音公司執行發射任務的將是AtlasV(宇宙神Ⅴ號)運載火箭,這款為洛克希德馬丁公司所研制的不可重復使用運載火箭,與傳統的火箭一樣,無法回收,使用成本自然要遠高于SpaceX公司一直倡導和探索的可回收使用火箭。用于發射龍飛船的獵鷹9號改進版Block5設計標準就是按照100次的可重復使用次數設計的,每進行10次的發射之后,進行一些必要的零件的更換,就可用于接下來的發射。
SpaceX技術逐漸成熟,新獵鷹9首次重復使用成功
SpaceX的目標是在今年執行大約30次發射任務,高于去年創紀錄的18次。SpaceXCEO埃隆·馬斯克(Elon Musk)在今年5月份Block 5版獵鷹9號首飛前表示,他希望在24小時內讓一枚火箭發射兩次。
8月7日消息,據國外媒體報道,美國太空探索技術公司(SpaceX)最新版獵鷹9號火箭的一級火箭已成功進行再次發射,并且順利在大西洋的無人船上回收。“Block 5”版獵鷹9號火箭在今年5月11日進行首次發射,7月22日進行第二次發射,兩次發射SpaceX都成功回收了“Block 5”版獵鷹9號火箭的一級火箭。今天(8月7日),SpaceX把5月11日回收的獵鷹9號一級火箭用于第二次發射任務中,并將印尼電信公司PT Telkom Indonesia的通信衛星成功送入軌道。完成發射任務后,獵鷹9號一級火箭在大西洋上的海上無人船“當然,我依舊愛你”上成功進行了回收。
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