豫劇是我國中原地區(qū)的一個主要劇種，在300多年的成長和發(fā)展過程中，豫劇深深根植于其所產(chǎn)生的中原沃土，成為河南文化的標(biāo)志性符號之一。其影響力已經(jīng)超越了地域的限制，擴(kuò)散到全國甚至整個華人世界。
豫劇的起源一直有以下三種說法，一說：明末秦腔與蒲州梆子傳入河南后，與當(dāng)?shù)孛窀琛⑿≌{(diào)相結(jié)合而成；二說：由北曲弦索調(diào)直接發(fā)展而成；三說：是在河南民間演唱藝術(shù)，特別是自明朝中后期，在中原地區(qū)盛行的時尚小令基礎(chǔ)上，吸收“弦索”等藝術(shù)成果發(fā)展而成。
豫劇的前身“梆子戲”，在中原這塊沃土上，匯集河南各地方劇種的優(yōu)點，吸取民間歌舞、小調(diào)而形成的最適于中原人欣賞口味的優(yōu)良品種。
梆子戲源于民間，豫東人把它說成是“高粱棵里的戲”，是在莊稼地里勞作的人們，一邊干活，一邊引歌哼唱，而慢慢形成了梆子戲的旋律，所以豫東人管它叫“謳”戲;豫西農(nóng)民在閑暇之余，也常選一塊靠山、向陽、避風(fēng)、聚氣的地方，吼上一嗓子，于是逐漸形成了豫西調(diào)的前身———“靠山黃”(也稱“靠山吼”、山梆子)。
后來，河南地方戲(羅戲、卷戲、大弦戲、梆戲、越調(diào)、落腔、道情、二夾弦、四平調(diào)、懷梆、宛梆等)進(jìn)入了繁榮發(fā)展的時期，戲曲活動蓬勃興起，顯示出河南是戲曲大省的態(tài)勢。
廣大鄉(xiāng)村的集市廟會，春耕秋收，敬神還愿，以及百姓的婚喪嫁娶等民俗活動都要唱戲，也極大促進(jìn)了河南地方戲的發(fā)展。
隨著研究的深入和大量資料證實，其最早的誕生地是在河南開封和開封周圍各縣。這一觀點最早見于《清稗類鈔·戲劇》“土梆戲”條說：“土梆戲者，汴人相沿之戲曲也。”認(rèn)為豫劇是在其他民間演唱藝術(shù)的基礎(chǔ)上，吸收其他戲曲藝術(shù)成果而成長發(fā)展起來的。
豫劇誕生在開封，絕非偶然。
這得益于開封的歷史文化積淀和豐富的樂舞活動特別是宋代，開封作為首都，勾欄瓦舍遍布全城，宋代志書《東京夢華錄》有明確記載，當(dāng)時有桑家瓦子、北瓦、次里瓦等，一個勾欄棚可容數(shù)千觀眾之多。當(dāng)時在開封已經(jīng)演出了大型雜劇《目連救母》。
從干梆子到土梆子再到河南梆子最后演變?yōu)樵。@就是現(xiàn)代豫劇發(fā)展演變的整個脈絡(luò)。
20世紀(jì)，河南的“內(nèi)十處”，即祥符(今開封)、杞縣、陳留(今并入開封)、尉氏、中牟、通許、儀封、封(今并入蘭考)、封丘、陽武(今并入原陽)和外八處即淮陽、西華、商水、項城、沈丘、太康、扶溝、鹿邑，明清區(qū)代即流行“河南謳”。
河南梆子在流傳過程中，逐漸形成祥符調(diào)(開封一帶)、豫東調(diào)(商丘一帶)、豫西調(diào)(洛陽一帶)、沙河調(diào)(漯河一帶)等不同風(fēng)格。
開封的“老三班”，義成班、公議班和公興班，都經(jīng)歷了明、清兩個朝代。
義成班，據(jù)1916年2月15日《河聲日報》載：“省內(nèi)義成班，原為開封縣署民壯總役于建清所組建，歷年以來一般梨園子弟在各處演唱，頗享盛名。”
天興班，原是封丘辦的科班，歷史比較悠久，不少豫劇名演員出自該班。知名演員有李劍云(小名壯丑，工旦)、閻彩云(工旦，I982年去世)，其他主要演員有時登科、張治林、聶二妮、孔憲玉、李玉仙、張廷華、李法魁等。
在1916年朱仙鎮(zhèn)重修“明皇宮”（戲神廟）時，有碑文中記述了進(jìn)行“捐輸”的有72個戲班。據(jù)考證在這72個班社中，除少數(shù)為別的劇種班社外，絕大多數(shù)是豫劇班社。
班社分布在河南朱仙鎮(zhèn)、陳留縣、通許縣、尉氏縣、鄢陵縣、中牟縣、蘭儀縣、榮陽縣、汜水口、密縣、新鄭縣、許州（今許昌市）、扶淘縣、太康縣、登封縣、鞏縣、長葛縣、衛(wèi)輝府、陽武縣、延津縣、考城縣、滑縣、長垣縣、大新集、黃集等30多個府州縣村鎮(zhèn)。
豫劇作為我國“八大劇種”之一，也是河南的主要劇種，形成至今已有300多年歷史，在國內(nèi)外的影響僅次于京劇。豫劇形成后，迅速蔓延到了東之臺灣、西之新疆，南達(dá)深圳、北至黑龍江在內(nèi)的20余個省、市、自治區(qū)。
說到豫劇，不得不提卓越的豫劇表演藝術(shù)家常香玉。她既是劇改革的創(chuàng)新者，又是豫劇藝術(shù)的傳播者，她對豫劇創(chuàng)新擴(kuò)散作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。
早在1936年她在開封演出《西廂記》時，便轟動開封；而在1938年赴陜西、甘肅演出，又被人們稱之為“豫劇皇后”。
在上世紀(jì)50年代初的“抗美援朝，保家衛(wèi)國”愛國熱情中，常香玉率團(tuán)攜《花木蘭》到全國多省進(jìn)行巡回義演，引發(fā)巨大轟動，至今被奉為豫劇經(jīng)典，從西安到開封、鄭州、新鄉(xiāng)、武漢、廣西、廣東、湖南、寶雞等長達(dá)一年多的義演及交流活動，將徐劇傳播擴(kuò)散至全國多個地區(qū)。
20世紀(jì)80年代以來，豫劇已被公認(rèn)為是當(dāng)今藝壇上的“叫座劇種”。在劇目生產(chǎn)、經(jīng)濟(jì)效益、劇團(tuán)和觀眾數(shù)量諸多方面都以絕對優(yōu)勢躍居全國200多個地方戲劇種之首。
