管仲是我國春秋時期偉大的政治家、軍事家、思想家和經濟學家。梁啟超稱贊他是：“中國為偉大的政治家”、“學術思想界一巨子”。但是為何他又被娼妓奉為保護神呢？
這恐怕要從妓女的歷史淵源說起。
當人類進入奴隸制這一階級社會的第一種形態以后，女子被男子統治被淪為男子的工具和玩物，妓女的產生與發展也是顯著的標志之一。
關于中國娼妓的起源之說，一直是一個研究的問題。在外國歷史上盛行著一種娼妓起源于宗教的說法，例如建立于公元3000年的巴比倫王國，就出現了妓女，在漢莫拉比王當政時期，神殿里除了男祭司、傭仆、工匠以外，還有不少很受人尊敬的女祭司，他們通常來自富裕的家庭；另外，還有居于“神”與“祈禱者”之間服務的“圣職妓女”，他們的收入似乎是神殿的主要經濟來源。公元前5世紀希臘的歷史學家希羅多德曾描述巴比倫神殿里的妓女說：“每一個當地的婦女在一生中必須去一次神殿，坐在那里，將他的身體交給一個陌生的男人……直到有一個男人將銀幣投在她的裙上，將他帶出與他同窩，否則他不準回家……女人沒有選擇的權利，她一定要和第一個投給他錢的那人一起去。當她和他共窩的時候，盡到了她對女神的職責以后，她就可以回家了。”所以，在那時做妓女并不感到恥辱。
這種事例，在世界各地都可以找出許多。據說達荷米的開比索神就有“圣妓”1500名。猶魯巴族的娼妓制度則發展較慢，妓女性交只限于神的借期祭日，每年只有一兩次，一次是戀愛女神奧杜拉的祭日，這一天幾乎所有的女子都是妓女，凡是到廟堂來參拜愛神的男子，都可以隨便與他們性交。另一次是一年一度的繁殖之神奧立夏的節期，在這一天女祭司可以隨意和拜神的男子交合。
地中海有個海島叫塞浦路斯，這是東西方文化交流的橋梁。島上的古代居民最崇拜司戀愛女神，這種女神在廟里養著成群的“圣妓”，專供過客淫樂，女子不論愿意否，都要在神廟當過“圣妓”以后才能出嫁。
在我國，過去長期流行的一種說法，即中國的妓女起源于殷商的女巫，并把那個時代稱為“巫娼時代”。可是近年來有人認為中國雖然在歷史上有過近似巴比倫、古希臘女祭司的女巫，但是在史書上與宗教典籍中并沒有找出一條關于殷商女巫賣淫的確鑿材料，從而認為中國的娼妓起源于女里社會中奴隸主家庭所蓄養的家妓（女樂、倡優），并在許多歷史事實和不少的典籍中把“妓”解釋為“女樂”，把“倡”解釋為“”女樂來論證。對于這些問題，當然還要深入的研究，但應該指出的是，后世的妓女在古代可能有多種來源，或者可以說，有幾種因素對妓女產生有影響；同時，對妓女的性質也應該定界。妓女，一般來說，就是以賣淫為業的婦女，而賣淫則是以肉體換取金錢。如以這個標準來衡量今日的妓女，當然是完全符合的。但如果以這個標準來衡量古代的妓女，就不完全符合了。例如“宗教妓女”，女子和多個男子性交，其目的是為了宗教信仰，完全為了符合神的旨意，而不主要是為了金錢；再如“家妓”，女子處于被奴役的地位，被迫為某個統治者或者幾個統治者（如官宦子弟、官僚的下屬等）提供娛樂服務或者性服務，其目也主要不是為了金錢。以上這些性質都和后世對妓女的理解不同，可以稱之為“妓女的源形”，她們對后世妓女有很大的影響。當然，從她們為許多男子提供的性服務來看，稱她們為妓女也未嘗不可。
私妓出現于春秋戰國時期。《史記.貨殖列傳》中記載：“趙女鄭姬，設形容，攜鳴琴，目挑心招，出不遠萬里，不擇老少者，奔富后也。”又說：“中山地薄人眾，猶有沙丘紂淫地余民，民俗急，仰機利而食。丈夫相聚游戲，悲歌慷慨，起則相隨推剽，休則掘冢作巧奸治，多美物，為倡優女子，則鼓鳴瑟，趈矗蚊母還螅闃詈睢！繃磽狻妒.周南.漢廣》曰：“漢有游女，不可求思。”上面的資料表明，這些趙女鄭姬善于打扮，善于歌舞，善于諂媚，藝色具佳。為了金錢她們不惜出賣肉體和色相，有時甚至長途跋涉。她們的經營方式主要是上門服務。《詩經》中用“游女”一詞，將當時私妓的經營方式非常貼切地說明了。
營妓（也稱軍妓）的最初形式在這個時期已經開始出現。據《越絕書》、《吳越春秋》等書記載，公元前470年前后，“越王勾踐輸有過寡婦于山上，使士之憂思者游之，以娛其意。”越王勾踐為了解決士氣低落的問題，讓“有過寡婦”為軍中“憂思者”提供性服務，這就是當時典型的“軍妓”。盡管當時越王勾踐讓“有過寡婦”為軍士提供性服務，可能是一種應急措施，但它一直被看做是中國軍妓制度的原型。
但是，真正的國家經營娼妓業，卻是由管仲開創的。
管仲，名夷吾，初與友人鮑叔牙經商為生。后來“鮑叔牙事齊公子小白，管仲事公子糾。及小白繼位，立為桓公，公子糾死”，管仲被囚，鮑叔牙“遂進管仲”，“力陳管仲之賢，桓公于是任管仲為相。”管仲在任期間，竭力協助齊桓公治理國家，大力發展生產，通過“尊王攘夷”，控制各諸侯國內政，抵御周邊少數民族進軍中原等措施，齊桓公成為了春秋時期的第一個霸主。
管仲在位時期不但推行一系列改革措施，還設置“女閭”。所謂“女閭”，就是妓院。也就是說，管仲是第一個設置官方妓院的人。管仲于公元前685年被封為“卿”，死于公元前645年，因此設“女閭”制度應該是在公元前685年至公元前645年之間。這比梭倫創立雅典國家妓院（公元前594年）至少還早50年以上。因此說管仲是“世界官妓之父”也不為過。
當時妓女的數量還是比較多的，如管仲設女閭300，據《周禮》中說“五家為比”，“五比為閭”，一閭為25家，總數達7500家。
“女閭”制度開了國家經營娼妓業的先河。作為政治家的管仲，其實行“女閭”制度，其目的有四：一是為了增加國家的收入。清代褚人獲在《堅骻續集》卷一記載：“管仲治齊，置女閭七百，征其夜合之資，以充國用，即此教坊花粉錢之始也。”而是為了緩解以及調和社會的矛盾。三是招攬游士，網羅人才。當時諸侯爭霸，齊桓公為了能夠稱霸天下，借助美女來招攬人才。四是供齊桓公淫樂。齊桓公也是一個好色之徒，這在文獻中是有所記載的：“好內，多內寵，如夫人者六人。”他好色無度，喜歡尋求刺激。但管仲設立妓院，最重要的目的還是從中收稅以作軍資。
管仲設立妓院，對后世中國社會產生了非常深遠的影響。在他的影響下，春秋各國紛紛效仿，后世的統治者也讓娼妓獲得了合法的地位。娼妓制度特別是官妓制度，從春秋開始，到唐代達到了鼎盛，教坊成為了唐朝最重要的活動場所，官僚、文人、游士于其中，也催生了不少的文學藝術的奇葩。一直到清朝順治年間，朝廷明令禁娼，所有的官辦妓院才能取締，沿襲了近千年的教坊制度被廢除。
在封建社會，妓女是合法存在的，特別是官妓更是受到國家機器的保護，所以娼妓們當然要奉管仲為“保護神”了。
