陜西省寶雞市秦墓葬，曾經出土過一把神兵利器，該兵器氣宇不凡，細節精致，他就是中國歷史里年紀最老的“老鐵”之一，春秋金柄鐵劍。
春秋金柄鐵劍顧名思義，來自春秋時期（公元前770－公元前476年），是中國鐵器的最早的形態之一。由于冶鐵煉鐵技術不發達，鐵的獲取困難，因此鐵器十分罕見，像鐵鍋這樣的物品，在當時更是屬于幾乎不可能制造的高科技物品。
鐵器在中國何時真正誕生？一般觀點認為，就是誕生于春秋時期。于甘肅靈泉發現的人工冶煉的鐵器──銅柄鐵劍，也被看作是鐵器最早的應用之一。如果繼續往前追溯，1977年北京市平谷縣出土的商鐵刃銅鉞也是早期鐵器的形態之一。不過商鐵刃銅鉞所用的“鐵”并非人工冶煉而成，而是隕石上獲取的隕鐵制成的刀刃，手柄部分則是澆鑄青銅而成。同時，1972年的河北藁城和1931年的河南浚縣，也有發現過類似的鐵刃銅鉞，不過同樣都是隕鐵制成，并不能算真正意義上的“掌握鐵器”。
根據對文物的挖掘，人們可以確認春秋時期已經開始用鐵煉制工具和刀劍，例如以下四種。
塊煉鐵（三門峽上村嶺銅柄鐵劍、江蘇六合程橋的鐵條）
塊煉鐵滲碳鋼（長沙楊家村的鋼劍）
鑄鐵（長沙識字嶺的鐵臿cha）
韌性鑄鐵（河南洛陽的鐵鏟、鐵錛）
雖然有大量出土，但是春秋的鐵器依然是“小眾產品”。
鐵器真正何時被應用呢，其實教科書也提到過，那就是戰國時期。
戰國中期以后，鐵制的工具在農業和手工業領域的重要性凸顯出來，各項性能超越銅制工具。開始在社會生產和生活中發揮著巨大的作用，戰國七雄各個都有鐵器大量運用，例如齊國就是我國古代冶鐵的重要發源地。
齊國故都臨淄城內有六處大規模的冶鐵遺址，這些地方有豐富的冶鐵遺跡和很厚的堆積層。殘留物分析指出，這些遺跡最晚在公元前230年仍在煉鐵，此時距離秦始皇統一中國還剩不到9年時間。
同時，華夏地區發達的經驗和技術還被外族吸納，并傳播到北方的匈奴和南方的百越。此后中國的冶金業長期領先于歐洲和西亞，直到后來大航海時代開啟，歐亞其他地區的冶金業才逐漸超越中國的水平。
