太平公主是武則天的幾個活下來的子女中最有能力、最有膽識魅力的公主。她是唐高宗李治和武則天的小女兒，唐中宗李顯和唐睿宗李旦的胞妹，生平受父母兄長尤其是武則天的寵愛。太平公主一生都在為權力而努力，被稱為“幾乎擁有天下的公主”。不過，為唐朝兩次立功的太平公主，最終卻落下了凄涼的結局。
一
具體來說，太平公主出生年份尚無確切說法，是唐高宗和武則天的最后一名子女。太平公主8歲時，以替已經去世的外祖母榮國夫人楊氏祈福為名，出家為女道士，太平一名，乃是她的道號。雖然號稱出家，她卻一直住在宮中。
唐高宗儀鳳四年（679年），吐蕃派使者前來求婚，點名要娶走太平公主。武則天不想讓愛女嫁到遠方去，又不好直接拒絕吐蕃，便修建了太平觀讓她入住，正式出家，以拒絕和親。從這兩件事情來看，太平公主可謂深受武則天的寵愛。而正是在武則天的影響下，太平公主也不甘于只是當一位公主。
公元681年（永隆二年，開耀元年），太平公主約16歲時，下嫁唐高宗的嫡親外甥，城陽公主的二兒子薛紹。太平公主的第一次婚姻結束于688年。因為薛顗參與唐宗室李沖的謀反，牽連到薛紹，但薛紹本人并沒有參與這次謀反，是武則天覺得太平公主嫁錯郎了。
不久之后，武則天曾打算將寡居的太平公主嫁給武承嗣，因武承嗣生病作罷（一說是因為太平公主看不中武承嗣）。公元690年（載初元年），太平公主改嫁予武攸暨，婚后太平公主替武攸暨生下兩個兒子、兩個女兒。
二
武則天在位后期，開始讓太平公主和上官婉兒以及她的兩個男寵張昌宗、張易之掌握權力。太平公主本人雖是武家兒媳，但她一直是李家的擁護者。
公元705年（神龍元年），李家的擁護者、宰相張柬之發動兵變，誅殺張昌宗、張易之，逼迫武則天遜位給太子李顯。在這場兵變后，太平公主由于參與誅殺張昌宗、張易之兄弟有功，而受封“鎮國太平公主”，其兄李旦封“安國相王”，開府，封五千戶。對此，在筆者看來，這可以說是太平公主第一次為唐朝立功。當然，從另一個角度來看，這意味著太平公主背叛了武家。u
李顯復位之后，太平公主逐漸走到幕前，積極參加朝廷事務的處理，也即她有成為第二個武則天的野心。公元710年（景龍四年）六月，李顯被韋后與安樂公主毒死。同年七月，太平公主派其子薛崇簡與劉幽求一起參與了李隆基等誅殺韋后的行動，清除了韋氏黨羽，并親手將李重茂拉下皇位，擁立相王李旦復位，是為唐睿宗。而這，可以說是太平公主第二次為大唐立功。
唐睿宗復位后，太平公主因此番功勞而晉封萬戶，為唐朝公主權勢之頂峰。太平公主屢立大功后，權勢地位更加顯赫重要，李旦經常同她商量朝廷的方針。太平公主認為太子李隆基還很年輕，因而起初并未把太子放在心上；不久之后又因懼怕太子的英明威武，轉而想要改立一位昏庸懦弱的人作太子，以便使她自己能長期保住現有的權勢地位。
三
公元711年（景云二年），太平公主同益州長史竇懷貞等結為黨羽，想加害于太子李隆基，不過沒有成功。太平公主還曾乘輦車在光范門內攔住宰相，暗示他們應當改立皇太子，在場的宰相們全都大驚失色。到了先天元年（712年），李旦禪位于李隆基，李隆基于長安太極宮登基稱帝。
公元713年（先天二年），太平公主專與李隆基發生尖銳的沖突，朝廷七位宰相之中，有五位是出自她的門下，文臣武將之中也有一半以上的人依附她。在此基礎上，太平公主圖謀廢掉唐玄宗，此外，太平公主又與宮女元氏合謀，準備在進獻給李隆基服用的天麻粉中投毒。
面對咄咄逼人的太平公主，唐玄宗不再退讓，決定迅速采取行動，于七月三日命令龍武將軍王毛仲率兵三百人將太平公主黨羽一網打盡，“太平公主逃入山寺，三日乃出，賜死于家，公主諸子及黨羽死者數十人。”
這場姑姑和侄子之間的權力爭斗，以李隆基的全部勝利告終。此外，太平公主被賜死后，唐玄宗還下令將太平公主的所有財產沒收充公，在抄家時發現公主家中的財物堆積如山，珍寶器玩可以與皇家府庫媲美，擁有的田地園林和放債應得的利息，幾年也沒收不完。
