20年前的2002年，一篇名為《誰是蘇南老大》的文章轟動一時，并卷起了一場論戰(zhàn)，甚至驚動了蘇錫兩市的主要領(lǐng)導(dǎo)，兩市領(lǐng)導(dǎo)不約而同地邀請作者進行交流座談會。
一篇文章引起如此關(guān)注的背后是，20年前，正是蘇錫兩市爭做蘇南老大的白熱化階段。彼時的蘇南大地，蘇錫常都市圈規(guī)劃還未正式提出，蘇錫常三市依然處于“爭霸”階段，2002年蘇錫常三市的GDP分別為蘇州2080億、無錫1581億、常州761億，常州當時發(fā)展已日趨乏力，基本告別了蘇南老大的爭奪賽，而無錫當時的發(fā)展正如日中天，經(jīng)濟在省會南京之上，排名江蘇第二，與蘇州的差距僅五百億，且在其他方面對蘇州還保持一定優(yōu)勢，蘇州雖然GDP江蘇第一，全國第六，經(jīng)濟發(fā)力還在起步階段，對于無錫沒有絕對的優(yōu)勢。
所以，才有蘇州無錫的蘇南老大之爭，兩個城市因為定位發(fā)展有一定的重疊，爭資金、爭項目、爭技術(shù)、爭人才，爭影響……競爭無處不在，比你想象中的慘烈太多。一個外資項目，往往一個城市在談的時候，另一個城市便會聞風(fēng)而動，一方面調(diào)集海外的同鄉(xiāng)會，積極地進行游說；另一方面提出更加優(yōu)惠的政策和更加周到的服務(wù)，有可能不惜損失地方財政的收入，也要把項目從別人手里搶走。于是兩市的招商團隊經(jīng)常會在國外大公司的門口不期而遇。蘇州無錫爭資源、爭機場、爭太湖、爭工業(yè)園區(qū)，明里暗里的較量數(shù)不勝數(shù)，從官方到民間的爭論，這些在當時極具看點和話題性。
而在蘇州無錫爭做蘇南老大的背后，我們可以看到，一方面是作為蘇南城市渴望發(fā)展，爭先進位，不斷超越的精神體現(xiàn)，第二方面是蘇南城市基于同質(zhì)化發(fā)展，對于資源爭奪的非良性競爭，最后一方面，則是對于90年代強于蘇州的無錫，在新世紀面臨蘇州依靠外資崛起和對于無錫不斷的超越，無錫展現(xiàn)的焦慮失落，蘇錫爭雄，在所難免。
而那段時間的蘇錫爭雄，也成為無錫這個百年工商名城沒落前回光返照的最后高光時刻，2007年太湖藍藻爆發(fā)，無錫遭到重創(chuàng)，被迫開始轉(zhuǎn)型，加之無錫內(nèi)部的其他原因，開始了近十年的失落時刻。
時間回到今天，我們再看今日蘇南格局，今時早已不同往日，無錫雖然轉(zhuǎn)型完成，走出低谷，并重新笑傲江湖，2021年無錫GDP達1.4萬億，而蘇州更是恐怖，2021年GDP2.27萬億元，并且吳江設(shè)區(qū)，市區(qū)實力進一步增強，完成早期資本技術(shù)積累，擺脫外資的過度依賴，完成轉(zhuǎn)型升級，成為全球第一大工業(yè)城市。而常州也穩(wěn)步前進，依靠科技創(chuàng)新，完成產(chǎn)業(yè)升級，金壇設(shè)區(qū)，市區(qū)GDP也超越無錫，并且開始中軸戰(zhàn)略，走出自己一條獨特的發(fā)展道路。無錫在設(shè)區(qū)的道路上已慢了蘇常一步，隨著全國范圍內(nèi)，傳統(tǒng)大城市的重新崛起，無錫不僅失去了與蘇州一較高下的實力和底氣，在全國的位次也無法回到高光時刻。
我們再來說，如今，誰是蘇南老大，可能依然沒有答案，蘇州經(jīng)濟足夠強大，卻有先天缺陷，離上海太近，至今沒有屬于自己的機場，城市級別依然是地級市等問題，無錫雖是蘇南、蘇錫常地理中心，但是無錫的實力依然無法讓兩兄弟信服，而常州也有自己的訴求，開始發(fā)出自己的聲音。
而且，如今的蘇南，主旋律早已不是爭霸和誰是老大，時代已經(jīng)變了，蘇錫常已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)橹\求區(qū)域一體化發(fā)展和區(qū)域競合，2020年到2021年連續(xù)兩年召開蘇錫常峰會，推動蘇錫常一體化發(fā)展，并且強調(diào)“不做老大，不當盟主”，實現(xiàn)協(xié)同合作、平等互利的一體化。2022年年初，蘇州與無錫，兩個曾經(jīng)的對手，如今卻密集對接，推進軌交等各方面的一體化進程，此外蘇州還在推進滬蘇同城化，無錫則在大力推進錫澄宜一體化，常州在打造長三角中軸樞紐，國際化智造名城，建設(shè)兩湖創(chuàng)新區(qū)。蘇錫常雖然競爭依在，還在追求各自的“中心”地位，但是主旋律已經(jīng)是一體化和合作，每個城市都在通過區(qū)域一體化，來實現(xiàn)自己城市發(fā)展的最大增量，這是內(nèi)部利益和區(qū)域外部壓力使然，更是一種趨勢。
時間還在繼續(xù)，未來會如何，作為身在中國最發(fā)達的長三角區(qū)域的三個中國最優(yōu)秀的地級市，蘇南、蘇錫常的故事過去很精彩，現(xiàn)在依然在繼續(xù)，未來會更加精彩。
而誰也沒有想到，當年寫下《誰是蘇南老大》一文的作者，只是一位大學(xué)青年，如今已經(jīng)成長為無錫某區(qū)的行政主官。
