南京與蘇州是江蘇省最重要的兩個(gè)城市。清代設(shè)立江蘇省時(shí)，其名稱就取自這兩個(gè)城市：江寧府（清代南京的名稱）和蘇州府。如今南京是江蘇省的省會(huì)，蘇州則是江蘇省經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的城市。
由于如今南京市與蘇州市所管轄的面積都很大，所以，本文所說(shuō)的南京與蘇州，主要指其中心城區(qū)，即南京城與蘇州城。
京字的本義是人工堆起來(lái)的高地，引申為國(guó)家的首都。所以，南京這個(gè)名稱，歷史上曾經(jīng)被多個(gè)地方所采用。我們不能在史書(shū)上一看到南京這個(gè)名稱，就認(rèn)為就是現(xiàn)在的南京。例如，我們看到書(shū)上說(shuō)，宋高宗趙構(gòu)在“南京應(yīng)天府”即位，就以為是現(xiàn)在的長(zhǎng)江南岸的南京（恰好如今的南京過(guò)去也稱應(yīng)天府），那就錯(cuò)了，那個(gè)“南京”“應(yīng)天府”是如今的河南商丘。
南京與蘇州都有非常古老的歷史，而且兩地的關(guān)系從古代就非常密切。蘇州歷史上的名稱比較簡(jiǎn)單，更為古老，而且基本上沒(méi)有多少歧義，所以我們先簡(jiǎn)單說(shuō)蘇州，然后再交代南京。
如今蘇州這塊地方，以西周前的泰伯為最初的開(kāi)發(fā)者。泰伯（或?qū)憺樘┦侵芪耐醯牟?，他看出其父周太王有意傳位給三子季歷從而再傳孫兒昌（即周文王），就與二弟仲雍主動(dòng)避讓，跑到江南之地，與當(dāng)?shù)鼐用窠Y(jié)合，建立了吳國(guó)。到了春秋時(shí)期，吳王闔廬遇伍子胥，公元前514年，伍子胥在如今蘇州城這塊地方建城作為都城，距今已有2536年了。
后來(lái)越滅吳，那里成了越國(guó)的都城，改稱會(huì)稽。楚滅越，秦滅楚。秦設(shè)立會(huì)稽郡，郡治吳縣。
這里需要說(shuō)明一個(gè)問(wèn)題。秦實(shí)行郡縣制，縣是最基層的地方政府，民政事務(wù)如收稅、治安、民事糾紛等均由縣衙管理。大多數(shù)情況下，一個(gè)縣在一座城池里?？な歉呒?jí)地方政府，要管轄多個(gè)縣，但是它也總需要待在某一個(gè)縣城里，這個(gè)縣稱為倚郭縣或附郭縣，或稱郡治。秦代的吳縣就是會(huì)稽郡的倚郭縣。
因襲秦制，西漢仍稱為會(huì)稽郡和吳縣。所以西漢的會(huì)稽太守朱買臣所生活的地方是吳縣即現(xiàn)在的蘇州。到了東漢，東南進(jìn)一步開(kāi)發(fā)，會(huì)稽郡實(shí)在太大了。于是分會(huì)稽郡為吳郡和會(huì)稽郡，吳郡治吳縣，會(huì)稽郡回到了勾踐臥薪嘗膽的地方，山陰，即如今的紹興。
公元589年，隋文帝撤銷郡的編制，將“吳郡”改為“蘇州”，州治吳縣。蘇州的名稱來(lái)自古代蘇州城外有姑蘇山。所以蘇州古時(shí)被文人雅稱姑蘇。應(yīng)當(dāng)注意的是，姑蘇只是一個(gè)“別號(hào)”，歷史上從來(lái)沒(méi)有成為正式的行政區(qū)劃名稱。一直到2012年，把蘇州城內(nèi)原來(lái)的三個(gè)區(qū)合并，才取名姑蘇區(qū)。
唐代與隋一樣，也稱蘇州，治吳縣。雖然也有幾年改回吳郡，不過(guò)時(shí)間很短。696年，析吳縣分置長(zhǎng)洲縣，二縣同城而治。長(zhǎng)洲縣得名于境內(nèi)的古長(zhǎng)洲苑。
宋徽宗政和三年（1113年），升蘇州為平江府，仍然治吳縣。元代稱平江路（路系元代的行政區(qū)劃名稱）。雖然在南宋和元代蘇州的正式名稱是平江，但是非正式場(chǎng)合人們?nèi)匀环Q之蘇州或吳郡，像南宋范成大所著的蘇州地方志，名《吳郡志》。
明代改平江路為蘇州府。清因之。清雍正二年（1724年）析長(zhǎng)洲縣置元和縣，與吳縣、長(zhǎng)洲縣同治蘇州城內(nèi)。
辛亥革命之后，取消所有府的建制，在蘇州城里的三個(gè)縣（吳、長(zhǎng)洲、元和）合并為一個(gè)吳縣。正式地說(shuō)，那時(shí)候蘇州這個(gè)名稱沒(méi)有了（只在1928年短時(shí)間內(nèi)成立過(guò)蘇州市），只有吳縣，但是，人們?cè)谌粘Ｉ钪?，仍然只稱蘇州。
1949年，復(fù)稱蘇州，成立蘇州市人民政府。
綜上所述，如今蘇州這個(gè)地方，從先秦開(kāi)始，稱吳；隋朝以后，稱蘇州；南宋和元，則稱平江。如果細(xì)分到縣，從秦開(kāi)始一直稱吳縣，唐分置出長(zhǎng)洲縣，清雍正又分置元和縣。清代一府三縣的衙門(mén)都在蘇州城中。
南京也是一座古老的城市。春秋時(shí)期，吳王夫差派人在今南京的朝天宮附近建立一個(gè)煉銅的作坊，后世稱為冶城。這是南京城的胚胎。后來(lái)夫差被勾踐滅國(guó)，越國(guó)占領(lǐng)了那里，就被稱為越城。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，公元前333年，楚威王滅越，殺越王無(wú)疆，在越城那里埋金以鎮(zhèn)王氣，故稱之金陵。其實(shí)，冶城就是冶金的地方（這里的金就是銅），所以埋些銅并不困難。所謂鎮(zhèn)王氣，大概楚威王殺死了越王無(wú)疆，要在氣勢(shì)上再鎮(zhèn)一下，以免越國(guó)的子孫像當(dāng)初對(duì)吳國(guó)那樣，生聚復(fù)仇。
秦始皇統(tǒng)一天下，聽(tīng)說(shuō)江南有帝王之氣，所以親自南巡，以鎮(zhèn)壓這股王氣。到了金陵，望氣者又說(shuō)“金陵地形有王者都邑之氣”，所以讓人把方山挖開(kāi)引水直沖金陵，以破王氣，這條河就是今天的秦淮河。
秦在今南京雨花臺(tái)南約二十公里處設(shè)置秣陵縣。南京地區(qū)開(kāi)始有了縣一級(jí)的地方政府。秣字的意思是牲口所吃了食料，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如“金”尊貴，這是要故意貶低那里。
兩漢時(shí)代，繼承了秦代地方行政。秣陵縣屬丹陽(yáng)郡（郡治宛陵即今安徽宣州）。漢代設(shè)十三刺史部，又稱十三州，丹陽(yáng)郡屬揚(yáng)州。揚(yáng)州駐歷陽(yáng)（今安徽和縣）。
要注意的是，這里所說(shuō)的揚(yáng)州，可不在現(xiàn)在的揚(yáng)州?，F(xiàn)在的揚(yáng)州那時(shí)候稱廣陵郡（或廣陵國(guó)），屬徐州管轄。
在兩漢時(shí)，今南京城區(qū)附近并沒(méi)有得到足夠的開(kāi)發(fā)。大概是漢代皇帝故意壓制“王氣”的結(jié)果。
東漢末年，天下大亂。孫氏父子興起于東吳，以吳郡為根據(jù)地，力圖逐鹿中原。在戰(zhàn)略位置上，吳郡畢竟過(guò)于偏僻。于是，孫權(quán)看中了如今南京這塊虎踞龍盤(pán)之地，在如今南京城清涼山處建石頭城（古城一般都是土城），并在此建都，稱為建業(yè)。建業(yè)的意思是要建立大業(yè)，統(tǒng)一天下。把秣陵縣也遷至石頭城，改稱建業(yè)縣，作為都城的基層政府。
孫權(quán)建都建業(yè)后，把揚(yáng)州的州治，從他自己先前定下的吳郡（吳縣）遷到建業(yè)。
孫皓遷都武昌，眾臣反對(duì)，造民謠“寧飲建業(yè)水，不食武昌魚(yú)”。后來(lái)歸都建業(yè)。
西晉滅吳后，建業(yè)改稱建鄴。國(guó)都當(dāng)然不能做了，但是揚(yáng)州的州治仍然在建鄴。另外把丹陽(yáng)郡的郡治也遷到建鄴。由于孫氏系投降，建業(yè)未曾破壞，仍然是巍巍大城。
在縣一級(jí)行政，把建業(yè)縣復(fù)稱秣陵縣，并從中分出江寧縣和建鄴縣。又將秣陵縣遷回原來(lái)的地方。這樣在如今“大南京”的領(lǐng)域中，有建鄴、江寧、秣陵三個(gè)縣，形成一個(gè)近似等邊三角形，其中建鄴在如今的南京城里。
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西晉八王之亂，五胡亂華。部分貴族南渡，在建鄴建都，是為東晉。由于避晉愍帝司馬鄴諱，改建鄴為建康。
以后的南朝各代，均以建康為都。揚(yáng)州也駐建康，所以那時(shí)的權(quán)臣，往往領(lǐng)揚(yáng)州牧。丹陽(yáng)郡也在那里。吳、東晉、宋、齊、梁、陳，共六朝，所以今日人們常說(shuō)南京為六朝古都。
隋滅陳，南北統(tǒng)一，州郡合并。改丹陽(yáng)郡為蔣州，廢建康、秣陵二縣，并將江寧縣遷至石頭城，以為蔣州的州治。蔣州取名于城南的蔣山即鐘山。廢建康，遷入江寧，都有壓南朝，盼安寧之意。
唐代進(jìn)一步抑制“金陵王氣”。改江寧縣為歸化縣，又改成金陵縣，再改為白下縣。金改白，金顯然勝白，陵是高地，下是低地，所以白下就是金陵的貶稱。廢蔣州，把白下縣置于潤(rùn)州（今鎮(zhèn)江）的管轄之下，也就是讓如今的鎮(zhèn)江來(lái)管轄南京。后來(lái)，白下縣改回江寧縣又改稱上元縣。中間還有幾年，恢復(fù)州的建制稱昇州，但又廢掉。
總之，有唐一代，“南京”基本上只是一個(gè)縣級(jí)行政并轄于潤(rùn)州。
再順便說(shuō)一下，管轄“南京”的潤(rùn)州，有幾年曾經(jīng)改為丹陽(yáng)郡，它轄下的曲阿縣改成了丹陽(yáng)縣。后來(lái)又把丹陽(yáng)郡改回潤(rùn)州，曲阿卻永遠(yuǎn)改成了丹陽(yáng)，這就是如今江蘇鎮(zhèn)江市代管的丹陽(yáng)市。這樣，丹陽(yáng)這個(gè)稱呼，由漢代的宛陵即今安徽宣州，北移到建鄴（建康），又東移到潤(rùn)州曲阿即如今的鎮(zhèn)江丹陽(yáng)。另外，秦代設(shè)有丹陽(yáng)縣，在隋代改稱當(dāng)涂縣（今安徽當(dāng)涂），如今當(dāng)涂與南京交界處，尚有丹陽(yáng)鎮(zhèn)俗稱小丹陽(yáng)。
唐亡，南唐定都金陵，改稱江寧府。分上元縣為上元、江寧兩縣，同為江寧府倚郭縣，直到清末。
宋代，江寧府改為昇州。宋代設(shè)置路，略似于漢代的州和唐代的道。昇州為江南路、江南東路路治。后來(lái)昇州升為江寧府，接著又改為建康府。
元代，建康府改為建康路，又改為集慶路。
朱元璋攻占集慶路，改稱應(yīng)天府，并建都于此，稱為京都。
朱棣遷都于原元大都，改為順天府，稱京都。應(yīng)天府則為留都，仍設(shè)六部。這樣，北方的京都稱北京，南方的留都稱南京。從此，如今的“南京”才被稱為南京。
清代，“南京”被取消了留都的地位，應(yīng)天府改回江寧府。但是，民間往往仍然稱之南京。中英簽訂不平等的萬(wàn)年和約（Treaty of Perpetual Peace and Friendship between China and Great Britain），仍然被稱為南京條約（Treaty of Nanking）。
辛亥革命以后，1912年，中華民國(guó)臨時(shí)政府在南京成立。
1927年，南京國(guó)民政府定都于南京，設(shè)“首都特別市”。
1949年，南京市人民政府成立。
南京歷史上的稱呼特別多，計(jì)有：冶城、越城、金陵（先秦始）；秣陵、石頭城、建業(yè)(秦漢始)；建鄴、建康、丹陽(yáng)郡、揚(yáng)州、江寧（六朝始）；蔣州、昇州、白下、上元（隋唐始）；集慶（元始）；應(yīng)天府、南京（明始）。
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