胎生植物的種子在成熟之后與其他植物不同:一是不離開母體,二是要吸收母體的營養而萌發,發育到一定的階段才脫離母體,獨立生活.脫離母體的幼苗猶如動物生下的小崽一樣,因此人們把用這種方式繁殖后代的植物稱為胎生植物,也有人稱之為胎萌植物。為什么紅樹胎生呢？原來這和它特殊的生活環境有密切關系。
紅樹是一種小喬木，高2～12米，生活在熱帶、亞熱帶沿海一帶的海灘上。中國廣東、海南島、福建和臺灣的沿海地區，都有它的分布。在這些地方，紅樹和別的樹木一起，組成了紅樹林。紅樹林里有常綠的喬木和灌木，樹林非常稠密。海灘上每天都漲潮和退潮，漲潮時，樹木的樹干全被海水淹沒，樹冠在水面上蕩漾；退潮后，棵棵樹木又挺立在海灘上，形成了海灘上的奇特景觀。
紅樹林植物的胎生現象可分為顯胎生和隱胎生。種子萌發的時候，下胚軸明顯伸長，逐漸突破果皮，形成樣子如同長長的“水筆”的胎生苗，屬于顯胎生。紅樹林中進行顯胎生繁殖的植物，主要集中在紅樹科，其中紅樹屬的紅樹、紅海欖，木欖屬的木欖、海蓮、尖瓣海蓮，角果木屬的角果木，秋茄屬的秋茄，都在果實外長有長長的胎生苗，形成“樹掛幼苗”的奇觀。
隱胎生植物的胚軸并不伸出果皮，萌發的種子被果皮包被，在果實外面看不出來，果實落地后胚軸才伸出果皮，馬鞭草科的白骨壤、紫金牛科的桐花樹和爵床科的老鼠等植物就屬于這一類。撥開隱胎生植物的果皮，能發現里面已經萌發的種子。值得一提的是，紅樹植物中有一半以上不具有胎生現象。不具有胎生現象的紅樹植物的果實或種子，在脫離母體植物以前不萌發，它們的密度低于海水，能夠隨水漂流傳播。
生長環境
紅樹所處的環境極其不穩定，潮水的漲落對它的威脅極大，如果沒有非凡的本領，就休想在海灘上定居下來。就拿種子萌發來說，如果紅樹種子成熟后，馬上脫落墜入海中，就會被無情的海浪沖走，得不到繁殖后代的機會。可是，紅樹靠著種子胎生，卻能世世代代在海灘上繁衍生息。
紅樹林是熱帶、亞熱帶海灣、河口泥灘上特有的常綠灌木和小喬木群落，具有呼吸根或支柱根，種子可以在樹上的果實中萌芽長成小苗，然后再脫離母株，墜落于淤泥中發育生長，是一種稀有的木本胎生植物。全世界約有55種紅樹林樹種。
在中國，紅樹林主要分布在的海南島、廣西、廣東和福建。淤泥沉積的熱帶亞熱帶海岸和海灣，或河流出口處的沖積鹽土或含鹽沙壤土，適于紅樹林生長和發展。它一般分布于高潮線與低潮線之間的潮間帶（見潮間帶生態）。隨著海岸地貌的發育和紅樹林本身的作用，紅樹林常不斷向海岸外緣擴展。紅樹林植物對鹽土的適應能力比任何陸生植物都強,據測定,紅樹林帶外緣的海水含鹽量為3.2～3.4%,內緣的含鹽量為1.98～2.2%，在河流出口處,海水的含鹽量要低些。紅樹林植物是喜鹽植物,通常它們不見于海潮達不到的河岸。例外的現象也有，紅樹林主要成分之一的桐花樹就可以在中國廣東的黃埔一帶河岸殘留下來。溫度對紅樹林的分布和群落的結構及外貌起著決定性的作用。赤道地區的紅樹林高達30米，組成的種類也最復雜，并表現出某些陸生熱帶森林群落的外貌和結構，林內出現藤本和附生植物等。在熱帶的邊緣地區,如在中國海南島,紅樹林一般高達10～15米。隨著緯度升高，溫度降低，紅樹林可不足1米,構成紅樹林的種類也減至1～2個種。
