“南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然；紙灰飛作白蝴蝶，血淚染成紅杜鵑”。掃墓祭祖，俗稱“上墳”，其習俗由來已久，謂之對祖先的“思時之敬”。老沔陽（今仙桃）民間十分重視拜祭祖先，一般一年上三次墳，分別是大年三十、清明和農歷的七月半。
人活一世，草木一秋。清明節上墳是提醒生者不要忘祖，以感恩先人。在清明，上墳可以提前幾天，但不推后，一般都在清明當日。去上墳那天，準備好清明吊子、鞭炮、香紙、冥錢以及用錫箔折成的金元寶和銀錠等供品，現多是在集鎮上購買。值得注意的是，在街上所買的清明吊子等祭品，不能帶進自己家或別人家里，意為將陰氣帶進家。
清明上墳要帶上鐮刀、鐵鍬、箢箕、扁擔等工具，整修墳墓，叫做“培墳”。另外，帶條抹布是為了擦凈墓碑。
十里不同俗。在我的老家，上毛嘴、下毛場這一地方的風土人情，清明掃墓具體禮性是，到了墓地，首先是清除墳上及周圍的雜草，給墳上添一些新土，用鐵鍬拍緊，再在墳邊上長有草的地方，取一塊像碗口一樣大小的土塊，挖的時候記住上面要大些，下面要小些。并將三張冥紙或黃表壓在墳的頂上，叫“壓墳頭”。老話說“墳頭有紙，膝下有子”，壓墳頭的寓意是，讓祖宗保佑子孫，后繼有人。
清明吊子，以竹篾編扎，綴上紙花和紙花環，它是由簡單的招魂紙幡發展而來，以招魂紙幡祭奠死者，在我國有幾千年的歷史，后來逐漸演變、派生出一種特殊的祭祀物——清明吊子，于祭掃之日插在逝者墳頭以示祭奠。
掛清明吊子，或選擇墳墓邊上栽有的柏樹，就在樹上掛上清明吊子；要是沒有樹，就找一根竹竿插在墳邊，在竹竿上掛上清明吊子。如今，人們除了掛清明吊子外，還加鮮花，有植物花、紙品花、塑料花等。一座墳頭上掛的越多,說明墓主家族人丁越旺。然后，再舉行祭祀儀式。
清明節拜祭輩分依次為：父親、母親、長男、長女、次男、次女……余此類推。參加祭祀的每一個人，都要親手給祖先燒一疊紙錢，并說出一個愿望，請祖先保佑。把紙錢、金元寶、銀錠等物品都燒完之后，大家依次跪在墳前磕幾個響頭，最后燃放鞭炮。
另有一說，新娶媳婦一定要上祖墳，做公婆的要帶著媳婦把墳頭告訴給新媳婦，介紹死者是何人，什么輩份。若新媳婦沒有拜祖，死后祖宗是不會收的，會被趕回來，成為孤魂野鬼。
過去，民間以為柳可驅鬼，所以，除了上墳，清明這一天，家家都要在門楣上插上柳枝，女孩子要采摘黃嫩的柳芽插在辮子上，男孩子要折一些細長的柳條，編成一個圈兒，戴在頭上，用以辟邪。
老沔陽民間，有這么一條不成文的規矩，清明時節，“少女不上廟，少男不踏青”。意思是說，女孩子踏青歸踏青，忌去寺廟里玩，也忌團隊里混進男性。反映出封建社會講究“餓死事小，失節事大”的陋俗。
清明“遙祭”，古今有之。是因不能出門，或是離鄉客居外地，不能親臨墓地祭祀，便在家中或附近野外設祭，向著家鄉祖先墓地方向，舉香作揖，恭請先祖享祭。講禮性的，還盛一碗米飯，上面要插豎一雙筷子，插豎深度要到碗底，表示這碗飯祖宗全部吃完。現如今時興的網上祭奠親人，則太虛擬、太不誠心，方言叫“哄鬼”。何況好多逝去的親人不會上網，畢竟存有幾分褻瀆和不尊重。我認為，還是燒點紙錢的好。
清明時節，春草墳墓，祭祀祖先，慎終追遠。一串串清明吊子，或紅或綠相間，在輕寒微雨的剪剪風中，悠悠地飄搖著……
荊州花鼓戲《哭遺像》唱段
