曹操在激戰(zhàn)中被流箭射中，坐騎也受了傷，他的堂弟曹洪要把自己的戰(zhàn)馬讓給他，曹操不許。
曹洪急了，大聲說(shuō)：“天下可以沒(méi)有我曹洪，但不能沒(méi)有你啊！”
不由分說(shuō)，強(qiáng)行將曹操扶上戰(zhàn)馬，自己則步行跟隨，提刀護(hù)衛(wèi)。
二人在夜色的掩護(hù)下，逃到汴水河邊，只見(jiàn)水深湍急，無(wú)法涉水過(guò)河。
曹洪沿岸找去，搜得一只渡船，二人總算逃離險(xiǎn)境。
徐榮見(jiàn)曹操帶的兵雖少，但都能齊心奮戰(zhàn)，力量懸殊之下，竟然堅(jiān)持了一天，以為聯(lián)軍都是這樣英勇死戰(zhàn)之輩，便認(rèn)定酸棗不易攻克，也領(lǐng)兵返回。
曹操帶傷逃回酸棗，見(jiàn)十多萬(wàn)人的部隊(duì)仍是按兵不動(dòng)，諸侯們終日設(shè)筵大吃大喝，不思大業(yè)，不由得怒火中燒，大聲責(zé)罵說(shuō)：“諸位真是好興致，有吃有喝，其樂(lè)無(wú)窮啊！現(xiàn)在各路軍隊(duì)以正義之名匯集于此，卻瞻前顧后，不敢進(jìn)兵，讓天下百姓絕望，我本人也替你們感到羞恥。”
罵完之后，考慮到大局，曹操也不得不強(qiáng)壓怒火，提建議說(shuō)：“算了，諸位，我也不說(shuō)相互埋怨的話了。大家聽(tīng)我的計(jì)謀，讓勃海太守袁紹率河內(nèi)郡的部隊(duì)到孟津，酸棗的各路將領(lǐng)駐守成皋，控制敖倉(cāng)，封鎖頧轅、太谷二關(guān)，占據(jù)所有險(xiǎn)要之地，再讓袁術(shù)將軍率領(lǐng)南陽(yáng)的軍隊(duì)進(jìn)軍丹水縣和析縣，挺進(jìn)武關(guān)，威震三輔地區(qū)。各路大軍都高筑壘墻，深挖溝壕，避免與敵交鋒，多設(shè)疑兵，迷惑敵方。現(xiàn)在的局勢(shì)，我們是以正義討伐叛逆，天下應(yīng)該很快就可平定。”
各路諸侯還是沒(méi)有采納他的計(jì)謀。
曹操兵少，知道再待下去也不會(huì)有什么好結(jié)果，無(wú)奈之下，帶著殘兵，還有滿身傷痕和深深的失望，與夏侯惇等人去揚(yáng)州（治壽春，今安徽淮南市壽縣）募兵。
揚(yáng)州刺史陳溫、丹楊太守周昕大力支持，把四千多名士兵交給了曹操。
不想，回到龍亢縣（治今安徽懷遠(yuǎn)縣西北七十五里龍亢鎮(zhèn)）時(shí)，大部分兵士都叛逃了。
于是，曹操又到輊縣（今安徽濉溪縣東南）、建平縣（今福建建陽(yáng)市），重新招募了一千多士兵，進(jìn)駐河內(nèi)郡，等待時(shí)機(jī)，以圖東山再起。
聯(lián)軍各路諸侯本就各懷鬼胎，沒(méi)有幾個(gè)真想討伐董卓的，見(jiàn)曹操敗北，幾乎性命不保，更是打消了西進(jìn)的念頭，只是做做樣子，駐扎在酸棗，按兵不動(dòng)，日日飲酒歡歌。
韓馥負(fù)責(zé)為聯(lián)軍籌集糧草，懼怕袁紹借機(jī)發(fā)展，危及自己的地位，便慢慢減少了對(duì)河內(nèi)、酸棗聯(lián)軍的糧食供應(yīng)。
軍糧耗盡后，聯(lián)軍不戰(zhàn)而散，各自撤退回了自家守地，但仍保持盟友關(guān)系。
這時(shí)，盟軍內(nèi)部爆發(fā)矛盾，起了內(nèi)訌。
劉岱與橋瑁交惡，殺了喬瑁，以王肱領(lǐng)東郡太守。
董卓見(jiàn)盟軍撤退，這年六月，派大鴻臚韓融、少府陰循、執(zhí)金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瓖等出使關(guān)東，開(kāi)展外交斡旋。
袁紹不買賬，派遣王匡將他們收押入獄，準(zhǔn)備在眾軍面前處決。
