大道相通。不論學問還是道德，道理是一樣的。
真正有學問的人，總是認為自己很無知，無數自以為是的“發明”，最后發現只是“發現”。蘇格拉底說：“智慧意味著自知無知”。然而，少有人能真正達到“我知我無知”的境界。相反，人們更熱衷于不厭其煩地證明自己比別人知道得更多。
真正有德性的人，也總是認為自己的德性不足，甚至對德性完全無感，在他們看來，人有德性，就好像餓了應該吃飯一樣天經地義，并不覺得是什么大不了的事。所以，老子說“上德不德，是以有德”、“上德無為而無以為”。可惜，世人很少有人不為自己的道德優越感沾沾自喜，更喜歡為了道德而道德，“下德不失德，是以無德”。
老子進一步引申，“失道而后德”，比如，本來該謙虛就謙虛、不該謙虛就不謙虛，這個“該”就是道；但是，當不能把握該不該時，只好一直謙虛，就不合道的本旨，落入下乘了。
“失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮”。在老子看來，“道”的境界最高，“德”的境界次之。再往下還有更次的“仁、義、禮”，所謂“仁”就是有意做好事，不過能克服道德優越感；所謂“義”就是有意做好事，道德表演欲強烈，《水滸傳》里的宋江之所以讓人感覺有點假惺惺，就在于此。所謂“禮”，其實就是道德綁架，違背人性，像封建禮教那樣吃人不吐骨頭，是老子最厭惡的，被視為“忠信之薄而亂之首”。
