趙員外在《水滸傳》一書中只是一個小角色，可能有些讀者都已經忘記了有這么一個人存在。確實，他在書中即使是小人物里也沒有多么突出，和一些大事件也沒什么聯系，所以很快就淪為路人甲了。
他是在魯達拳打鎮關西和大鬧五臺山之間出現的過度人物，是他接納了避難他鄉的魯達，并且引薦他上五臺山，幫助魯智深擺脫了官府的追捕。
魯智深殺死鎮關西后跑到代州雁門縣
從這一系列的事件中，趙員外仿佛是一位仗義疏財的好漢，但是若是仔細推敲，總是感覺趙員外這個人有些讓人看不透，或者說并不像表面上那樣好。
魯達變成魯智深，義士提轄變成花和尚，總感覺是趙員外在背后一手操控。
魯達殺了人跑到代州雁門縣，遇到了昔日落魄的金翠蓮父女，他們今時不同往日，不再是落魄的賣唱歌女了，相反金翠蓮搖身一變成了大財主的外宅，這里的外宅相當于小三，和閻婆惜的性質類似。
落魄的雞變成了鳳凰，自然對讓她改變命運的魯達感恩戴德，所以碰到魯達后，金氏父女熱情招待了魯達，在小樓上設宴親自款待魯達，酒席間可謂熱鬧非凡，賓主盡歡。
金翠蓮父女二人熱情的款待了有救命之恩的魯達
但是并非所有人都開心地起來，金翠蓮的恩主趙員外就是其中之一。自己的女人，雖然不是明媒正娶，沒有身份，但是和別的男人一起喝酒，那肯定心里不舒服。
尤其金翠蓮這樣的人，肯定不是特別讓人放心的主，也正是這個原因，趙員外才帶著一眾小弟前來"捉奸"，最后誤會是解開了，但趙員外心里的疙瘩始終存在著。
于是第二天，趙員外就借口這里不安全，把魯達帶到了自己的家——七寶村。七寶村是趙員外的家，像金翠蓮這樣的外宅是斷斷不能來的，這也就斷了二人的聯系。
趙員外得知自己的小三與別人飲酒，帶著手下前來找麻煩
可是事情還沒有結束，趙員外的心還沒有落地，魯智深在這里一天，這種潛意識下的威脅就存在一天，所以住了五七日后，趙員外又舊事重提，這里也不安全了！
魯達還得轉移，趙員外的家是待不下了。俗話說慌不擇路，魯達也沒有什么好的選擇，只能聽從趙員外的意見——出家，趙員外手上正好有一個度牒（宋代出家并不能隨隨便便，要有度牒才能被接納）。
宋代時，做和尚并不是簡單地剃度就了事，需要專門的文書——度牒
這個度牒不知是巧合還是趙員外有意為之，走頭無路的魯達只好聽之任之，在五臺山上做了和尚，聯系前文中，趙員外對魯達的猜忌，做和尚一事就順理成章了。
和尚要遵守三皈五戒，其中一條就是不能邪淫，這就給魯智深加了一道緊箍咒，況且和尚的身份也不方便出入私人家宅，這也就把自己的隱患扼殺在搖籃之中了。
天生灑脫豪放的魯智深，哪里受過這樣的約束，所以在寺里總是惹禍，不但自己不參禪還不讓別人參禪，甚至偷偷跑出去喝酒，酒后打人毀壞建筑，做了很多出格的事。
破了酒戒的花和尚
寺內的長老也不對魯智深嚴加管束，一直放任他，直到寺里的僧眾上下容不下他時，才果斷出手，打發魯智深去了東京。在作出這個決定的時候，智真長老還做了一個決定——詢問趙員外，趙員外的反應很耐人尋味，書中用了幾個字來概括"不以為然"，對于魯智深的何去何從也只有任憑發落幾個字而已。
這就是變相地默認了長老的做法，因為這樣做最符合趙員外的利益，也最合趙員外的心愿。由此看來，魯達拳打鎮關西后所遭遇的一切，都在趙員外的算計中，趙員外也算不得什么好漢！
