都知道，袁世凱是一位飽受爭議的人物，有人罵他是無恥至極的竊國大盜，有人贊他是膽略過人的改革家。可不管是支持他的人還是反對他的人，都對他復辟帝制的行為大加批判。在民主自由深入人心之時，袁世凱竟然做出了倒行逆施之舉，這無疑是他一生中無法抹去的污點。
咸豐九年（1859年），袁世凱出生了。作為近代歷史上的風云人物，他在年少時并不顯眼。他雖然讀了很多書，可兩次鄉試都名落孫山。不過，科舉帶來的打擊并未使他一蹶不振。在痛定思痛后，他在光緒八年（1882年）跟隨吳長慶遠赴朝鮮平叛。
袁世凱雖然是文人出身，但在戰場上自有一股英雄氣。戰斗中，他身先士卒，跑在前面不斷放槍，直打得朝鮮叛軍四處逃竄。于是，清廷看出袁世凱是一個將帥之才，便讓他在朝鮮領軍。袁世凱受到青睞后，將全部精力都放在了新軍上。
在訓練中，他治軍嚴肅，一張一弛，深受將士的愛戴。在日常生活中，他和朝鮮的很多大臣關系很好，得到了朝鮮人士的一致稱贊，稱他為“袁司馬”。當時，袁世凱只有二十三歲。并且，袁世凱在朝鮮發跡后，更是迅速的引起了李鴻章的注意。
光緒十一年（1885年），李鴻章親自推薦他為朝鮮商務委員，將朝鮮的通商大權全部交到了他的手中。甲午戰爭之后，袁世凱回國編撰《兵法》，并將著好的十二卷上呈給榮祿看，得到了榮祿的賞識。要知道，榮祿是慈禧太后面前的大紅人，有了這層關系，袁世凱在國內可謂是順風順水。
《馬關條約》簽訂后，清廷不想坐等亡國，便想要改練新軍。于是，榮祿趁此機會，將在朝鮮戰場上屢立戰功的袁世凱引薦給了慈禧太后。光緒二十一年（1895年），慈禧太后命袁世凱去天津小站接管定武軍，想看看他的能耐。當時，袁世凱掌握兵權后絲毫不含糊，他馬上招兵買馬，很快便組建了七千多名新建陸軍。
慈禧太后看到了成果之后十分高興，在光緒二十三年（1897年）將袁世凱升為直隸按察使，給予了他更大的軍權。自此，袁世凱成為了清王朝的核心大臣。
光緒二十四年（1898年），以慈禧太后和榮祿為首的頑固派勢力認為，維新變法損害了自己的利益。于是，決定發動政變，對光緒帝實行逼宮。可是，光緒帝不想坐以待斃，便對手握軍權的袁世凱極為拉攏。因為袁世凱的交往能力極強，不管是維新派還是頑固派他都保持著若即若離的關系。
然而，光緒帝久居深宮，雖然身為皇帝但心思還很幼稚。他見袁世凱對變法維新并不抗拒，便高興地任命他為兵部侍郎，將他看作了自己人。此外，覺察到慈禧太后的陰謀后，維新派更是視袁世凱為救命稻草，將所有的希望都寄托在了他身上。
當年九月十八日，維新派首領之一的譚嗣同深夜面見袁世凱，想要他率軍囚禁慈禧太后，然后，斬殺榮祿。看著大義凜然的譚嗣同，袁世凱不禁直冒冷汗。在他看來，慈禧太后掌權多年，又久經宮廷政變，根本不是維新派這幫書生可以對付的。
當時，維新派視死如歸，想要殺身成仁，可袁世凱卻不想頭腦一熱白白犧牲。于是，他裝作一副舍生取義的樣子，對譚嗣同的計劃滿口答應。但是，譚嗣同剛一走，他就馬上派人向榮祿告密，狠狠地陰了維新派一手。而且，為了置身事外，袁世凱在一天后便乘火車跑到了天津。
這樣一來，無論是誰占了上風，他都可以長保富貴了。
然而，袁世凱在天津待了不到一天，慈禧太后囚禁光緒皇帝的消息便已傳來。袁世凱料定維新派必已失敗，于是，便以告密的功臣自居，從此，深受慈禧太后的信任。到了第二年六月，慈禧太后將他升為工部右侍郎，并在十二月讓他擔任山東巡撫。
光緒二十七年（1901年），李鴻章在國人的一片罵聲中去世。雖然，失去了中堂的護佑，但袁世凱在清廷仍然屹立不倒。光緒三十一年（1905年），袁世凱建成北洋軍，六鎮總共六萬多人。除了第一鎮外，其余五鎮首領都是他的心腹。
然而，在袁世凱為自己的實力感到欣喜的同時，清廷也開始對他防范起來。光緒二十三年（1907年），清廷采用明升暗調的方法將他改任為軍機大臣，一下子就取消了他對北洋軍隊的指揮權。次年，溥儀即位后，攝政王載灃又讓他以回家養病為由，毫不客氣地將他手中的權力全部剝奪了。
但是，仕途的起伏并未讓袁世凱灰心喪氣，他老老實實地交出了權力。然后，在家鄉裝出一副與世無爭的樣子，整日里垂釣喝茶，對清廷的決定沒有絲毫不滿。
其實，不甘寂寞的袁世凱一直密切關注著政事。在他看來，載灃等人雖然占盡上風，但若真的出了事情，除自己外無人能夠掌控北洋軍。袁世凱所料不錯，宣統三年（1911年），辛亥革命爆發。清廷令陸軍大臣蔭昌前去平叛，可蔭昌書生出身，雖有一肚子理論，但毫無戰場經驗。
雖然，他有心苦撐危局，但北洋軍一直唯袁世凱馬首是瞻，跟蔭昌根本不是一條心。所以，在革命軍猛烈的炮火下，蔭昌被打的節節敗退。之后，清廷見局勢不妙，只得請袁世凱出山。袁世凱意氣風發地接過軍權，很快便抵擋住了革命軍的攻勢。
宣統四年（1912年），袁世凱對革命黨威脅加談判，又在清廷面前不斷恐嚇，最終竊取了大總統的位置。自此，袁世凱成為了中華民國的實際掌權者。
雖然，革命黨在法律方面對他加以限制，但是，奸詐的袁世凱竟不惜動用地痞流氓的力量來騷擾議員，硬生生地坐穩了大總統的寶座，視議會為無物。
1914年，袁世凱直接將國會解散，再也不受任何限制。看到革命黨人和清廷都無法再對自己發號施令，袁世凱不禁飄飄然起來。雖然，此時的他已經五十多歲了，但大半輩子都在俯首稱臣的他，心中一直有著登基稱帝的野心。
于是，為了獲取日本方面的支持，袁世凱在1915年將日本的《二十一條》全盤接受。到了1915年八月，他請美國人和日本人出面發表文章，鼓吹帝制的好處，為自己的登基大造輿論。看到反對自己的人不多，袁世凱在欣喜之下，馬不停蹄地組建“籌安會”，大張旗鼓地為自己的稱帝做宣傳。
但可笑的是，為了粉飾自己的行為，袁世凱竟裝模作樣地組建了一個“全國請愿聯合會”，并讓近兩千多名國民代表進行投票。在部下的暗箱操作下，投票結果自然是袁世凱希望看到的。
當年十二月十二日，袁世凱假惺惺地宣布自己“從民所欲”，正式接受帝位，并改1916年為洪憲元年。
就這樣，袁世凱自己制作了一頂皇冠，然后，派人戴在了自己頭上。如此自導自演之下，民國的招牌已被他拆的所剩無幾。雖然，袁世凱的部下對他唯唯諾諾，但民眾的眼睛可是雪亮的。十二月二十五日，云南首先站出來反對袁世凱，聲稱不再接受他的領導。
接著，貴州廣西等地迅速響應，并組成了“護國軍”聲討袁世凱。袁世凱覺得情形不妙，只好在1916年二月二十五日下令緩辦帝制，想觀望觀望再說。但是，情況的惡化程度遠超他的預料。護國軍越打越多的同時，北洋軍也出現了內訌。
與此同時，反對帝制的馮國璋和段祺瑞開始和護國軍暗中聯系，對袁世凱若即若離起來。對此，恐慌不已的袁世凱在三月二十二日下令取消帝制，廢掉洪憲的年號，以此來向護國軍服軟。
然而，皇冠已戴，縱使再摘下，民眾也不會善罷甘休。
護國軍愈戰愈勇，怎會因為袁世凱的示弱就罷兵呢？
護國軍方面軟硬不吃，堅決要求袁世凱下臺。此外，孫中山也趁機發動反袁斗爭，繼續推進民主自由。
因為，袁世凱一直對心腹馮國璋甚為倚重，所以，此時想讓馮國璋出面收拾殘局。但是，老謀深算的馮國璋見民怨沸騰，迅速與袁世凱劃清了界限。
甚至，為了自證清白，馮國璋連續向袁世凱發電報，催促他趕快退位。馮國璋一帶頭，袁世凱在南方的嘍啰們也接連宣布獨立。眾叛親離之下，袁世凱再無辦法。他又驚又氣，很快便病倒了。
1916年六月六日，在全國民眾的唾罵聲中袁世凱離開了人世。
而此時，據他稱帝不過半年之久。
辛亥革命之后，共和已經是大勢所趨，任何想要反對的人只不過是螳臂當車罷了。而袁世凱作為統治階級的核心人物，正應該領導全國人民順應時代潮流，大踏步地走向富強。倘若，他能如此行事的話，定能流芳百世，在中國近代史上留下濃墨重彩的一筆。
但可惜的是，他被皇冠的光芒迷惑，開啟了歷史的倒車，最終，落得個可悲的結局。因為，歷史是向前發展的，任何倒行逆施者必將自食其果，倒在時代的浪潮中不留一絲回聲。
參考資料：
【《竊國大盜袁世凱》、《清史稿·本紀二十三·德宗本紀一》、《清史稿·后妃列傳》】
