地級市，指行政地位相當于地區的市，屬于地級行政區，為第二級地方

　　“地級市”在1983年推行地級行政區劃改革以前，稱為省轄市，但“地級市”和省轄市的建制不同。“地級市”屬于地級行政區；實行市管市，包括各種形式的縣級行政區（參見“省轄市”）。隨著地級行政區劃改革的深入，它已取代“地區”和“盟”成為“地級行政區”的主體。

　　“地級市”的建制僅為區劃形式，不能反映城市化水平，也不屬于傳統意義的城市，僅反映了城市化的發展趨勢。

　　省  

　　自治區  

　　直轄市  

　　特別行政區  

　　副省級市  

　　副省級自治州  

　　副省級市轄區  

　　地級市  

　　自治州  

　　地區／盟（行政公署）  

　　省轄地級市（簡稱地級市，包括15個副省級城市）有以下3種情況：

　　既設市轄區，又設管轄縣、自治縣、旗、自治旗，又代管縣級市：

　　占大多數。

　　只設市轄區，不設管轄縣、自治縣、旗、自治旗，不代管縣級市的地級市：

　　江蘇省南京市（副省級）；

　　福建省廈門市（副省級）；

　　湖北省武漢市（副省級）、鄂州市；

　　廣東省深圳市（副省級）、珠海市、佛山市；

　　海南省海口市；

　　山東省萊蕪市；

　　內蒙古自治區烏海市；

　　新疆維吾爾自治區克拉瑪依市。

　　既不設市轄區，又不設管轄縣、自治縣、旗、自治旗，也不代管縣級市的地級市：

　　廣東省東莞市、中山市；

　　海南省三亞市、三沙市；

　　甘肅省嘉峪關市。

　　這些地級市下面直接轄鄉（鎮、街道），俗稱“直筒子市”（其中，甘肅省嘉峪關市于2009年正式設立雄關區、長城區、鏡鐵區3個區，結束了嘉峪關市不設區的歷史。但此3區為正縣級的嘉峪關市派出機構，并非民政部在冊的行政區，不是正式的縣級行政區）。

　　就其產生的途徑來說，1983年以后的地級市大致可以分為幾種類型，即：

　　1、直接繼承自原來的省轄市，或者劃入幾個新的縣。

　　2、“地市合并”。多數情況是，原來的省轄市繼承為地級市時，同時有一個地區行署的駐地也在該市內，遂將該地級市和地區行署合并。如河北省的唐山市、石家莊市、邯鄲市、邢臺市、保定市、張家口市、承德市均是將地區行署并入同名的地級市。山西省的大同市由大同市和雁北地區合并而成，則是原地級市和地區并不同名。這種情況，一般的操作是將地區行署撤消，其所屬各縣全部劃歸相應的地級市。但也有例外，如1994年湖北省荊州地區和沙市市合并為荊沙市（后改名荊州）時，則以荊州地區為主體，因沙市市沒有下屬縣，且荊州地區并不駐在沙市，而是駐在當時屬于江陵縣境內的荊州城。

　　3、“地改市”，即將原來的地區行署直接改設為地級市。如湖南省的益陽市、常德市、郴州市、懷化市均由同名地區行署改制而來，永州市則由零陵地區改制。關于這點，有人指出絕大多數“地級市”的建制僅為區劃名稱而已，不能反映城市化水平，也不屬于傳統意義的城市。由地區改稱地級市，由原來作為省政府派出機構——地區行署改組為一級政府，機構和人員猛增，不僅增加了行政層次，也大大提高了行政成本，不利于機構精簡，也不利于提高辦事效率。

　　4、由縣級市或縣升格為地級市。如河南的三門峽市、漯河市，湖南的大庸市（今張家界市），廣東的中山市、東莞市等，設地級市前均為縣級市。寧夏回族自治區的中衛市，設地級市前為縣建制。這些縣級市或縣，并不是地區行署所在地。

　　5、由鎮直接升格為地級市。這種個案很少，如廣東省的汕尾市，設市前當地最高的地方政府為汕尾鎮，隸屬海豐縣，汕尾市（地級）設立后，則反過來管轄海豐縣等。

　　市管縣體制最早源于20世紀50年代早期，1951年，浙江省將原省直轄的杭縣劃歸杭州市管轄。1950年旅大行署區改為直轄市旅大市，管轄金縣、長山縣（1953年改名長海縣），1954年改制為遼寧省轄市后，繼續管轄金縣和長海縣。1958年，河北省撤銷“天津地區”，將武清、靜海等12個縣劃歸省轄天津市領導。

　　1959年9月17日，第二屆全國人大常委會第九次會議通過了《關于直轄市和較大的市可以領導縣、自治縣的決定》，對市管縣體制作出了法律上的規定，直接推動了市管縣體制的發展。1960年，全國已有52個市領導243個縣，約占全國縣建制總數的八分之一。這次市管縣體制產生的契機是大躍進和人民公社運動，缺乏客觀的經濟文化基礎，隨之很快降溫。1961年以后隨著經濟調整和整頓的開始，大量市管縣縣恢復原有體制，河北省恢復了全部專區和專員公署。至1966年全國管轄縣的市降至25個，管轄的縣數量不到1960年的三分之一，至此市管縣體制經歷了第一次大起大落。直到此時，省轄市的轄區范圍內，仍以非農業人口為主，且多為省會城市或重要工業城市。

　　1979年國務院財經委員會派一批專家調研四川省產業結構問題，時任中國社會科學院財貿經濟所所長劉明夫明確提出了“中心城市”的概念。1982年中共中央第51號文發出了“改革地區體制、實行市領導縣體制”的通知，首先在江蘇試點1983年在全國試行。隨后中央又發出《關于地市州黨政機關機構改革若干問題的通知》，要求“積極試行地、市合并”，并把此作為1983年地方政府改革的一項重要內容。至此市管縣體制開始在全國范圍內推行，并且在國家的行政區劃序列里，正式將市分為地級市和縣級市。

　　因地級市是行政級別，憲法上的較大的市是行政區域，地級市是否是憲法上的較大的市，這點上有爭議，比較主流的看法不是，如較大的市的行政區劃分為區和縣，但是地級市也有少數并沒有劃分為區和縣，因此有地級市管縣違憲的爭議。

　　按照“縮省并縣，省縣直轄”的改革方向，地級市將逐步取消對縣的管轄，形成地級市和縣都直轄于省、自治區。

　　截至2013年3月，中國大陸地級行政區共計333個，其中289個為“地級市”（包括15個副省級城市）。

　　冀、晉、內蒙古（行政區劃代碼以1開頭的省區），共31個地級市

　　遼、吉、黑（行政區劃代碼以2開頭的省），共35個地級市

　　蘇、浙、皖、閩、贛、魯（行政區劃代碼以3開頭的省），共77個地級市

　　豫、鄂、湘、粵、桂、瓊（行政區劃代碼以4開頭的省區），共81個地級市

　　川、貴、云、藏（行政區劃代碼以5開頭的省區），共33個地級市

　　陜、甘、青、寧、新（行政區劃代碼以6開頭的省區），共31個地級市