人生可大致分為兩大階段，三四十歲之前與三四十歲之后；具體是哪年、哪個事件，每個人的情況各不一樣，但基本上都是在三四十歲左右，也就是在已經結婚成家生子、家庭工作事業生活基本穩定走上正軌前后，或者說是在“三十而立”與“四十不惑”之間。
在此之前，人主要是在成長，在學習，在探索，在體驗，在挑戰，在進步，在提高，所以需要做加法，不斷積累和完善，包括知識、見聞、能力、經驗、思維、情感、為人、人脈等等，總是希望什么越多越好，也不管好壞、主次、輕重、難易、成敗，統統接受和吸收。那都沒關系，所謂“經歷就是財富”。而且，那時候時間似乎大把多，身體、精力也好，怎么折騰、曲折都不怕。
而在此之后，人已經徹底成熟，各方面條件都具備了，下一步是實施，是落實，得出山，得行動，那就要做減法了，頭腦清醒，懂得取舍、選擇，丟掉那些不重要的，減去那些細枝末節，放下各個包袱，集中精力出擊，搞出高精尖的好成就來，使自己的事業再上更顯赫的臺階。而不至于事無巨細一概親歷躬行，結果忙忙碌碌一生，卻平庸平淡、一事無成。這就像火箭帶衛星上天，一路必須丟掉很多部分，才能以很輕的身體，沖出大氣層，成功到達外太空的預定軌道。
有人是這么寫的：“當華麗漸漸退場，喧嘩漸漸遠去，歲月便展現出秋水般的平靜，清澈而無塵。天空湛藍而高遠，大地美麗而寧靜，云卷云舒，花開花落，一切自然而然。四十歲前，做加法人生；四十歲后，做減法人生。減去枝葉，減去重負，減去繁忙的應酬，減去不必要的欲望。四十歲，該還的債都償還，該辦的事都精簡，該不惑，該舉重若輕，該淡然安定。”
而從另一個角度說，做加法就是孔孟儒家的入世，積極進取，自強不息；做減法就是老莊道家的出世，平和超脫，順其自然。
這就是鄭板橋說的：“刪繁就簡三秋樹，領異標新二月花。”
