道教是中國唯一的土生土長的宗教，它是在漢朝末年創立的。道教集中國古代文化思想之大成，以道學、仙學、神學和教學為主干，并融入醫學、巫術、數理、文學、天文、地理、陰陽五行等學問。內容講求長生不老，畫符驅鬼。道教創立后尊老子為教主。
道教為什么尊老子為祖師呢？老子生平失傳，當時流行著許多關于老子的傳說，例如傳說他因為修道，活了二百多歲，他的學問如何高深莫測，連孔子也要向他請教等等，所以，漢朝的時候，對老子就非常崇拜。后來，對老子的渲染越來越多，簡直成了一位活神仙。道教成立后，為了吸引百姓的注意和信仰，就尊奉老子為祖師，稱他為“太上老君”。他寫下的《道德經》（即《老子》），也成為道教的最高經典，被千百萬教徒所頌閱。
其實在老子之前，就已經出現了許多著名的道家學派的著作，例如《伊尹》、《辛甲》、《太公》和《管子》等。《老子》這部書，第一次提出了比較系統的宇宙觀，該書的問世，標志了道家學派的形成。之后又有《關尹子》、《莊子》、《黃帝四經》等著作，在先秦時期就形成龐大的學派，成為君主“南面之術”，即君主治國的學說，更在戰國時的齊國首都形成一次道家學術大綜合，將黃帝和老子聯稱，產生黃老之學，成為道家的代名詞。
老子是中國古代偉大的哲學家，道家學派的創始人。《道德經》的全部內容，主要是發揮“道”和“德”兩個名詞的涵義。老子強調“萬物莫不尊道而貴德”。這兩個名詞也就代表了老子的哲學思想。老子對于“道”（包括“德”）的描述，多層次地剖析了宇宙、國家、萬物、人類以及人本身的各項內涵。老子之“道”運用到社會方面就是他的政治思想；運用到人體內部就是他的修養之法。后世的許多思想家，諸如莊子、列子、葛洪等人的著作均走不出老子的思想。
