199年，因手下叛變，呂布被曹操所俘后，呂布抱著一絲希望說道：“若得我，必可統一天下！”曹操心動時，身旁的劉備開了口：“明公可不要忘了丁原和董卓的教訓！”
呂布以勇武聞名，素有“人中呂布，馬中赤兔”一說，但呂布的為人也讓人有所顧忌，畢竟他能“背恩誅董卓，忘義殺丁原”。也正因為如此，曹操聽到劉備的話后，決定處死呂布。
建安三年，呂布帶軍攻打劉備，沛城被攻破后，劉備被呂布的攻勢逼得四處逃竄，頗為狼狽。幸好這時援軍趕到，曹操派來的夏侯惇前來幫助劉備，初期感覺戰爭不那么吃緊了，但是沒過多久，夏侯惇因為技不如人，敗在了高順手中。
此時的劉備別無他法，有家不能回，妻兒也被呂布擒住了，想要東山再起就只能先委下身來依靠曹操。曹操是有大局觀的人，他擔心呂布勢大，便是痛快地接納了劉備，就這樣，劉備與曹操回到許都。后來，曹操還決定親自帶兵捉拿呂布。
曹操的軍隊行進到下邳后，呂布帶兵迎敵，兩人大戰了幾個回合后，呂布一方便開始呈現敗勢。眼見自己敵不過，呂布便打算投降，這時手下的陳宮前來勸說，請求呂布堅持堅持，等待轉機。呂布在考慮一番后，便接受了陳宮的意見，重整旗鼓，再次集結士兵對抗強大的曹軍，幾次戰役后，卻還是敗多勝少。
見曹操的攻勢越來越強，呂布只能轉頭向盟友袁術求助，可是袁術也沒有辦法。如此一來，呂布只能硬著頭皮繼續抵御曹操的攻勢。時間久了，不止是呂布的隊伍軍心渙散，曹操的兵士們也是甚為乏累，為了能夠快速結束戰役，曹操采納了郭嘉等人的意見，放水淹城。
呂布打起仗來勇猛無比，私下里卻是個心胸狹隘的小人，也是因此，他的部下大多都對他有所怨言。手下們見到敗局已定，縱使呂布再強大也無力回天，侯成與宋憲、魏續反叛，縛了陳宮，帶著這份誠意去投靠曹操。至于呂布，見大勢已去，本令左右將他的首級交給曹操，但左右不忍，他則自行投降。
呂布被束縛于曹營之中，倒是也不慌。他先是對劉備說：“如今你是曹操的賓客，我是被曹操擒住的囚犯，一會能不能幫忙說句好話呢？”在得到劉備的應允后，他便是信心十足的對曹操說：“你若是放了我，那我可以幫助你拿下這天下?！?/span>
曹操本就是個惜才之人，聽到這話便頗為心動。在他的目光轉向劉備時，劉備卻是提醒道：“你可不要忘了丁原與董卓的下場?！眳尾家姶?，當即怒罵劉備是個小人，而曹操也逐漸清醒過來，想到此時若是放了呂布，那必然是放虎歸山，養虎為患。與其相信這個沒有信譽的小人還不如趁早把他殺了，消除威脅。呂布手下的陳宮、高順拒降，也被處死。
史料記載，“布與宮、順等皆梟首送許，然后葬之。”
要說呂布，世人對他向來是褒貶不一，既稱贊他的驍勇無敵，也唾棄他的背信棄義。呂布確實是一位猛將，但他卻是有勇無謀，每次都是毫無目的地亂打一氣，雖說打贏過不少戰役，可是打輸的也是不少。
更何況，呂布太過墻頭草。
先被丁原重用，丁原對他有知遇之恩，可董卓篡奪了朝廷大權后，他立馬殺了丁原，奪了對方大權，跟了董卓，當了對方的義子。然而，當他受到董卓的猜疑后，他又在司徒王允的唆使下，誅殺董卓。此后，他先投袁術，被袁術拒絕后，改投袁紹，被袁紹猜忌后，就去依附張楊。這一系列的依附與背叛，讓他的名聲也越來越差。
除此之外，呂布的性格狹隘，偏好美色，不按常理出牌做事，也讓部下們對他積怨已久。所以，他就算想投靠曹操，曹操能放心嗎？畢竟，比曹操還多疑的人，可并不多。所以，呂布必死無疑。
不過，曹操殺呂布時，為何要先勒死他，然后再斬首呢？難道是怕呂布沒有死透嗎？
答案自然不是，這背后都有曹操的考究。
首先，呂布在朝廷之中享有爵位，古代制度嚴明，憑借呂布的身份，自然是不能隨隨便便地砍死他，于是曹操便是賜給他等級最高的絞刑。曹操的這個做法，算是給呂布留了些面子。
其次，在呂布身死后，再砍下對方的腦袋，這背后也含有兩層意思。
其一在于私仇。要知道曹操曾經攻打陶謙之時，差一點被呂布擒住，也差一點成為天下人的笑柄。這份仇恨曹操一直記在心里，如今呂布落在自己的手上，曹操必然會借此泄憤。
其二，則是殺一儆百，以儆效尤。呂布在朝廷中是一位頗有實力的諸侯，然而其他的諸侯也是不少，為了樹立威信，讓別的諸侯投鼠忌器，曹操便是故意多此一舉，殺雞儆猴，讓其他諸侯主動一點前來投降。
后來，呂布的手下臧霸、吳敦、尹禮、孫觀等人，皆詣曹操而降。至此，昔日的呂布集團，化作歷史的塵埃。
呂布有虓虎之勇，在亂世中，審時度勢本不是什么大錯，他先后投靠過至少6人，但他不僅不忠心，變節地太過快速，更是能輕易地下狠手，這才是讓人害怕和寒心的地方。畢竟，如此狠毒的人，哪個主公敢要呢？
所以，呂布勇而無謀，且毫無信義，這樣的人，走到眾叛親離的結局，也是意料之中。
