現代虎起源于東亞之后，經過數次擴散，終于遍布亞洲大多數地區。我國曾是老虎種類和數量最多的國家，沒有之一。含已滅絕的在內，現代虎一共9個亞種，其中有5種生活在我國境內，尤其是華南虎，數量眾多，分布廣泛。
說起華南虎，大家都會覺得可惜，這一曾經僅在我國生存的“獸王”，因在上個世紀五六十年代遭到大量獵殺，加之棲息地被破壞，導致數量銳減，直至野外消失了，而今僅存于動物園中。
不過你知道嗎？在我國還有一種老虎，比起華南虎來說更為可惜，那就是新疆虎，不僅野外消失，人工飼養環境下也沒有，整個物種已經在地球上消失了。
新疆虎其實并不是一個獨立的老虎亞種，在國際上它隸屬于里海虎在我國新疆的分支。這是一種十分耐干旱的老虎，主要生活在準格爾盆地和塔里木盆地的沙漠綠洲上，即天山南北。
由于分布地理位置的原因，加上消失速度快，原因成謎，所以新疆虎也被稱為是最神秘的一種老虎。
它曾經分布十分廣泛，數量也多，探險家普爾熱瓦爾斯基曾經在探秘塔里木盆地時見到此情景，甚至發出了“這里的老虎像伏爾加河的狼一樣多”這樣的感慨，可見新疆虎曾經的輝煌。
關于新疆虎的消失，網絡上眾說紛紜，有人說新疆虎是被大量狩獵導致數量銳減最終消失的，因為早先的羅布泊人世世代代都有狩獵的習慣，它們用一種原始的獸夾，放在新疆虎出沒的獸徑上。一旦踩中，強壯的獸王也會在接下來的幾天時間里耗盡體力，變得十分虛弱，最終被獵人擊殺。
也有一種說法更難以置信，在羅布泊人的傳說里面，那里生活著一種個頭較大的螞蟻，在陽光下，會呈現半透明狀。這種螞蟻兇悍了得，專以老虎幼崽的胞衣為食。
后來不知道什么原因，這種螞蟻數量瘋長，尤其是每年的溫暖季，是這種螞蟻最活躍的季節，大量啃食導致新疆虎繁殖受阻，最終整個物種就消失了。
乍看之下感覺網上的這些說法都有一定的道理，但仔細想想會發現均站不住腳，且缺乏相應的佐證。
正所謂“靠山吃山靠水吃水”，古時候大多數地區的人都有狩獵的習慣，由于古時狩獵工具原始，人口數量較少，對野生動物的種群難以形成嚴重威脅。
另外，老虎是一年四季均可發情受孕的動物，它完全可以通過調整繁殖期來應對螞蟻的啃食，所以“螞蟻啃食”這種解釋也難以服眾。
根據一些資料描述，新疆虎曾經的數量非常多，這點從斯文·赫定探險日志中的“密林遮葦虎狼稠，幽徑尋芝麋鹿游”這句話就能夠看得出來。
俄國探險家普熱瓦爾斯基當初在塔里木盆地探險的時候也發出了“塔里木河的老虎很多，就像我們伏爾加河的狼一樣多”這樣的感慨，可見新疆虎曾經的數量是非常龐大的。
作為世界上最耐干旱的一種老虎，新疆虎就生活在塔里木盆地、準格爾盆地及周邊地區，從地理位置來看，新疆虎的棲息地位于天山山脈南北。
新疆虎雖然比較耐干旱，但并不意味著它們能夠在極度缺水的沙漠中生存，事實上沙漠的核心地區，是很少生物的，無法承載有蹄類動物生存，自然就別說有老虎了。
新疆虎生存的地方，基本上都是沙漠綠洲，雖然年降雨量少，但依靠著大河的滋養，世世代代也能生存下去。所以了解了古時新疆的水系分布，基本上也就知道了新疆虎的分布位置。
早期的塔里木盆地，有著較多的河流湖泊，自然也就有著較多的沙漠綠洲。比如著名的羅布泊，曾經就是一個大型湖泊，塔里木河，也曾是一條浩浩蕩蕩的大河。新疆虎與其他大型動物一樣，逐水源而居，棲息地受水源影響很大，分布呈零散狀。
歷史上新疆虎的數量是非常龐大的，但是它們消失的速度也非常快，幾乎是在1899-1961年間，新疆虎大量消失，以至于在20世紀60年代過后，在整個歷史分布范圍內，都看不到一只新疆虎的蹤跡。
俄國探險家普熱瓦爾斯基初次到塔里木盆地探險的時間是1876-1877年，當時的新疆虎家族非常繁榮，以至于他才會發出那樣的感慨。而到了1885年普熱瓦爾斯基再次來到塔里木探險時，卻發現當地的新疆虎數量幾乎少了一半。
斯文·赫定也曾多次到塔里木盆地探險，在1899-1900年間考察時，就得出了羅布泊大多數地區已經不適合人類和動物們居住了，那么新疆虎的數量自然也非常少。
到了1934年，斯文·赫定再次回到當地時，已經看不見一只老虎了，而在當地人口中得知，發現老虎已經是十年前的事情了。
綜合來看，在20世紀初時，已經有不少新疆虎消失了，但彼時的南疆因為氣候溫潤，加上有較多的森林，所以還存有一定量的老虎。
到了20年代，整個塔里木河流域就已經看不見老虎了，而到了60年代，新疆虎幾乎徹底消失了，民間雖偶有人聲稱看見過新疆虎，但卻無法提供證據，真假難辨。
新疆虎是我國最神秘的一種老虎，雖然從諸多資料來看，它們曾經非常繁榮，數量龐大，但卻沒有留下任何一張照片或者標本，僅有探險家斯文·赫定留下的一張素描。
另外，由于新疆虎消失的速度非常快，所以關于它們消失之謎眾說紛紜，加劇了它們的神秘感。
不少學者都曾研究過新疆虎的消失原因，得出的結論不乏棲息地被破壞、人為捕獵等等，事實上這些因素雖然也客觀存在，但真正讓新疆虎在短短幾十年就迅速消失的原因，是水源干涸及環境驟變，新疆虎無法適應，最終滅絕。
過去，無論是塔里木河還是孔雀河，都是浩浩蕩蕩的大河，經過臺特瑪湖、喀拉和順湖等最終流入羅布泊，靠著這些河流湖泊的滋養，沙漠綠洲得以維系，包括新疆虎在內的諸多野生動物，能夠在此繁衍生息。
不過由于這里的生態環境相對脆弱，自然也就更容易發生變化。在1921年，塔里木河的一條支流就在雨水的沖刷下，成了一條大河，而原本的河段又在泥沙沉積下逐漸縮小，最終導致塔里木河向北改道。
這一變化，直接使得原本的下游地區水源枯竭，環境迅速惡化，大量野生動物死亡，新疆虎自然也難逃厄運。
新疆虎大幅消失的時間段也正是當地環境驟變的時間段，這與外國探險家的探險日志里的描述相符，所以新疆虎消失的真正原因，是水源的干涸以及環境的驟變。
雖然盜獵捕獵等等會有一定的影響，但并非是導致新疆虎消失的根本原因，而螞蟻啃食這一說法，就純屬是無稽之談了。
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