從第一次鴉片戰爭到新中國建立的這一百多年，是屬于湖南人的時代。所謂“中興將相，十九湖湘”、“一群湖南人，半部近代史”，其中，也有很多邵陽人的身影。
筆者今天著重介紹我們邵陽籍重磅人物——劉坤一。
相比人們熟悉的邵陽人魏源、蔡鍔，劉坤一的名字不講對全國，即使是對邵陽人，也有點陌生。但如果你認真看一看晚清史，就會大吃一驚：這個聲名不顯的小個子邵陽人，其實是曾國藩、左宗棠等湘軍元老去世后，代表湘系苦撐大局的“大哥大”，他也是清末封疆大吏中唯一敢懟慈禧的男人。
劉坤一是邵陽市新寧縣金石鎮人，生于1830年，幼居崀山鎮石田村。在邵陽市諸縣中，新寧開發較晚，其名字的含義，源于南宋高宗紹興二十五年（1155年），朝廷平定當地“蠻夷”以“新近安寧”之意置新寧縣（以金城村為治）。新寧直到元朝才出了一位進士（李志道），此前，從未有新寧人在全國舞臺嶄露頭角。
然而到了晚清，在不到50年里，新寧突然大放異彩，共出了241位正廳級（四品）以上干部，多位位高權重的封疆大吏，其中就包括劉坤一。
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從咸豐五年（1855）追隨老鄉劉長佑參與鎮壓太平天國開始，依靠軍功，劉坤一開啟火箭般的擢升速度。由最初的廩生（國家給糧米的秀才），一路升為教諭、知縣、知州、知府、廣東按察使及廣西布政使，并于1864年起晉升為江西巡撫。人們津津樂道曾國藩官運亨通，“十年七遷”，孰不知劉坤一有過之無不及，他從一個不包分配工作的大學生（秀才）升為省委書記（巡撫），只用了九年，而且只有34歲。這方面，遠超曾國藩（曾氏做巡撫時已43歲）。
1874年，劉坤一調署兩江總督。1875年9月，授兩廣總督，次年兼南洋通商大臣。1891年受命“幫辦海軍事務”，并任兩江總督，至此，登上權力巔峰。
在晚清九大總督中，單論軍政權勢，直隸總督毫無疑問排第一（管轄今北京、天津，以及河北、河南等部分地區，拱衛京師），但如果論財權和對朝廷的經濟貢獻，兩江總督要甩直隸總督幾條街。因為它管轄的是全國人口最多、最富裕的江南地區（今江蘇、江西、安徽和上海市），是清政府最主要稅收來源地之一。我們可從擔任過這一職務的人員名單中窺見它的重要性。除劉坤一外，晚清先后任兩江總督的湘籍大員有曾國藩、彭玉麟、左宗棠、曾國荃、魏光燾、李興銳等。其中，除曾國藩、曾國荃的任期分別達到10年和6年外，其余均未超過3年，而劉坤一先后四任兩江總督，累計任期15年。
從1864年任江西巡撫開始主政一方，到1902年在兩江總督任上去世，劉坤一一生做督撫的時間近38年。曾國藩則是從1854年開始做巡撫（署湖北巡撫），1860開始做總督（初任兩江總督，后任直隸總督），到1872年去世，累計任督撫只有18年。劉坤一做督撫的時間之久，放眼整個晚清，似乎只有淮系的李鴻章可比肩。
作為晚清湘軍大佬中的后起之秀，劉坤一為官最大的特點是硬氣和堅持原則，可以為之赴湯蹈火，眉毛也不皺一下。例如面對慈禧太后的淫威，曾國藩、李鴻章經常是戰戰兢兢，不敢說個不字，但劉坤一可不，他不僅敢直陳自己的觀點，有時還敢懟慈禧，拒不領命。例舉三事：
一是反對慈禧廢黷光緒帝。
光緒二十五年（1899），戊戌變法失敗后，慈禧太后遷怒于主張變法的光緒帝，準備廢掉他另立新君，滿朝文武紛紛附和，唯獨劉坤一等少數人反對。對此，他致書大學士榮祿給慈禧傳話：“君臣之分久定，中外之口宜防。坤一所以報國在此，所以報公亦在此。”劉坤一的這番明確表態，有理有據，擲地有聲，顧及形勢和輿論，慈禧只好作罷。因為劉坤一挺身而出，使晚清政壇減少了一次動蕩，維護了國家穩定。
二是“庚子事變”首倡“東南互保”。
光緒二十五年（1900）夏天，慈禧和一幫滿族官員頭腦發熱，欲借義和團滅洋人，因而通諭全國疆臣督練義和團并與各國絕交開戰。劉坤一對此洞若觀火，認為慈禧此舉會將國家引自滅亡之路，于是拒不執行命令，并聯絡張之洞、李鴻章等一眾大臣，與西方各國協議互保。也就是對洋人說，朝廷所作之事與已無干，他們只做穩定轄區內的事。劉坤一再次挺身而出，避免了慈禧把戰火引向江南，涂炭生靈，阻止國家滑向深淵。盡管慈禧當時震怒，要拿他問罪，但事后肯定他是：“保障東南，匡扶大局，厥功尤著”。
三是強烈反對割地給外國。
光緒二十年（1894），中日甲午戰爭爆發，劉坤一極力主張抗日，作為兩江總督，他經建議把南洋艦隊調到甲午戰爭前線，協助北洋艦隊抗擊日本海軍，但遭到清廷拒絕。一年后甲午戰爭結束，清政府被迫割地賠款，劉坤一等極力反對割地，尤其是劉坤一，他痛訴割地對中國的危害，他說：“日本若得遼、臺，如附兩翼，中國必有噬臍之禍。遼、臺與倭該國聯成一氣，日益強盛，將來即求援西洋各大國，亦無能制其死命。是此和議一成，惟任倭為所欲為，貽患無窮，何堪設想！”但清廷沒有理會劉坤一的痛訴，《馬關條約》如期簽訂。當朝廷割讓臺灣，令所有官吏內渡之時，劉坤一致函臺灣巡撫唐景崧稱割讓是“欲令赤縣淪為異域，蒼生變為左衽，凡有血氣，孰不疾首痛心。坤一老矣，雖揮魯陽之戈，徒銜精衛之石，每中夜起立，循視鬢發，悲從中來，常恐此生無復有報仇雪恥之日矣”。其愛國之誠，天日可鑒。
光緒二十七年（1901），在簽訂《辛丑條約》的過程中，俄羅斯借端要挾清廷交出東三省之政權、兵權，李鴻章主張應允俄方要求，劉坤一再次上奏力陳不可割地。他在寄軍機處轉李鴻章的電文中表示：“增祺與俄私立條款，實關中國安危大計”；“若允俄獨得東三省政權兵權，無異地為彼有，各國必將效尤，分裂之禍立見”。正是因他的竭力反對，清廷不輕許俄約，李鴻章未能簽字，終于保全了東三省。
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作為封建官僚，劉坤一可貴之處還在于追求務實，與時俱進。1901年他與張之洞連上三疏，請求變法，提出興學育才、整頓朝政、兼采西法等主張，稱“江楚三折”，多為清廷采納。
劉坤一的務實，還表現為排除門戶之見，多次保薦袁世凱。
袁世凱本是淮系出身，是李鴻章的部下。青年的袁世凱辦事干練，追求務實，是一位勵志青年。對他的這種性格，李鴻章卻不看好，但劉坤一慧眼識珠，認為袁世凱日后堪當大任，因此在關鍵時刻傾力提掖他。
據陳揚桂先生在《袁世凱與兩個邵陽人的恩怨》一文中介紹，劉坤一第一次提拔袁世凱是在甲午戰爭中淮軍一敗涂地、日寇長驅直入的危難時刻，劉坤一被朝廷任命為欽差大臣。劉氏奉旨出關督師時，發現在關外前敵營務處做轉運工作的袁世凱辦事干練穩妥，甚是喜歡，感嘆人才難得。《馬關條約》簽訂后，劉坤一立馬請求朝廷將自己部下、失職統領革職嚴懲，同時向朝廷保薦袁世凱接替。第二次是劉坤一以兩江總督之身兼任主持清廷國防工作時，當時，在小站練兵的兩位主帥胡燏棻、漢納根辭職。在劉坤一的大力推薦下，光緒正式召見了袁世凱，并把練兵重任交給了袁世凱，使他獲得了一次培植親信的大好機會。
劉坤一對袁世凱不僅“扶上馬”，而且不斷地“送上一程”。他把與張之洞共同締造的一支洋槍洋炮裝備的“自強軍”拱手送歸袁世凱的麾下；當袁世凱領銜參劾端王、剛毅等人主戰誤國時，劉坤一又率先署名支持。
正是劉坤一關鍵時刻的兩次推薦，成就了袁世凱日后的大紅大紫。
劉坤一個子不高，身材瘦小，有一首取笑他的打油詩：“湖南多人材，可憐劉坤一，生平無他長，馬褂二尺七。”與身高一米八的李鴻章站在一起，劉坤一絕對是相形見絀，但他軀體內的硬氣卻遠勝李鴻章，這是為何呢？
所謂一方水土養一方人。劉坤一的老家新寧偏居一隅，像邵陽大多數地方一樣多崇山峻嶺，家門口的夫夷江洶涌，是資江最重要的支流，從小生長于高山大河間，使他養成了吃得苦、霸得蠻、不怕死的“寶古佬”精神；加之是秀才出身，飽讀儒家經典，具有強烈的民族氣節；更由于他是打過硬仗、從死人堆里爬出來的封疆大吏，較之他人更有血性、更看重實際。基于這樣的背景，堅持忠君、安民，追求務實，敢于擔當，成為他從政的中心和出發點。
1902年10月，劉坤一去世后，東南名紳張春給他寫了一副對聯：“呂端大事不糊涂，東南半壁，五年之間，太保幸在；諸葛一生唯謹慎，咸同兩朝，眾賢之后，新寧有光”。朝廷給他謚號“忠誠”，追贈一等男爵、太傅，可見評價之高。
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作者簡介：陳勝喬，湖南邵東人。做過專業財經雜志記者、報紙主編。現居南粵，業余專注鄉土寫作，冀望以綿薄之力推介家鄉的歷史人文故事。
