說到伊尹，很多人可能比較陌生。但他的人生可以說是非常具有傳奇色彩，從奴隸、廚子到一代賢相。
據說，他是有莘氏在桑樹林拾到的棄兒，因其養母住在伊水邊上，所以以水為氏，取名摯，另外還取了一個小名叫阿衡。阿衡不僅身世低微，相傳其相貌也很是抱歉，面龐不出眾不算，連個魁梧的身材也沒有。好在老天總是公平的，給了伊尹一個高智商的腦袋，讓他足智多謀，聰明異常。
阿衡頗有抱負，而且也頗有心計。當年，阿衡想投靠湯，但卻苦于苦于沒有門路，于是就發揮自己在飲食方面的特長，給有莘氏做了陪嫁的男仆，背著飯鍋砧板來見成湯。說阿衡有心計是因為他為了讓湯發現自己，總是精心把菜做得很可口，吊起了湯的胃口，而有一次，他又故意把飯菜做的很難吃，于是湯就把他找來責問，他便乘機向湯談論了自己對治理國政的見解。湯大為驚奇，沒想到一個廚子竟有治國安邦的才能，當下就免除了他奴隸的身份，破格提拔為右相。
也有人說，伊尹本是個比諸葛亮還牛的主兒，湯曾派人“五顧茅廬”他才答應前來歸從，并向成湯講述了遠古帝王及九類君主的所做所為。湯于是舉用了他，委任他管理國政，大概就是宰相了。
《史記》是這么說的：伊尹曾到過夏桀那里，但是沒多久，他看到桀暴虐殘忍，濫用民力，魚肉百姓，田地荒蕪，料定夏朝氣數已盡，于是棄暗投明，用自己高超的烹調手藝，接近了商湯。但不管怎樣，自此，伊尹正式走上了仕途。
伊尹也很敬業，在他和湯的經營下，很快就起兵打敗了夏桀的軍隊，把夏桀流放到南巢，夏王朝從此滅亡，諸侯一舉擁戴賢德的商湯為“天子”，商朝建立。
伊尹的了不起，還在于他開創了一個具有伊尹特色的政治模式。中國歷史上，一般是開國出良臣，商自然也不能例外。近乎完美無瑕的商的開國元勛伊尹，用其杰出的成績樹立了一座忠臣的豐碑。單是輔佐君王之多這一條從古至今就無人出其右：從商湯，外柄，中壬，到太甲，沃丁，先后輔佐過五位天子。
此外，伊尹在勸諫帝王方面也很有自己的一套。伊尹為湯作過《咸有一德》，闡述了君王各自應該遵循的道德規范；為諫訓太甲，伊尹又作了《伊訓》、《肆命》、《徂后》，他還將其流放到商湯的葬地桐宮，讓他面祖思過（也為后世的帝王留下了一個罰親族兄弟過錯的好方法）。在伊尹的教誨下，太甲痛改前非，重新做人，政績還相當不錯。僅此一項政績，后來的政治家就無人可及。最突出諸葛亮，何等賢明，為劉備嘔心瀝血，耗盡一生也沒能改變阿斗一點，阿斗仍舊是一塊扶不上墻的爛泥。臣以其賢而誨君，而放君，而立君，而自己卻毫無政治野心，在中國歷史上，獨伊尹矣。
