高粱河之戰(zhàn)后，宋廷內部人心浮動，宋太宗的威望,人氣值也一落千丈。畢竟，乘驢車倉皇逃離終究不是一件光彩的事，宋太宗顏面掃地不說，群臣里擁立趙德昭(宋太祖趙匡胤次子)為帝的聲音也不絕于耳，雖然后來趙德昭因遭宋太宗疑忌而自殺身亡，卻也始終難平民意，在此態(tài)勢下，發(fā)起一場對外戰(zhàn)爭以轉移人民內部矛盾，成為宋太宗挽回聲望，一雪前恥的迫切需求。
“契丹主幼，國事決于其母，其大將韓德讓寵幸用事，國人痛恨，請乘此良機以取幽云之地。”
公元986年，一直醉心于“文治武功”的宋太宗趙光義聽聞邊防官員的匯報后，認為收復燕云，雪洗7年前高粱河之恥的良機到了，于是舉全國之力，從70個州府征調戰(zhàn)備物資，20萬宋軍兵分三路直取幽州，史稱雍熙北伐。
東路軍統(tǒng)帥為曹彬，負責牽制遼軍主力，目標直搗幽州；
西路軍統(tǒng)帥為潘美，從側面攻打山后，并且轉至山前與東路軍會合；
中路軍統(tǒng)帥為田重進，戰(zhàn)略與西路軍一致，目標繞山后與東路軍會合。
最終三路大軍會師，集中優(yōu)勢兵力，圍攻幽州，與遼軍決戰(zhàn)。宋太宗原本的意思是聲東擊西，曹彬的東路壓著走，十萬宋軍吸引遼國火力全開之際，中路和西路則迅速破城。待中西兩路取得成功后，三路合圍幽州，把遼國在南京的勢力一舉拿下，徹底光復燕云十六州！
北伐前期，和上次宋太宗御駕親征一樣，三路大軍進展都很順利，基本掃平了進軍遼南京的道路，一切似乎都按著宋太宗的戰(zhàn)略預想進行，殊不知已落入遼軍的圈套——游牧民族擅長且屢試不爽的誘敵深入之計!
東路軍在曹彬的率領下，迅速攻占了歧溝關，抵達涿州，耶律休哥堅守南京，雙方在涿州展開對峙。對峙期間，耶律休哥一面向遼帝請求支援，一面暗派騎兵繞到宋軍后面騷擾，伺機截斷曹彬大軍的糧道。
曹彬的糧道被截，糧草供應不上，只好退回雄州尋求補給，這個時候，宋太宗預先制定的部署就被打亂了，但是有監(jiān)軍在，又不能自主決斷，只好派信使回汴京請求指示。
宋太宗聞報大驚：“豈有敵軍在前不顧而退軍待軍糧的道理！”遂即下令：令曹彬軍向米信軍靠攏，等待與中、西路軍會師。曹彬統(tǒng)下諸將聽說潘美、田重進等部連戰(zhàn)連捷，深恥己軍無功，“謀畫蜂起，更相矛盾”。東路軍將星云集反而成了宋軍敗亡的禍根。老將曹彬一時無策，便順從諸將之意，“乃裹五日糧，再往攻涿州。”兵馬未動，糧草先行，打仗是需要吃飯的，老成持重的曹彬退軍待糧，這一決議本無可厚非，東路軍足足用了四天時間，才得以進達至涿州。“時方炎暑，軍士疾乏，所賚糧不繼。”
曹彬部到達涿州時已經嚴重缺糧，又要帶涿州百姓一起走，無形中又加快了糧食的消耗，飯都吃不飽，這仗還怎么打？直接的后果就是導致嚴重缺糧的宋軍戰(zhàn)斗力極度下降，連個象樣的殿后軍陣都組織不起來。耶律休哥率遼朝生力騎兵一路尾隨，邊殺邊追，邊追邊殺，一直追到歧溝關，遼軍發(fā)動總進攻，宋軍無力抵抗，東路軍主力大敗。
中路軍田重進不辱使命，全軍而返，并帶回部分收復地區(qū)百姓。
西路軍潘美、楊業(yè)部奉宋太宗詔令，率部掩護云、應、寰、朔四州的百姓內遷，遭遇10萬遼軍反撲，楊業(yè)分析了雙方形勢，提議避開敵軍主力，出大石路，用強弓硬弩配合騎兵固守石碣谷，這樣可保云、應、朔三州百姓撤離。
楊業(yè)的這個方法在當時看來是最完美的方案了，可惜沒有被執(zhí)行，壞就壞在隨軍監(jiān)軍的身上。監(jiān)軍，顧名思義就是負責在戰(zhàn)場上監(jiān)督戰(zhàn)場統(tǒng)帥行為用的一種官職，俗話說將在外軍令有所不受，監(jiān)軍就是為了預防這種情況而出現(xiàn)的，而在戰(zhàn)場上監(jiān)軍代表的就是皇帝和王權。西路軍監(jiān)軍叫王侁，王侁是太宗心腹，他對楊業(yè)的方案不以為然，嘲諷楊業(yè)：“君素號'楊無敵’，今領精兵數萬，見敵卻怯陣不戰(zhàn)，莫非有不臣之心？”
楊業(yè)無奈之下領兵出戰(zhàn)，且戰(zhàn)且退到陳家谷口，事先約定在此接應的潘美,王侁的援兵卻遲遲未到！援兵起初是先期到達陳家谷的，等了半天沒見到楊業(yè)也沒看到遼軍，誤以為遼軍已敗退，監(jiān)軍王侁立功心切，竟然率部離開，而作為西路軍統(tǒng)帥的潘美不能阻止，說實話也沒權利阻止，就這樣轟轟烈烈的雍熙北伐，最后以名將楊業(yè)戰(zhàn)死陳家谷，西路軍全軍覆滅為代價慘淡落幕。
雍熙北伐是宋太宗為收復燕云失地而發(fā)動的第二次戰(zhàn)略進攻。備戰(zhàn)數年，最終以20萬宋軍完敗，北宋精銳部隊消耗殆盡而告終。
雍熙北伐失敗后，北宋對遼政策也從主動進攻被迫轉為戰(zhàn)略防御，徹底斷送了宋太宗收復燕云，再創(chuàng)“武功”的雄心，喝下雍熙北伐失敗這劑猛藥后，“恐遼癥”成為貫穿整個宋室揮之不去的傷痛，從而使在對遼關系上"終宋不振"，整個北宋的政治傾向轉變?yōu)椤笆貎忍撏狻焙汀俺缥囊治洹保鋵⒌臋嗔σ幌髟傧鳎涞匚灰宦淝д伞ｈF血大宋威名徹底淪喪，不禁令人唏噓！
