家喻戶曉的“貍貓換太子”是發(fā)生在北宋宋仁宗身上的故事，而在歷史上確實存在有宋仁宗認母之事。貍貓換太子的故事,元代有雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，清代有小說《三俠五義》,歷代傳說綿延不絕,故而家喻戶曉,婦儒皆知。
故事說的是開封府尹包拯外出巡視，一天在路上，突然被一陣怪風(fēng)吹落了帽子。包公感到這風(fēng)來得蹊蹺，就向飛滾的帽子追去，來到一座破窯前。
窯中住著一位雙目失明的老婦人，衣衫破舊，面容憔悴。包公上前問候，并報出姓名。老婦人得知來者是當(dāng)朝鐵面無私的“包青天”時，不由得淚流滿面，當(dāng)下要求“為奴家伸冤”。包公仔細詢問后得知，老婦人實為當(dāng)今天子宋仁宗的親生母親、宋真宗的李宸妃。李宸妃生下皇子后，卻被劉皇后運用調(diào)包計奪走。
劉皇后勾結(jié)太監(jiān)郭槐，買通接生婆，用剝?nèi)テさ呢傌垞Q出皇子，誣李宸妃生下怪胎妖孽，打入冷宮加以陷害，要將李宸妃治罪。李宸妃在宮人相救下得以逃出深宮，隱姓埋名，流浪顛簸至今。宋仁宗趙禎的身世也成為一個謎案。
包公開始半信半疑，老婦人取出當(dāng)年真宗留給她的玉佩，包公見是宮中之物，才知老婦人所言不假，可憐她身為國母，卻母子不能相認。于是包公將老婦人帶回京城，設(shè)計使宋仁宗認母，并懲辦了此案的郭槐等惡人。故事最后以劉皇后自縊、李妃與已經(jīng)登上皇位的宋仁宗母子團圓為結(jié)局。
盡管《貍貓換太子》這個故事的結(jié)局十分完美，可是它究竟純屬偽造還是確有其事呢?
宋仁宗趙禎的身世本身就是一件謎案，宋仁宗究竟是真宗的皇后劉氏之子，還是妃子李氏親生，無論是小說還是戲曲，幾乎眾口一詞，認定仁宗是李妃所生，而非劉皇后之子。
實際上，《宋史》和畢沅編的《續(xù)資治通鑒》之類的正規(guī)史料中并沒有關(guān)于劉皇后用“貍貓”來換太子的記載。
唯一有關(guān)于貍貓換太子這一故事的記載的出自清代石玉昆編撰的《三俠五義》，作為中國武俠小說的開山鼻祖，《三俠五義》和其他眾多的野史書籍里有關(guān)貍貓換太子的記載，固然被描述得神乎其神，膾炙人口。然而，終歸是小說家言，有藝術(shù)加工,附會的成分，自然也就不足為信。
“貍貓換太子”中劉妃的原型實際上是北宋第三任皇帝宋真宗趙恒的皇后，關(guān)于她的名字，史書沒有記載，民間稱呼她為“劉娥”，劉娥是個漂亮多才多藝，飽覽群書的人。她十四歲與太子趙恒相識時已結(jié)婚，但她出眾的氣質(zhì)，漂亮的臉蛋深深的吸引了太子趙恒。
北宋史學(xué)家司馬光《涑水見聞·卷六》有記：
“張耆時為襄王宮指使，言于王，得召入宮，大有寵。”
然而宋太宗是不會允許兒子，娶劉娥這種低賤民女的，于是趙恒將劉娥藏了起來，一藏就是十幾年。劉娥在這些年里不斷的充實自己，讀書練舞、琴棋書畫樣樣精通，氣質(zhì)和氣度也格外大氣。公元997年，宋太宗駕崩后，趙恒登基為宋真宗，才把劉娥接回宮，封為德妃。
宋真宗對她更加寵愛，但不知為何劉德妃始終未懷有身孕，在后宮沒有自己的孩子將來自己的位置就沒有保障，怎么辦呢？劉德妃絞盡腦汁后，一個瞞天過海，借腹生子的計劃由此橫空出世！劉德妃最終將目光鎖定在她身邊的李姓侍女身上。
在《宋史》中專門記載了李宸妃其人其事。這位李姓侍女本是杭州女子，生得美麗小巧。在經(jīng)過劉德妃移花接木的一番操作后，李宸妃被推上宋真宗的龍床，隨即懷上龍子，在李宸妃生下后來的仁宗之后，劉德妃立刻就把孩子從李宸妃懷里奪走交楊淑妃共同撫育，對外宣稱說是自己的親生兒子。由于生子有功，劉娥被冊封為皇后。
天禧四年（1020年）宋真宗病重，軍國大事便主要由劉皇后決斷。宋真宗死后又成為皇太后，由于宋仁宗年幼不能理政，乃由劉太后垂簾聽政，一時權(quán)傾朝野，堪稱北宋版的武則天！
宋仁宗的親生母親李姓侍女病重時，劉太后才將其由宮女晉升為宸妃。李氏病故后，劉太后本想以普通宮人的禮節(jié)將其下葬，卻遭到丞相呂夷簡的上書反對:“太后如果不考慮劉家未來的安危，臣就不敢多說了；若您掛念劉家安危，請用厚禮安葬李妃”。
也許是心存愧疚，也許是擔(dān)心紙包不住火，成年的宋仁宗終有一天會知道真相，劉太后終于醒悟，下令以太后之禮厚葬李宸妃。
明道二年（1033年）劉太后去世，宋仁宗親政，曾與劉太后一起撫養(yǎng)宋仁宗的楊淑妃才道出真相！
南宋王铚《默記》有記：
“昭陵以章獻之崩，號泣過度。章惠太妃勸帝曰：此非帝母，帝自有母。宸妃李氏已卒，在奉先寺殯之。”
（她不是你的母親，你的母親是李宸妃，已經(jīng)死了。）
至此，才有了宋仁宗認母一事，真實歷史上的“貍貓換太子”的悲哀，對于宋仁宗來說，是在于宋仁宗生前沒有和母親李宸妃相認過，以“仁”著稱的宋仁宗卻沒有對母親盡過孝，這是他最大的遺憾;對于作為借腹生子的工具人——宋仁宗的親生母親李宸妃而言，終其一生不能母子相認不能安享天倫，堪稱人間悲劇，何其可悲可憐可嘆！
